вот, я не собираюсь притворяться, будто не подозревала, что они дадут мне шанс, как только я подала документы. Я рвала задницу ради идеального среднего балла на протяжении всей старшей школы именно по этой причине, но я также знала, что не стоит полагать, будто хорошие оценки обеспечат мне полную стипендию. Поэтому я использовала единственное преимущество, которое у меня было, единственное, что могло бы хоть как-то выделить меня в этой жизни – сделать меня особенной.

Свою сестру.

Сотрудница приемной комиссии, казалось, особенно интересовалась статусом знаменитости Эшли, постоянно упоминая о бешеном успехе Эш в столь юном возрасте.

Конечно, я, возможно, немного приукрасила историю, включая роль, которую я сыграла в музыкальных начинаниях Эшли, и обязанности по «выстраиванию» ее карьеры. Что я могу сказать? Я провела так много времени в старшей школе, играя роль личной помощницы сестры, что у меня почти не было времени на внеклассные мероприятия. Можете не сомневаться, я сделаю так, чтобы миллиард поручений, которые я выполняла в течение последних шести лет, принесли хоть какую-то пользу.

Я бегло просматриваю сообщения, которыми мы с Ксавом обменялись в воскресенье. Я решила, что мне стоит изменить его имя в телефоне на Ксавье после того, как он засунул язык мне в горло и поставил самый большой засос всех времен и народов.

Авина

Привет. Насчет вчерашнего, извини.

Тридцать минут спустя он все еще не ответил, и я стала беспокоиться, что он никогда не ответит.

Пока на моем телефоне не высвечивается его сообщение.

Ксавье

За?

Авина

За то, что вот так бросила тебя.

Ксавье

Не извиняйся.

Авина

Но я хочу.

Ксавье

Ты спасла всех нас от ареста. Если уж на то пошло, я должен быть тебе благодарен.

Авина

Все равно. Мы были вроде как в самом разгаре чего-то.

Ксавье

Черт, Ви… Не напоминай. Одна мысль об этом меня заводит.

Сказать, что я не завизжала, как поросенок, читая его признание, было бы ложью.

Полагаю, это ответ на вопрос, сожалеет ли он о случившемся.

Мое сердце подпрыгивает. Я стала одержима умелым ртом Ксавье, его соблазнительными руками по всему моему телу с того момента, как сбежала из особняка Финна днем ранее.

Авина

Уф. Я не могу сегодня. Только что проделала длинный путь до Дьюка, чтобы пройти собеседование на стипендию. Я так нервничаю.

Ксавье

Не стоит. Ты их порвешь.

Вопрос, столь же очевидный, сколь и неожиданный, возник у меня в голове. Раньше я никогда особо не задумывалась о возможности будущего между мной и Ксавом, но теперь? Я должна спросить.

Авина

А как насчет тебя? Есть какой-нибудь колледж на примете?

Его ответ заставил меня улыбнуться еще шире.

Ксавье

Я тоже надеюсь на полную стипендию в Дьюке.

Ходят слухи, что на следующей игре будет скаут.

Ксавье

Это в пятницу. Ты должна прийти.

Я не могу себе этого представить.

Как бы ни напрягала свое воображение.

Старая добрая я, отныне появляющаяся на каждой игре, чтобы поддержать самого популярного парня в школе с трибун. Но пока я позволяю себе помечтать.

Поверить в сказку.

Авина

С удовольствием.

Потом я замечаю время на приборной панели.

Авина

Черт, мне нужно бежать. Пожелай мне удачи.

Ксавье

Иди и сделай их.

После этого мы перестали переписываться.

Ну, до сегодняшнего дня.

Новое сообщение от Ксавье появляется на моем экране, когда я въезжаю на школьную парковку.

Ксавье

Забавный факт обо мне: я чертовски ненавижу понедельники.

Ксавье

Еще один забавный факт обо мне: мысль о том, что я увижу тебя сегодня, заставляет меня ненавидеть понедельники чуть меньше.

Можно подумать, я выиграла в лотерею, если судить по глупой улыбке, расплывающейся на моем лице. Хотя, пусть это и безумно, возможно, так оно и есть? Сейчас я чувствую себя так, будто заполучила парня своей мечты. Может быть… все наконец-то идет по-моему?

Бросив телефон в открытый рюкзак, я вылезаю из машины и направляюсь прямо ко входу в школу. Я потратила больше десяти минут, сидя в машине и перечитывая сообщения Ксавье. Я толкаю тяжелые стеклянные двери и вхожу внутрь, совершенно не представляя, какой кошмар ожидает меня по ту сторону.

Сначала все кажется нормальным.

В коридорах оживленно, ученики болтают.

Я замечаю учителей и школьный персонал, которые бегают вокруг и выглядят немного расстроенными, но не придаю этому значения.

Просто еще один день в Истоне.

Я поворачиваю за угол и замечаю плотную толпу у шкафчиков. Кажется, в коридоре собрались все ученики Истон-Хай. Они разговаривают, смеются, шепчут друг другу на ухо. Я приподнимаюсь на цыпочки, пытаясь найти достойное объяснение происходящему, как вдруг чья-то загорелая рука обхватывает мое запястье.

– Ви, ты здесь, – Диа материализуется рядом со мной. – Пойдем, ты должна это увидеть, – моя лучшая подруга ведет меня через толпу, и мой пульс учащается, когда я замечаю Финна, Тео, Акселя и Ксавье вдалеке.

Вот тогда-то я вижу это.

Они повсюду.

Напечатаны тысячами.

Приклеены к каждому шкафчику.

Покрывают каждый дюйм пола.

Мои самые темные секреты.

Наши самые темные секреты.

Я чувствую, как кончается воздух, способность говорить умирает на языке, когда мы с Ксавье встречаемся взглядами через весь коридор, невидимые нити связывают нас вместе, как цепи. Наверное, я на какое-то время отключаюсь, потому что к тому моменту, как мой мозг воссоединяется с телом, мы с Дией оказываемся в кругу парней, в самом центре истерии.

Я чувствую, как он смотрит на меня.

Я чувствую, как тяжесть взгляда Ксавье давит мне на плечи, каждая косточка, каждый атом в моем теле умоляют меня ответить на его взгляд, но я не могу заставить себя посмотреть ему в лицо.

Мои признания, возможно, выставляют меня не в лучшем свете, но его признания, особенно о его маме, могут привести к уголовным обвинениям. Нельзя, чтобы их связали с Ксавом.

Как это вообще возможно? Мы были так осторожны. Прежде чем уйти, обязательно вынимали признания из книги, чтобы предотвратить именно эту ситуацию.

– Все только об этом и говорят, – Диа жестом показывает на осколки моего кровоточащего сердца,