Юноша умирал от ран и принцессе, ради его спасения, пришлось вернуться во дворец и договориться с отцом: король посылает придворных медиков и спасает жизнь Сержио, а принцесса жертвует своим счастьем и соглашается выйти замуж за султана.

Договор был исполнен. И вот, несчастная принцесса ждет встречи с ненавистным султаном, а Мясник Сержио, излеченный придворными лекарями, не находя себе покоя и тоскуя по своей возлюбленной, как неприкаянный бродит по харчевням Люцера, забыв свой холодный Север, хмельные пиры и кровавые схватки.

— Какой феерический бред! — я с трудом поборол изумление. — Принцесса?! Побег из дворца?! Султан?! Это сколько же вина надо было выжрать?!

Абигейл наконец рассмеялась:

— А ведь всего десятица какая-то прошла! Ну что, Мясник, пойдешь сегодня по харчевням, рыдая от несчастной любви?

— Не шутишь? — на всякий случай переспросил я. — Придумала все, чтобы надо мной посмеяться?

На что Эбби весело помотала головой, но потом вдруг погрустнела и начала тихо говорить:

— Вы послезавтра уходите домой, а я так не хочу с тобой расставаться. Но… но иногда мы не в силах поступать так, как хочется нам, и приходится делать то, что полезно для твоего рода, семьи. Мне подобрали выгодную… выгодную для рода Слотен партию. Знатный столичный род, приличное состояние, жених… жених — не урод.

Абигейл тяжело вздохнула, а я испытал гаденькое чувство облегчения. Мне, конечно, безумно хорошо с Эбби, страсть к ней просто сжигает. Но любовь? Та ли это женщина, с которой я хочу прожить жизнь и завести детей?

Если быть перед собой честным, то нет. И дело даже не в нынешнем физическом возрасте моего тела. Мог бы, вернул свою жену Аннушку. И мне бы никто больше не был нужен.

К сожалению, нет такой возможности, но и в этом случае Абигейл, как жена, меня не устраивает. Как бы это вульгарно не звучало, одной постелью семью не построишь.

Пускай, мне не в чем себя упрекнуть: я ничего Эбби не обещал и ни в чем не обманывал. Но то, что она сама завела разговор об отсутствии у нас общего будущего, принесло мне вот это гаденькое чувство облегчения. Как будто я действительно был в чем-то виноват перед девушкой.

— Сюда я прийти больше не смогу, — с печалью продолжила Абигейл. — Сегодня к нашему королю на прием как раз приглашены некоторые члены моего будущего рода и жених, в том числе. Не хочу его сейчас видеть. Пока ты здесь, не хочу.

Но до твоего отъезда еще два дня, и я хочу тебя пригласить сегодняшней ночью к себе. В пригороде у нашей семьи есть охотничий домик, там нам никто не будет мешать. Это будет наша последняя встреча. Больше, до твоего отъезда, мы не увидимся.

— А разве твои родители не будут против и позволят нашей встрече состояться?

— Они будут рады, что я соглашусь с их выбором нового мужа для меня, — усмехнулась Эбби. — Поэтому, разок пойдут навстречу моим желаниям.

— А как мне найти этот охотничий домик? Я же ничего здесь не знаю.

— К вечеру я пришлю сопровождение. Тебя проводят и будут защищать в дороге несколько преданных лично мне воинов. Охотничий домик тоже будет хорошо охраняться, не переживай.

— Я буду счастлив еще раз увидеть тебя, — я снова потянулся к Абигейл.

— Нет, мне пора идти, — девушка ловко выскользнула из моих объятий. — Сделай все свои дела до вечера, я буду тебя ждать.

Она сказала это таким голосом, что мне тут же захотелось, чтобы вечер уже наступил. Вот прямо сейчас, сию минуту! Однако, мне пришлось отпустить красавицу. Я проводил ее мимо Агро, который уже давно не спал, и сейчас, с лицом страдающего Пьеро, натирал мои доспехи.

Надо сказать, что после происшествия в харчевне, опасения по поездке в охотничий домик семьи Слотен у меня были. Вероятность покушения на меня за пределами дворца была выше, чем в оном, но я решил рискнуть.

Как минимум, род Слотен не должен в этом участвовать, иначе зачем бы они оказывали мне помощь после покушения? Станет ли род Везер устраивать на меня второе покушение? Скорее нет, чем да.

Тем более, они должны быть уверены, что я отлеживаюсь после ранений во дворце. И буду в таком состоянии до самого отъезда. Ну и, как последний аргумент, да я потом просто не прощу себе, что упустил возможность еще одного свидания с Абигейл!

Я не представлял, как сложатся предстоящие два дня до убытия нашего Посольства из Люцера, поэтому решил максимально подготовиться за сегодняшний день. И да, что-то я погорячился вчера с девушкой для мальчишки. Совсем сбрендил. Ему же всего двенадцать кругов, так что, обойдется пока. Пусть вон, идет дрова колет, хе-хе.

Приведя себя в порядок, посетив тренировочный зал, я посетил завтрак. К сожалению, мне не дали поесть в «гордом одиночестве». Пришлось «вкушать» в компании наших дворян и целого ряда местных придворных.

За завтраком о дате предстоящего отъезда мне рассказал Элизио Бофремон. Как только я снова появился во дворце, он опять стал «крутиться» рядом со мной. Когда мог подловить, конечно.

Озадачив Агро подготовкой наших вещей к походу, пошел в казармы. Там посмотрел, как обустроен быт моих людей и довел до них дату выхода. Предупредил Матея, чтобы он полностью взял на контроль подготовку людей и имущества, и не ждал от меня дополнительных команд, так как я в то или иное время могу отсутствовать по делам.

А, в крайнем случае, мы можем встретиться даже в порту. Матей заухмылялся, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же сделал безразличное лицо, громыхнул по доспеху кулаком и пошел исполнять полученные распоряжения.

Я же еле дождался вечера, бродя в выделенных мне покоях, как тигр в клетке. Даже обед пропустил, реально про него забыл. Баронета неожиданно сильно задела мою мужскую сущность, и я вел себя почти как юноша, коим, по сути, и являлся, если смотреть только на возраст моего физического тела.

Наконец, ближе к вечеру, ко мне зашел лакей и доложил, что ко мне прибыла группа конных воинов и они ожидают меня у дворцовых ворот. Позвал Агро и тот помог мне быстро одеться.

Я весь день решал, в чем мне ехать. Надевать ли броню, или ехать в «парадно-выгребной» одежде. Опыт и здравый смысл твердили мне, что надо надеть доспехи. Мне будет безопаснее, а на мнение местных дворян нужно наплевать.

Я — варвар из дикой северной провинции!