Как и почти все остальные, с кем я говорил в дни после поимки Риджуэя, Мерти хотела знать, что я думал о нём.

– Он человек, – сказал я. – Но отвратительный человек. Когда он убивал, он делал это без угрызений совести и с хладнокровной методичностью, как машина по производству мёртвых тел, которая не остановиться, пока вы не отключите её.

Мы не могли гарантировать безопасность Гэри Риджуэя в общем блоке, так что почти всё время он проводил в изоляции в камере размером восемь на десять футов. Как и к любому другому заключённому, к нему допускались посетители – периодически приходили жена и двое братьев – и он мог делать телефонные звонки. В первые пару месяцев заключения он почти ежедневно встречался с группой адвокатов под руководством Энтони Сэвиджа, одного из старейших и самых дорогих адвокатов защиты округа Кинг.

Я не удивился, услышав от Тони Сэвиджа заявление о невиновности Риджуэя. Что ещё он мог сказать? И я понимал, почему он постоянно подавал ходатайства об отсрочке дачи показаний и слушаний. В таких случаях, как с Риджуэем, отсрочки считаются лучшей стратегией защиты. Вообще-то говоря, подобное легальное маневрирование может продлить жизнь на десять-пятнадцать лет любому убийце, приговорённому к смертной казни.

Любое раздражение, которое могло возникать по поводу задержки правосудия, успокаивалось тем фактом, что углубляясь в доказательства, мы выстраивали более перспективное дело против нашего монстра. Потратив немного времени и усилий, мы смогли определить, что краска, используемая на производстве «Керворта», соответствовала образцам, взятым с тел Синтии Хиндс, Уэдни Коффилд и одежды Дебби Эстес. Эта находка позволила Норму Мэлингу обвинить Риджуэя в и их убийствах тоже. Затем, учитывая время смерти и местонахождение тела, убийство Дебби Боннер также было добавлено к списку обвинений. Итог – семь убийств.

Каждый месяц, судья Ричард Джонс, приписанный к этому делу, проводил так называемые статусные совещания, чтобы обе стороны могли обращаться друг к другу с просьбами и обмениваться информацией. Постепенно стало ясно, что Тони Сэвиджу и остальным адвокатам защиты, не хватает уверенности. Одним из признаков было привлечение национально известного эксперта для углубления в жизнь Риджуэя для «доклада о смягчении», который послужил бы аргументом против смертной казни в случае осуждения. Зачем им было начинать эту работу так рано в досудебный период, если они не переживали из-за проигрыша?

Команда защиты Тони Сэвиджа имела доступ ко всем уликам, и они должны были знать, что Риджуэй лгал, говоря о своей невиновности. В апреле один из адвокатов Риджуэя для выправки их реального положения привлёк к делу его брата, Грега. Вместе они ясно дали понять Гэри, что его семья предпочла бы признание вины, если это поможет спасти его жизнь.

Как бы ни тяжело было в это поверить, но Гэри Риджуэй испытывал некие теплые чувства к определённым членам своей семьи, особенно к брату Грегу. В детстве Грег был его защитником и примером для подражания. Узнав, что Грег отчаянно пытался добиться любой договорённости в спасении жизни брата, Гэри отказался от своего заявления о невиновности. Если есть такая возможность, сказал он своим адвокатам, он готов пойти на сделку ради брата.

Когда команда Риджуэя запросила встречи с окружными прокурорами Джеффом Бэйрдом и Патрисией Эйкс, группа Грин-Ривер в РЦП поставила это событие на повестку дня. Никто не думал всерьёз, что команда защиты попытается выторговать отмену смертной казни. Всё-таки, Норм Мэлинг сделал большое публичное заявление о казни Риджуэя. И было трудно представить кого-то более заслуживающего этого наказания.

На первой встрече о сделке защита пообещала, что Риджуэй прояснит двадцать восемь нераскрытых убийств и поможет нам найти тела, всё ещё разбросанные о округу. Наша сторона напомнила, что Норм Мэлинг был категорически против сделки. И не потому, что Риджуэй был почти исключительным воплощением зла. Он не хотел создавать неприятный прецедент. Если заключить сделку с Риджуэем, разве не стали бы адвокаты других убийц тоже требовать сделок?

Узнав, что Бэйрд и Эйкс были против их идеи, адвокаты Риджуэя вернулись к своему клиенту и тот поднял ставки. Что, если бы он помог раскрыть ещё пятьдесят убийств в дополнении к этим семи, в которых его обвиняли? Не будет ли в этом ценности для полиции, суда, семей, которые узнают правду о своих любимых и смогут хотя бы похоронить их тела?

Пятьдесят семь убийств – это было даже больше, чем в официальном списке Грин-Ривер. Ценность ответов для пятидесяти семи семей была очевидна. Даже, если вы желали Риджуэю самого худшего, трудно было не учитывать желания родственников. Справедливость требовала, чтобы мы учли их ежедневные страдания, потому что они даже не знали живы или мертвы их любимые.

Когда Джефф и Патрисия представили предложение защиты своему боссу, Норм незамедлительно ответил – «нет».

Норм понимал, что каждый серийный убийца попытается разыграть карту, предложенную Риджуэем. Убийца знает, что семьи хотят найти своих близких и принести им покой. И он знает, что полицейские департаменты хотят закрыть дела, чтобы перейти к другим расследованиям. А это очень весомые факторы.

Но с другой стороны стояли некоторые фундаментальные принципы американского правосудия. Большинство граждан нашей страны выступают за смертную казнь, как за средство сдерживания и орудие правосудия. И особенно уместным оно считается при наиболее тяжких преступлениях. Мало кого из нас привлекала мысль о содержании Риджуэя на налоговые доллары. Ещё меньше людей могли представить себе проявление милосердия к человеку, который сам без всякого милосердия охотился и убил десятки невинных девушек.

Но философия Норма, как прокурора выходила за рамки простого «око за око». Его определение правосудия включало поиск истины на пользу жертв и общества. И он понимал, раз лучшие следователи не смогли расколоть это дело за двадцать лет попыток, то, возможно, только сам Риджуэй мог пролить свет на то, что стало с пропавшими девушками.

Если бы Норм Мэлинг беспокоился о своей популярности и политической репутации, он бы не отступился от своего предыдущего заявления. Он продолжал бы отвергать сделку и осчастливил бы большинство людей, подтолкнув суд к казни Гэри Риджуэя.

Он, несомненно, удостоился бы похвалы от многих детективов, склонявших его придерживаться смертной казни; я присутствовал на нескольких встречах, где Норм выслушивал, как эти копы делали своё дело. На этих встречах, а также на закрытых собраниях, где я призывал его заключить сделку, которая позволила бы