я втайне мечтал увидеть живьем хотя бы одного. Это же как единорога встретить! Про драконов молчу, у нас с Иррсаном не сложилось, он улетел куда-то. Приходилось делать вид, что все в порядке и я знаю, где он. Только, как по мне, лучше бы эта зверюга во дворец не возвращалась.

Но однажды между деревьев мелькнуло что-то белое. Я, кажется, накаркал, и мое уединение кто-то нарушил. Не подавая вида, продолжал играть, краем глаза следя за незнакомцем. Или незнакомкой? Лучи солнца заиграли на длинных золотистых волосах. К сожалению, лица на таком расстоянии было не разглядеть.

Играть для кого-то, пусть и одного зрителя, оказалось очень волнующе и приятно. Я почувствовал себя выступающим на импровизированной большой сцене, о которой так грезила для меня мать, таская на занятия музыкой.

К сожалению, в тот раз ко мне так никто и не вышел, но я не сдавался и стал переноситься к озеру каждый день примерно в одно и тоже время. Незаметно искал глазами незнакомку и играл для нее. Однажды попытался с ней заговорить, но она испуганно убежала и потом не появлялась несколько дней, но, к моему облегчению, все же пришла вновь.

Я сам не понимал, что со мной. Во дворце целый гарем прекрасных женщин, пребывающих в истерике от моего игнора, а я переношусь к какой-то незнакомке, радуясь когда удается ее украдкой рассмотреть. Про себя называл ее Златовлаской, она и была похожа на сказочную принцессу.

Узнав, что эльфы не носят на лице растительности, даже гладко выбрился, чтобы не отталкивать своим видом. Непонятное упрямство не давало перенестись порталом прямо к ней и познакомиться, хотя порой искушение было. Хотелось, чтобы она сама доверилась и вышла ко мне.

Вот и сегодня, стоило открыть портал к озеру, как моя неуловимая зрительница появилась между деревьев, подойдя намного ближе, чем обычно. Практически вышла к берегу. Обрадовавшись, я заиграл легкую, веселую мелодию, передающую мое ликование от встречи с ней.

Но вдруг позади нее появился какой-то мужчина. Девушка испуганно вскрикнула, вырываясь из его рук. Мелодия оборвалась. Я не мог дальше играть, словно меня это не касается. Он определенно ругал ее, а когда замахнулся и отвесил пощечину, все во мне взбунтовалось.

Сам не понял, как перенесся к ним и от души двинул негодяя кулаком в лицо, вырывая испуганную девушку из его рук. Он отлетел на несколько метров и, ударившись об ствол дерева, сполз по нему вниз. Незнакомка взглянула на меня изумрудными глазами, полными слез, и я пропал. Изящная как статуэтка, с правильными точеными чертами лица. Вся какая-то хрупкая, словно сотканная из солнечных лучей, и нереально красивая. А на щеке алел отпечаток ладони.

Не зная, как помочь, и не желая дальнейших разбирательств с мерзавцем, который начал подавать признаки жизни, я перенесся вместе с эльфийкой во дворец. Я не боялся ее обидчика, больше опасался испугать Златовласку дракой, ведь хотелось размазать ничтожество, которое ее ударило.

Неосознанно портал открыл в свою спальню, ведь всегда переносился туда. Златовласка испуганно ахнула, а когда увидела обнаженную девицу, привставшую на ложе при нашем появлении, потеряла сознание. Я едва успел подхватить ее.

— Ты кто такая? Вон!!! — заорал яростно. — Гар-о-о-о-льд!

Неизвестная мне бесстыдница испуганно скатилась с ложа, спешно собирая одежду. Не желая видеть поганку и лишней минуты, я открыл портал в коридор и силой ветра вытолкнул девицу в него, вместе с ее тряпками.

Было неприятно класть эльфийку на ложе, оскверненное другой, но выбор отсутствовал. Я ограничился тем, что ветром сдернул покрывало, проклиная сложившиеся обстоятельства, выставившие меня перед ней в неприглядном свете.

К этому времени я уже понял выражение лица Харона, когда сказал, что заявлю о своем воздержании ради эксперимента по увеличению сил. Это безумно напугало придворных, и меня стали пытаться соблазнить на каждом шагу. Я принимаю ванну — являются обнаженные девы, желающие мне помочь. Я ложусь спать — а там уже притаилась голая красавица, согревающая мне постель. Я прохожу мимо — а у девушки падает лиф платья, обнажая грудь…

Я гневался, менял охрану, но все было без толку. Словно какой-то всеобщий заговор ради того, чтобы я нарушил целибат! Но девушку у себя в постели днем я застал впервые, и надо же было этому случиться именно сегодня!

— Гарольд! — еще раз рявкнул я, и наконец мой личный слуга появился.

— Господин… — поклонился он, бросая любопытный взгляд в сторону постели.

— Позови целителя. Срочно!

— Слушаюсь.

Он ушел, а я присел на край постели, изучая незнакомку. Какая же она красивая, моя Златовласка. Ничего не знаю о ней, но все равно — высокорожденная она или служанка. Однако одежда дорогая, а на голове изящная золотая V-образная диадема с крупным камнем на лбу. Сквозь волосы виднеются милые остроконечные ушки. Так и тянуло к ним прикоснуться, погладить. Стало интересно, так ли они чувствительны, как описывают в фэнтезийных романах…

Вот мы и познакомились. Все случилось так быстро, я действовал на инстинктах. Впервые в жизни выступил в роли защитника слабого, и это было непередаваемое ощущение. Только хочется верить, что не навредил девушке, перенеся к себе во дворец.

Пришел целитель, и я встал, освобождая ему место.

— Как же вы так неаккуратно, ваше величество? — спросил он, заметив след от удара и залечивая его.

— Это не я! На нее напали.

— Я могу привести ее в чувство, а могу поместить в целебный сон. Что предпочтете?

— Пусть отдохнет, — выбрал я второй вариант. Общаться с ней сейчас, когда еще свежи воспоминания о бесстыднице в моей постели, не хотелось. Да и самому нужно успокоиться.

Приказал Гарольду оставить с девушкой надежных служанок и сообщить мне, когда она проснется. Сам ушел, чтобы не смущать ее, когда придет в себя.

Личность незнакомки и происшествие на берегу озера волновали меня. Не зная, как бы выяснить это, я решил мысленно воззвать к Харону, сообщить, что срочно нуждаюсь в нем. Как всякий бог, он слышал обращения верящих в него. А с увеличением количества храмов, которые стали появляться благодаря введенным мной указам, силы божка возрастали.

Харон появился в немного расхристанном виде, словно я прервал его рандеву с дамой.

— Что случилось?! — воскликнул он.

Быстро оглядевшись, он спокойно начал приводить свою одежду в порядок.

— Надеюсь, повод важный, а то с тобой я скоро про свою личную жизнь забуду.

— Сегодня со мной кое-что произошло, — пояснил я.

Вкратце