Бытует мнение, что незначительные события имеют громадные последствия, но что тогда говорить о действительно важных поворотных моментах. Какой итог у них? Утром того дня, когда впервые за долгое время зазвонил колокол, случились три встречи. Имели ли они последствия? Да, возможно, но привели ли они к негативному результату или, наоборот, положительно отразились на будущем? Узнать наверняка невозможно. Потому что даже спустя десятки лет последствия этих встреч продолжают свой путь, меняя в разные стороны судьбы тех, с кем пришлось соприкоснуться.

Первая встреча была запланирована, но все же оказалась сюрпризом для двух из трех участников. Проходила она на закрытой консервной фабрике, на противоположной от особняка стороне острова. Джо имел привычку не опаздывать, потому был в указанном месте заранее. Но он не знал, что хищник с огромным опытом был там раньше и уже наблюдал за ним. Дворецкий появился в назначенной время, ни раньше, ни позже, словно внутри имел точные часы, по которым жил каждый день. Джонатан был удивлен другому человеку, но в то же время получил балл в пользу теории собственного обмана.

Когда стало понятно, что, кроме Джо, никого из банды ждать не стоит, Гарп, пользуясь резкими порывами ветра, зашел сзади. Джо ничего не слышал, иначе он бы положил руку на рукоять револьвера. Но он видел только дворецкого, который опасений не вызывал.

– Мистер Гейл, – слова тут же унесло очередным порывом ветра, Джо откашлялся и повторил, только сделал это громче: – Мистер Гейл!

– Где мой сын? – крикнул в ответ Джонатан и заметил промелькнувшую улыбку на лице Джо, может, ему показалось, но все же еще один балл он добавил к версии Чарльза Льюиса.

– Я думал, доктор волнует вас больше!

– Верно, – замялся Джонатан, но поймал себя на мысли, что судьба Августа беспокоит его не сильно, хотя будет обидно, если он погибнет в столь юном возрасте. – Но мы договаривались встретиться с Эваном.

– Перейдем к делу, погода не для душевных бесед!

– Верно, к делу лучше всего, – сказал Гарп и, не заботясь о швах на шее, стал двигаться быстрее.

Сперва носком ботинка он пнул Джо по правой ноге. Удар пришелся в место сгиба, отчего тот покосился. Следующий удар пришелся на левое колено и полностью выбил его из равновесия. Джо упал, но тут же сгруппировался и отскочил, но все еще достаточно медленно для Гарпа. Тот видел, как он поднимается, и уже бил ребром правой руки в ключицу. Она оказалась не такой крепкой, как колено, и под грубой силой треснула, послав сигнал острой боли в голову Джо. Здоровой рукой он постарался достать оружие, но пальцы лишь чиркнули по кобуре, Гарп схватил его руку и сломал ее, наклонив кисть к предплечью. Джо закричал. Он наглядно увидел причину страха Финли. У него самого Гарп страха не вызывал, и будь они в честном бою, Джо бы верил в собственные силы и успех, но Гарп напал из засады, а значит, обладал преимуществом. Бой был проигран изначально.

– Остановитесь, – выкрикнул Джонатан и тут же замолчал, ощутив на себе тяжелый взгляд Гарпа.

Первая встреча из трех закончилась согласно планам двух людей и совершенно неожиданно для третьего, не планировавшего утром попадать в плен. Она случилась, и, как результат, Джо оказался связанным в руках Гарпа. Стоило забыть их общие планы и продумывать путь на свободу.

Вторая встреча стала неожиданностью для всех ее участников, хотя они уже были представлены друг другу днем ранее. В одном из переулков между домами, где ветер не так бил своими порывами, сержант Оливер Хилл услышал сдавленный крик. Кричали недалеко, но из-за ветра добраться туда оказалось не просто. За очередным поворотом на заднем дворе трехэтажного дома полицейские увидели Капитана, главаря местной банды, и поблагодарили судьбу, наградившую их за ночные изнуряющие поиски.

Капитан был поглощен выбиванием зубов из гнилого рта Финли. Его лицо потеряло форму, заплыв, оно превратилось в месиво, словно мастер только собирался лепить бюст, накидал куски глины и не придал им форму. Капитан яростно молотил кулаками, часто промахиваясь по земле. В порыве гнева он совсем не замечал, как молотит по каменной земле, разбивая костяшки рук. И уж тем более он не заметил неожиданно появившихся на крик Финли полицейских.

С небольшим опозданием Чарльз достал свой револьвер, не поспевая за быстрой реакции сержанта. Когда Капитан оказался под прицелом, инспектор выкрикнул:

– Поднять руки, живо!

Капитан замер на секунду и медленно повернул голову. Увидеть этих двоих в такое время в этом месте оказалось для него неожиданностью, но вида он не подал. Эван улыбнулся и поприветствовал обоих, словно они встретились на званом ужине, и он вовсе не сидел на полумертвом старике с разорванным лицом.

– Повторяю, встань и подними руки! –

Капитан встал, держа ладони на уровне груди, он все еще улыбался, вызывая невроз у сержанта.

– Повернись, – приказал Оливер, но Эван проигнорировал его слова, тогда он повторил еще раз: – Я сказал, повернись!

Капитан сделал шаг в его сторону. Сержант Оливер Хилл решил доказать свое превосходство и выстрелить в воздух. Все произошло за секунду. В момент выстрела Эван нырнул под руку, подгоняемый порывом ветра в спину, и выбил оружие из рук сержанта. Этого замешательства оказалось достаточно, чтобы двумя прыжками скрыться за ближайшим поворотом.

Пистолет оказался у ног инспектора, который еще несколько секунд назад тешил себя мыслью, что теперь они могут вернуться в особняк и отогреть кости у камина. Но теперь все снова шло наперекосяк. Подняв оружие Оливера, Чарльз на секунду задумался, а возвращать ли его сержанту, все же спит он плохо и теряет хватку. Но решил оставить этот вопрос до возвращения в особняк.

Получив оружие обратно, сержант стремительно бросился за Капитаном. За ним последовал и Чарльз, уступающий молодости сержанта и физической форме Эвана.

Вторая встреча превратилась в спринт, в котором лидировал Эван, подгоняемый адреналином, притупившим боль, и яростью, разгоняющей огненную кровь по венам. Следом совсем немного отставал сержант Оливер Хилл, лучший среди сверстников на короткой дистанции, но все же уступающий в этой гонке. Он мог бы выстрелить, но последний случай разуверил его в собственных силах. Гонку завершал инспектор Чарльз Льюис, отвыкший бегать вовсе. Все тело противилось забытой функции и никак не набирало скорость. Он бежал, держась за бок, в котором доживала свои дни печень, пораженная алкоголем. Легкие горели, не позволяя набрать достаточно воздуха. Чарльз отставал, но не упускал из вида спину сержанта.

Результатом второй