Все вокруг были заняты представлением, как зачарованные, не имея сил оторваться от великого и единственного во всем мире аватара огня, что демонстрировал свою силу. Врагам, друзьям, возлюбленным… всем. И мне.

Все смотрели сейчас на Красного дожа. И только аурия Лиана прокралась к креслу принцессы Анаис и истерично резала под столом тряпичного дракончика! Во все стороны летели маленькие бусины, что я с таким старанием пришивала… Пестрая ткань превратилась в ничто.

- Эй! - воскликнула я, но голос потонул в шуме барабанов.

Однако аурия услышала. Она подняла на меня свою маленькую голову с тощими рыжими волосенками, заплетенными в тысячу кос с золотыми ленточками и широко ядовито улыбнулась.

Нас разделяло не больше пяти шагов. И мне хотелось придушить ее голыми руками. Только как это сделать, если Тейноран не даст мне выйти из защитного купола? Да и мне самой не слишком-то хочется лишаться такой магической поддержки.

Но не успела я ничего предпринять, как Лиана сама начала приближаться ко мне. Она огибала немногочисленных гостей, что разделяли нас, улыбалась им и кланялась. Никто не обращал особого внимания на аурию, которая почему-то не хочет смотреть представление. Ну не хочет и ладно - лишь бы другим не мешала.

И вот, оказавшись в паре шагов от меня, девушка остановилась. Она демонстративно выпятила вперед свою маленькую грудь, выгодно приподнятую корсетом, и уперла руки в бока.

- Тейноран, оставь нас! - потребовала она со своими королевскими замашками.

Я скосила взгляд на здоровяка-шеррия, тот приподнял бровь и чуть склонил голову. На его лице не отразилось ни капли эмоций.

- Не думаю, что это возможно, аурия Лиана.

Женщина стиснула зубы, глубоко вздохнув. Было видно, что она привыкла командовать и видеть подчинение вокруг себя. Вероятно, она и впрямь была любимицей Сициана…

Какое неприятное откровение.

Я нервно потерла рукой шею в том месте, где остались две маленькие точки. И тут же отдернула ладонь, когда Лиана поймала это движение.

Вопреки ожиданиям, она разозлилась еще больше.

- Ах ты… - прошипела она еле слышно, и снова перевела взгляд на Тейнорана. - Дорогой шеррий, мне просто нужно сказать пару слов прекрасной лаурии. Ты ведь понимаешь, правда?

Тейноран задумчиво склонил голову на бок, а потом ответил:

- Я позволю себе отойти только лишь за трон прекрасной лаурии Александры, чтобы мой вид не смущал вашу беседу, аурия Лиана. На большее вам не стоит рассчитывать.

Лиана выдавила из себя ядовитую улыбку и сделала еще один шаг вперед. Теперь между нами осталось не больше метра.

- Как скажешь,  - фыркнула она. И едва Тейноран скрылся за моей спиной, спрятанный за высокой толстой спинкой трона, как она зашипела: - Ты думала, я позволю тебе вот так просто обвести меня вокруг пальца, мерзавка?

Ветер уносил ее слова, шум музыки заглушал яд слов. Вряд ли что-то из сказанного слышал шеррий, но мне было понятно все.

- Я не пыталась тебя обводить, - спокойно ответила я, прикидывая, как бы избавиться от опасной истерички, которая возомнила меня своей соперницей. - Ты сама себя во всем убедила. А вот я теперь знаю точно, кто портил игрушки принцессы и уверена, эта информация понравится не только мне, но и дожу. А впрочем, может я и оставлю тебя в покое и никому ничего не расскажу. Если ты перестанешь мне докучать.

Лиана от злобы задержала дыхание, а потом перевела взгляд на Красного дожа.  На миг ее светлые глаза загорелись восторгом и любовью, и в них отразилось бледно-желтое пламя, окрасившее горизонт.

С каждой секундой это пламя становилось все светлее. Теперь как слоновая кость…

- Почти закончилось… - прошептала она.

А у меня что-то екнуло внутри. Вот-вот что-то должно было произойти. Что-то страшное.

- Какой сейчас час? - вырвалось из моего сжатого спазмом горла.

Лиана окинула меня ненавистным взглядом, но ответила:

- Час рыбы.

“Время убийства дожа” - мелькнуло в моей объятой ужасом и страхом голове.

Я снова посмотрела на громадного Красного дракона, пытаясь себя успокоить тем, что такую могучую и всесильную тварь не так-то  просто убить. Ну кто сможет сладить со столь совершенным существом?..

И все равно… несмотря на то, что в голове все перепуталось, я не знала, где правда, а где ложь, где дракон, а где - вампир, сердце сжималось от мысли, что Сициан может пострадать.

Удар музыки - грохот грома.

Белый.

Пламя, вырывающееся из клыкастой пасти аватара огня стало раскаленно-белым. Способным, кажется, сжечь само бытие…

Мелодия приобрела новый виток торжественности, взлетев на самый пик напряжения, тысячи людей, наводнивших пляж, заревели от восторга.

Я зажала уши, боясь, что оглохну от происходящего. И в этот миг платформа подо мной задрожала. Казалось, это все от грохота, музыка заставляет вибрировать стеклянный пол или что-то в этом роде.

Вот только едва заметное огненно-золотое свечение защитного купола вокруг меня резко стало ярче.

Никто не обращал на это внимания, ведь никого не было рядом кроме аурии Лианы и шеррия. И вот они тоже заметили, что происходит что-то не то.

- Прекрасная лаурия, оставайтесь на месте, - медленно проговорил Тейноран, выйдя из-за спинки моего кресла.

Лиана приподняла бровь и отскочила на шаг назад, недоуменно озираясь по сторонам. Теперь она была за чертой магического барьера, а ее взгляд… внезапно опустился на жезл с бабочками, торчавший неподалеку от моего кресла. Тот самый, от которого распространялось золотое сияние.

Лицо аурии озарилось какой-то пугающе-радостной мыслью. Мыслью, которая мне совсем не нравилась.

А дальше все произошло слишком быстро. Она дернулась в сторону жезла так молниеносно, что остановить ее могла разве что бездна, разверзнувшаяся под ногами. Но, увы, эта бездна, похоже, собиралась развернуться вовсе не там, где надо.

- Давай-ка кое-что проверим, “прекрасная лаурия”, - прошипела она, пародируя голос Тейнорана. И коснулась камня в основании магического жезла.

Я хотела ей помешать. Хоть как-нибудь оттолкнуть или чем-нибудь стукнуть мерзкую нахалку, но Тейноран меня остановил:

Стеклянный пол под нашими ногами продолжал трястись, и кажется, с каждой минутой все сильнее. Золотой купол над нами тоже делался все более ярким, и только дурак не смог бы связать эти явления воедино.

- Не двигайтесь, лаурия, - впервые жестко приказал Тейноран. - Купол неусточив, а простой человеческой женщине не справиться с активационной магией самого дожа.

- Ты уверен? - нервно переспросила я.

- Людская магия, как правило, не способна на что-то иное и более сильное, чем зажжение камина или костра.