-Конечно, — невинно похлопав глазками, Гвен поставила передо мной чашку с кофе, — не тебе одному развлекаться, Шон.

-Ты слишком злопамятная для принцессы...

-Ты сам начал меня так называть.

Победно улыбнувшись на мою наигранную обиду, девушка уселась рядом, прижимаясь поближе ко мне. Неспешная беседа в полумраке кухни, горячие напитки и легкая, непринужденная атмосфера. То что нужно после тяжёлых работ, боевого ранения и моральных терзаний. Общение с Гвен сильно прочистило мне мозги, помогая отвлечься от всего наболевшего, полностью переключая всё внимание на девушку, что и сама была не против такого поворота событий.

-Скоро папа придёт, останешься?

-А стоит ли? У него так-то оружие есть. Ещё подумает, что я тут порчу его милую дочурку...

-Ох, не переживай, Шон, — встав со стула и обогнув стол, Стейси встала напротив меня, сблизив наши лица до такой степени, что я каждой клеточкой тела ощущал её горячее дыхание, — я большая девочка и могу за себя постоять.

Не став портить вечер глупыми шутками или упоминанием про состояние девушки во время буйства Шульц после выпускного, я просто пододвинулся вперёд, целуя соблазнительницу, чья футболка чутка провисла, открывая мне небольшой просвет на её достоинства. Я толком ничего не видел, но это лишь раззадоривало и щекотало нервишки.

-Вас выдаёт ваш взгляд, сэр. Вы точно рыцарь?

-Возможно и нет...

Возможно, сегодня меня пустят чутка подальше и дальше не будут ворчать на распускание рук?!

-Гвен, я дома.

«Дерьмо».

Конечно, именно в этот момент должен был вернуться Джордж. Усталый и злой после тяжёлой работы. Как мне сказала сама дочка Стейси, мужчина был таким постоянно с тех самых пор, как начались проблемы с «мутантом». Он поздно возвращался домой, примерно в одно и то же время, когда Гвен уже вовсю спала.

-Мы здесь, пап.

-Мы?

-Добрый вечер, сэр, — встав из-за стола, я протянул руку Джорджу, что прожигал меня подозрительным взглядом. Мужчина внимательно прошёлся по мне глазами, подмечая детали и наверняка высматривая улики, надеясь уличить меня в разврате с дочерью. Но, слава скромности Гвен, мы не зашли так далеко, чтобы мне было из-за чего переживать, — я тут пришёл просить вашего одобрения.

-Чего?

-М?

Забавно, что реакция капитана была в разы скромнее, но то, как выразительно он изогнул бровь, пряча смешинки в глазах... Это просто десять из десяти.

-Да, сэр. Без вашего слова я бы не решился на подобный шаг.

-Что ты несёшь, Шон!

Яростный шёпот Гвен грел моё сердечко. Даже зачистка логова бандитов или мамины объятия не дарили той волны эмоций, как подтрунивания над блондинкой.

-А ты смелый, парень. Ну, что же. Говори, как есть, Салливан. И я обещаю, что дам тебе честный ответ.

-Я хочу сводить вашу дочь на выставку Озкорп, — склонившись, поджимаю губы, чтобы не засмеяться. Торжественность атмосферы. Суровые лица актёров. И оглушительная тишина, — прошу, разрешите.

-Придурок!

Мне в затылок прилетела салфетница, раскидывая по полу кухни содержимое.

-Ау, это было не обязательно...

-Кхм, кхм. Ладно, детишки, развлекайтесь, — оставив нас на кухне, Стейси старший закинул на плечо пиджак, усталой походкой покидая шумное помещение, так и не выдав дочери своих эмоций из-за моего шутовства. Напоследок он застыл в двери, прямо в тот момент, когда Гвен пыталась придушить меня, полностью вися на моём теле, подобно маленькой обезьянке, — я не против, но ты знаешь правила, Шон.

-Сделаю в лучшем виде, сэр. Спасибо.

-Угу.

****

Ещё несколько дней проходили в подобном ключе. Встречи с друзьями, работа у Паркеров, подработки и неловкий подростковый петтинг с Гвен, что с каждым разом заходил чуть дальше, но пока что девушка боялась сделать следующий шаг. И несмотря на всё моё благородство, терпеть уже становилось невмоготу, уж больно горячей штучкой была моя девушка.

Но сегодня пришло время заняться делами.

Отправив потухшую сигарету в полёт, закутываюсь в пальто, созерцая с края крыши ночной город. Нью-Йорк был прекрасен. Подобно уставшему после долгой битвы гиганту, сейчас мегаполис находился в состоянии покоя, даже несмотря на продолжающуюся подпольную войну Кингпина и Сорвиголовы.

Прекрасные тихие часы, полные секретов улочки и случайные встречи, что приводят к чему-то новому.

Пропахший гарью и убийствами город давал мне отдохнуть. В его потёмках прятались ублюдки и преступники, но бездействуя и будто бы ожидая чего-то нового. Чего-то такого, что мне точно не понравится.

-Затишье перед бурей...

Лёгкая боль эхом отозвалась в груди. Мой жуткий шрам в который раз давал о себе знать. Вечное напоминание о том, что простой человек не сможет сравниться с теми, кто получил приставку суперзлодей к своему прозвищу в личном деле.

Мне срочно нужно было расширить свои возможности. Усилиться любыми способами, чтобы и дальше продолжать свою борьбу за Нью-Йорк.

И у меня уже была идея, как получить желаемое.

Главная улица Куинса, мостом соединяемая с Манхеттеном. Яркие одинокие лампы, создающие круглые участки света на протяжении дороги. И одиноко едущая домой машина с человеком, что сможет мне помочь.

Вот уже которую ночь я наблюдал за ним и именно сегодня пора нанести визит моему старому знакомому.

Сотня метров по прямой — и машина Джорджа Стейси останавливается на повороте. Крупный перекрёсток посреди жилого квартала. Именно здесь он постоянно притормаживает, дожидаясь зелёного света, подкуривая вторую сигарету, мирно слушая старый джаз и стряхивая пепел в приоткрытое окно.

Своеобразный ритуал, что помогает ему успокоиться и провести в уюте и тишине лишние пару минут без посторонних мыслей. Его волосы растрёпаны, а глаза выдают усталость и тяжесть от свалившейся на него ноши, но он никогда не будет жаловаться. Настоящий коп старой закалки, тянущий лямку и с гордостью выполняющий свою работу, прекрасно зная, что не сможет в одиночку изменить мир... Но это не повод оставлять попытки.

Крюк-кошка вцепляется в соседнее здание и только благодаря мотору автомобиля я остаюсь незамеченным до самого последнего момента.

Обойдя машину сзади, медленно подхожу к переднему сиденью, достав одну руку из кармана. Попадая в ритм музыки, в такт солисту на саксофоне стучу по стеклу, привлекая внимание Стейси.

Секунды тянутся одна за другой. Не поворачивая головы, Джордж вглядывается в боковое зеркало, узнав меня с первого мига. Его тело в мгновение ока напрягается, словно старый опытный тигр, готовящийся к рывку... Но время идёт и щелчок замка на двери служит своеобразным сигналом к началу разговора.

-Я же, по-моему, ясно выразился?

-Да, — чуть наклоняю шляпу вперёд, пряча лицо от случайных