-Фу-у-у, — устало выдохнув, Стейси вытащил новую сигарету, сворачивая с дороги к дому, приостанавливаясь вдали от фонарей и любопытных глаз, — ты играешь с огнём, парень. Я капитан полиции...

-Поздравляю.

Издёвка, полная снисходительных интонаций, вылетела раньше, чем я успел осознать. Но вместо недовольства или ответной шутки Джордж досадливо поморщился, отворачиваясь в сторону. В его глазах горел настоящий гнев, а лицо превратилось в каменную маску, словно отлитую под руками безумного скульптора.

-Значит, это всё же был ты?

-Не мог остаться в стороне.

-Линчевание — не выход и ты должен это понимать...

-Порой подобные методы приносят куда больше пользы, чем слепое следованию закону.

-Юный идеалист или старый дурак?

Усмехнувшись от оценки Стейси, привычно тянусь в карман за собственной пачкой, но вовремя себя останавливаю. Сейчас лучше не давать Стейси никаких зацепок, пусть это даже будет название марки сигарет.

-Милая смесь всего этого. Только такие и могут спасти этот город, верно капитан?

Мой ответный укол был с легкостью пропущен мимо ушей. Откинувшись на спинку сиденья, Джордж размял затёкшую шею, явно продумывая и оценивая всё происходящее.

-Что тебе нужно? Ты кажешься умным, а значит не стал бы игнорировать моё предупреждение просто так.

-Мне нужна помощь, — повторившись, я наконец повернул голову в сторону Стейси, впиваясь жутким рисунком маски в его лицо, — сражение с Шульц показало, что одних кулаков явно не хватает для противостояния подобным. А ведь их число будет расти. С каждым днём мутантов, изобретений и просто фриков становится больше...

-Погоди, — иронично улыбаясь, но при этом прожигая меня серьёзным взглядом, отец Гвен развернулся ко мне, тыкая в сторону лица сигаретой, — ты что, серьёзно? Пришёл просить капитана полиции дать тебе оружие? Беру свои слова назад, парень. Ты в разы тупее, чем я считал...

-Нет, огнестрел мне не нужен, — он издевался, это было очевидно. За смешками и шутками Стейси прятал свою нервозность, ведь сейчас я был слишком близко и мужчина понимал, что в случае драки явно не успеет вытащить пистолет. А попадать под мои кулаки он не хотел, особенно после вида Шульц, — зато бронежилет бы не помешал и стяжки, возможно перцовка, электрошокер и прочие не летальные средства задержания. То, что поможет обезвреживать преступников без нанесения им тяжёлого вреда.

-Ты просишь слишком много, парень. По сути хочешь, чтобы я отдал фрику в маске кучу средств для боя...

-Не для боя, а для правосудия.

Образовавшаяся тишина была разорвана громогласным смехом Джорджа. Давясь дымом, утирая выступившие слёзы из уголков глаз, мужчина повторял мои слова, заливаясь смехом, стуча себя свободной ладонью по коленям и животу.

Целую минуту я с непроницаемым выражением лица выслушивал остроумные комментарии и шутки Стейси. Отвернувшись в сторону лобового стекла, молча терпя завуалированные оскорбления от бывалого полицейского и ветерана, повидавшего такую кучу дерьма, что и представить страшно.

Но смех прекратился. И снова салон старенького авто погрузился в тишину, разбавляемую приглушенной музыкой. Лёгкий атмосферный джаз, идеально подходящий моменту и полностью передающий наше настроение.

-Завтра, в это же время, — выкинув сигарету, Джордж выстрелил ответ скороговоркой, вновь заводя машину, намекая, что мне пора покинуть салон, оставляя его наедине со своими мыслями, — но не рассчитывай на многое.

Стоя в темноте переулка, облокачиваясь на кирпичную стену старого здания, я усталым взглядом провожал мигнувшие на повороте фары. Сердце стучало как бешеное, а лёгкие никак не могли насытиться воздухом. Волнение от разговора настигло меня, стоило захлопнуть дверь машины, и не думаю, что сегодня оно меня до конца отпустит. Но главное — дело сделано и, возможно, теперь полиция станет ещё одним моим оружием в войне за справедливость в Нью-Йорке.

Джордж Стейси... Старый детектив, лейтенант и быстро поднявшийся капитан. Невероятная карьера на закате службы, продвинувшая его в самый верх города. Его возможности резко возросли, так же, как и старые мечты и желания вновь подняли голову.

Наученный горьким опытом, он уже не будет бросаться в омут с головой, но и осторожничать не станет. Этот прожжённый годами «бобби» будет использовать меня для того, чтобы принести правосудие там, где руками полиции и закона не протиснуться. Будет пихать меня в самое гнойное логово мразей, отправляя по следу ублюдков... И я буду делать это на отлично.

Война против Кингпина в самом разгаре. Затаившиеся бандиты, мафиози и просто отбросы затаились по углам, ожидая, когда одна из сторон конфликта сдаст, чтобы наброситься на проигрывающего противника. Стоит Мэтту Мёрдоку сдать хоть на дюйм, то все паразиты Нью-Йорка объявят на него охоту, выслуживаясь перед Криминальным Королём.

Но верно и обратное. Оступись хоть на шаг, пропусти один укол без ответа, покажи свою слабость и власть Кингпина среди преступников пошатнётся. Поверженный гигант не может себе позволить даже небольшой передышки, ведь это сразу воспримут за слабость.

Со стороны это похоже на сражение охотника и льва, пока стая гиен кружит вокруг них. И скоро кто-то из падальщиков решится ударить, втягивая остальных в войну. Вот тогда на сцену и выйдет наш новый союз.

-Лишь бы ты не передумал, Джордж.

В тишине ночного Нью-Йорка в одном из сотен переулков раздавались мои одинокие тихие шаги, так непривычные для этого большого города.

Глава 26

-К другим новостям. Знаменитый миллиардер, филантроп и самый главный поставщик оружия в армию США, Энтони Старк, вчера днём был объявлен пропавшим без вести...

Переключив, владеющий пультом мужчина ещё несколько минут скакал по каналам, пока не нашёл нечто забавное.

-Да проклянёт Господь Анну Шульц. Террористку и убийцу, что воспользовалась плодами науки, дабы воплотить свои грязные и корыстные желания. Она возжелала большего! Она погрязла во грехе и теперь получит достойную кару за свои поступки! Её алчный взор пал на наши труды! И она сама пала, сверженная Господом нашим!

Огромный, перекачанный проповедник взывал с экрана телевизора, развлекая всех невольных зрителей. Своим фанатизмом и горячими речами мужчина захватывал внимание аудитории, а его бешеные глаза смотрели прямо в душу, преодолевая расстояние и плоский экран новенькой техники.