Мгновенно оценив ситуацию Дадэнфел рванул к стае гарпий. Король пернатых, грозно зарычав, выпустил ещё одну ветвистую молнию из трезубца. Вот только Гугот, приняв атаку на «доспех духа», пронёсся мимо. Лишь в последний миг дракон чиркнул крылом зазнавшегося монстра. Другие гарпии, не успев толком разобраться в том, что происходит, упустили цель. Дадэфнел пролетел сквозь их ряды… А вот прибывшие следом «Бусы Кармы» порвали всю стаю в клочья.

Совершив крутое пике, Гугот сложил крылья и пронёсся сквозь каменное кольцо у вершины острова. Затем развернулся и выдохнул «Шторм ветреных лезвий» навстречу остаткам «Бус Кармы». Одно из мощнейших плетений аэромантов, доступное только начиная с ранга абсолюта [7], накрыло всё небо над островом.

В небе раздалась серия мощных взрывов. Граут точечными бросками «Каменных пуль» добил три десятка плетений храмовников, прорвавшихся сквозь последнюю преграду.

Тем временем, где-то в Теоне, царила суматоха. Неутихающий пожар охватил здания церквей в первом, втором и третьем приходах церкви Иссу.

Алтарные камни по большей части выдержали распределённую между ними нагрузку. Но строения вокруг них… Сгорело и оплавилось вообще всё, что только можно. Находившийся на каменистом холме первый приход сейчас походил на жерло вулкана. Смесь пара и дыма столбом поднималась к небу.

Алтарь второго прихода церкви Иссу проплавил пятьдесят метров камня и застрял в тоннеле метро. Движение поездов парализовало. Мэрия требует немедленного ответа.

Епископ Ринго Гравис с ужасом смотрел на то, как доверенный ему соратником алтарь… стал медленно рассыпаться. Материал камня не выдержал температурной нагрузки, и теперь его окончательное разрушение — это вопрос времени.

— О, Великий Иссу! — епископ поднял лицо к небу. Крыша церкви прогорела и обрушилась. — Кого я, чёрт возьми, пытаюсь покарать?

Даже коллективное проклятье седьмого ранга не смогло подействовать на Макса Граута. В Теоне, как в и прошлый раз, не было ни взрывов, ни свидетельств о массовых смертях… Только информация о несанкционированном «шоу мыльных пузырей».

Пик Семи Ветров, 110 километров от Теона

Международные нейтральные воды

Название острову дали заковыристое, но весьма подходящее. Источник маны восьмой категории со стихией воздуха находился в его основании. Ведущая на поверхность сеть пещер образовалась из-за мощнейших ветров, дующих от Источника во все стороны. Подобраться к нему близко — задача не из рядовых.

Технически сам Источник находится чуть ли не ниже уровня моря. Потому мы с Гуготом, немного поплутав по извилистым пещерам, стали спускаться по уклону вниз. Без доспеха духа и «Скольжения» в проходах попросту невозможно находиться. Воздушный поток то и дело бросает в лицо камни, норовя снести. На отшлифованном ветром полу и стенах нет ни одного удобного уступа. Приходится удерживать ноги «Плюсом», чтобы не снесло.

До подземного грота, с высотой потолка под сотню метров, пришлось добираться целых полчаса. Воздух здесь аж светится из-за переизбытка маны. Сам Источник пульсирует волнами маны, реагируя на сердцебиение Гугота.

Дракон-патриарх молча смотрел на каменную глыбу почти минуту. На его лице отчётливо читалось напряжение. Сияющие прожилки на поверхности Источника то и дело светились чуть ярче.

— Граут… дома, за завтраком — произнёс Гугот, перекрикивая свист ветра, — ты сказал кое-что интересное. Я про тех драконов-архимагов [8], что были в клане до меня. Якобы перед смертью от рук Иссу они говорили: «Я Дадэнфел = А Дэденфел это я».

— Помню, — отвечаю, прикрывая лицо рукой от потока ветра. — Ты это к чему?

— Я тогда ответил: «Почти», — Гугот захохотал. — Нет у нас записей их последних слов! У клана тогда не было своего хрониста. Но вели себя мои предки именно так. Оба отказались от своих имён. И тот и другой звали себя просто Дадэнфел. Я всё никак не мог понять, почему они себя так вели… Теперь, видя мощь этого Источника и то, как он реагирует на меня, до меня, кажется, дошло.

— Источник маны, — моя рука указала на сияющую каменную глыбу, затем сместилась на Гугота. — Источник клана… Его Исток. Тот, кто задаёт силу и направление течения. Ты та неприступная скала, в тени которой созревает молодое поколение…

Дадэнфел почему-то снова захохотал.

— Дракон! — Гугот величественным жестом указал на меня. — Ей-богу, Граут! Не знаю почему, но ты понимаешь драконов лучше, чем мы сами… Что дальше делать?

Дальше дело техники. Соорудив каменную комнатушку неподалёку от подземного грота с Источником, я практически замуровал за нами выход. Маны столько, что я больше часа не могу тут находиться.

Свет «Огонька» развеивает полумрак, стоящий в помещении. Достав из Хранилища давно заготовленное зелье ослабления духа, протягиваю его Гуготу.

— Выпей, — в тусклом свете пламени указываю на голову. — Твои дух и Власть выше моих на один-два пункта. Без таких мер я попросту не смогу пробиться к твоему сознанию. Если не доверяешь…

Не дослушав Дадэфенел, осушил бутыль, выпив зелье залпом. Я же наложил последовательно на нас обоих «Целебный сон» и устроился у стены.

— Спи, — произнёс я, сам уже проваливаясь в сон. — До встречи в твоих кошмарах, потерянный принц Дадэнфел.

Триста грёбаных лет… Триста, Карл! Вот насколько долго созревал психологический блок на поднятие ранга у Гугота. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы проникнуть в сознание пациента.

Понимание хода времени, ощущение жизни и логика мышления — у драконов всё не так, как у нас, людей. Увиденные события год назад и сто лет назад отличались лишь яркостью картинки. А вот детализация оставалась прежней.

Гугот Даденфел видел смерть прежних патриархов… Видел, как весь клан склоняет головы перед сияющим силуэтом Иссу, спускающимся с небес. Как на месте боя остаётся лишь кратер от мощнейших боевых плетений и ошмётки тел.

Гугот пережил всё своё поколение драконов… Пережил трёх жён… Видел, как из яиц в гнёздах так и НЕ появляются на свет новые драконы. Разряжённый астрал, порождаемый малым количеством разумных, приводит к проблемам размножения у драконов. Природа компенсирует это тем, что все драконы — одарённые с рождения.