– Он счастливый. Сшит из панталон, что носили ныряльщицы в этом году, – объяснила бабуля из Мокпхо.

Вскоре вернулась другая группа опытных хэнё, которая провожала чучело осьминога. Они принялись делать то же самое, что и Чеби. К ним подходили другие жители деревни и угощали сладостями из риса, теплым вином, а затем растирали полотенцами. Чеби спрашивала ныряльщиц, как далеко им удалось донести чучело, где они его оставили, но те так и не рассказали. Она расстроилась, но потом решила, что когда-нибудь все равно узнает. Если проживет в деревне достаточно долго.

После праздника Чеби и бабуля из Мокпхо вернулись домой и поужинали. Вместе с ними были Согён и Белл. Они все сели в теплой комнате и доели оставшееся после проводов пальцещупа. В деревне было принято угощать соседей подношениями со столиков. Бабуля из Мокпхо сварила суп, добавив туда свинину в кляре и листья тыквы. В качестве второго блюда она приготовила вареный рис, который сверху украсила икрой морского ежа и кусочками моллюска. На десерт они все съели немного торта из пекарни «У Юны».

– Ишь ты, едите сладкое? – спросила Чеби, в шутку подражая говору хозяйки дома.

После заплыва девушка вся раскраснелась, будто на кожу нанесли румяна.

– Ем, на душе больно хорошо становится, – ответила старушка. – Помнится, как мой благоверный впервые угостил булочкой с кремом.

Чеби пришла в восторг – ей не терпелось услышать прекрасную историю любви.

– На свидания тоже ходили? А куда?

– Мы познакомились в Мокпхо. Он приплыл на своей лодке. Если б знала, что уйдет первым и оставит мя одну-одинешеньку, никогда б за него не пошла.

Бабуля тяжело вздохнула, а потом поделилась, как тяжело было ей, девчушке с материка, освоиться здесь.

Чеби внимательно слушала, а потом задала вопрос, который мучил девушку уже какое-то время:

– Знаете, Янхи мне как-то рассказала, что ее бабушка погибла в море. Вы случайно не знаете, как именно это произошло? Она ведь была опытной ныряльщицей.

Почувствовав на себе взгляд Согёна, хозяйка дома замолчала. Потом стала убирать со стола, будто и не думала отвечать на вопрос. Однако, когда начала мыть посуду, все же сказала:

– Утопла. Она ведь пыталась заработать лишнюю копейку, на ней висело трое детей. Так что выходила в море в плохую погоду, в шторм. В тот раз я пошла вместе с ней. Но я опытной ныряльщицей не была, охотилась неглубоко, поэтому узнала обо всем попозжа. Вышла на берег, а люди сказали, что она погибла.

Хозяйка дома застыла и перевела взгляд, уставившись куда-то вдаль.

– Я впервые говорю об этом. Не хотела. Имя. Ее. Марать.

Какое-то время все трое молчали.

Затем Согён нарушил тишину:

– Почему вы остались здесь после смерти мужа? Можете ведь поехать на материк, к внукам.

– Ишь чего, здеся мой дом. – Старушка вытаращила глаза, будто фотограф сказал сущую ерунду. – Я ж говорила, сынок, в деревне нет ничего важнее кровных уз. И священный гонец теперь тоже стала их частью.

– Я? – удивленно выпалила Чеби.

– Да. Гонец всегда будеть считаться своим. Тебе больше нет нужды думатя о том, как жить дальше, – ответила бабуля из Мокпхо.

В апреле, когда уже ярко светило солнце, в фотостудию «Таккуда» пожаловал гость. Услышав вдалеке рокот мопеда, Белл оживленно забегала по студии. Это был четверг, около двенадцати дня. Фотограф с помощницей как раз затеяли генеральную уборку, распахнув все окна и двери. Пока они мыли полы и протирали столики, то и дело бросали взгляды в сторону калитки. Белл залаяла, виляя хвостом, загнутым калачиком. Худой почтальон поставил мопед на подножку и забавно зарычал на щенка.

Оказалось, что им пришел выпуск журнала «OUR». Согён и Чеби закончили с уборкой, вымыли руки и, сев за столик с видом на море, принялись распечатывать посылку. На яркой обложке со сложными графическими композициями было указано содержание номера. В глаза сразу бросился заголовок:

…

Неукротимый дух: женщины острова Чечжудо.

Согён и Чеби, не сговариваясь, тут же начали листать журнал.

– Подожди, не тяни, а то порвем.

– Вот именно, поэтому лучше дайте мне, сама открою.

Споря друг с другом, они наконец добрались до нужной страницы.

– Ух ты! – воскликнула Чеби.

Согён радостно улыбнулся, нежно поглаживая фотографию.

– Мне кажется, в журнале фотография выглядит еще лучше! – Чеби указала на стену.

Рядом с портретом следователя висела фотография, сделанная во время праздника. Она была точной копией той, что в журнале. На ней была запечатлена Чеби сразу после заплыва. Девушка лежала на песчаных дюнах, напоминающих нежную молочную пенку. Капилляры на коже полопались от холода, поэтому казалось, что на тело нанесли красные узоры. Благодаря такому насыщенному цвету желтоватый костюм ныряльщицы выглядел более светлым. Через разрезы на боках и бедрах проглядывали голые участки тела. Под фотографией была подпись:

«Прощание с пальцещупом. Праздник в деревне гигантского пальцещупа»,

дальше шла небольшая заметка о том, почему Согён решил открыть фотостудию «Таккуда».

– Думаю, летом нас ждет много заказов, – произнес фотограф с предвкушением в голосе, затем улыбнулся и несколько раз провел рукой по обложке журнала.

– Так и будет. Каждый день нам в соцсетях приходят запросы на съемку. Весь июль уже расписан, свободных мест нет, представляете? – взволнованно произнесла Чеби, а затем бросила на Согёна внимательный взгляд. – Получается, останемся без отпуска. Наверное, стоит ожидать денежное вознаграждение. Как думаете, любимый начальник?

– Разумеется, с меня причитается, – громко рассмеялся Согён.

Несмотря на загруженность, фотограф продолжил обучать Чеби искусству съемки. Он объяснял разницу между объективами, рассказывал, как правильно выставлять свет и выстраивать композицию. Но больше всего внимания он уделял обработке фотографий.

– Фотосъемка, особенно на цифровой аппарат, требует воображения. Все неточности ты сможешь исправить потом. Поэтому не зацикливайся на объекте в кадре. Сначала придумай, как сможешь доработать снимок, чтобы получилась хорошая картинка. А затем уже фотографируй.

Чеби как раз в качестве практики делала снимки Белл во дворе студии.

– Это сильно отличается от того, как я представляла себе процесс фотосъемки.

– Теперь ты все знаешь, так что попробуй еще раз. – Согён указал на щенка.

– Белл, а ну, сиди смирно. Стой, кому сказала! – воскликнула Чеби, следуя по пятам за убегающим щенком.

– Знаешь, если так подумать, то, когда встречаешь новых людей, воображение тоже играет важную роль. – Согён скрестил руки на груди. – Если сразу представляешь себе, как далеко готов зайти в отношениях с этим человеком, это сильно помогает наладить контакт.

– Вы что, имеете в виду Янхи? – спросила Чеби.

– Что?

Девушка тут же поймала в кадр растерянное лицо начальника.

– Разве можно фотографировать человека так внезапно? Забыла все основы?

– Я ведь начала нормально осваивать искусство фотографии только десять дней назад. Разумеется, не могу сразу все запомнить. – Чеби захихикала, рассматривая экран камеры. – Знаете, когда вы говорите о фотографиях, становитесь таким воодушевленным.

Согён смущенно