Едва я опустился в выбранное кресло, как из дверей тут же показалась служанка, несущая поднос с моим заказом. Разлив напиток, женщина с поклоном удалилась, а я остался ждать, когда моя невеста закончит собираться. Хотя, подозреваю, Снежана Александровна сейчас не марафет наводит, а в ванной отмокает после тяжелого дня.

Да, формально она забралась выше, чем все остальные члены рода. Вот только нагрузки стало в разы больше, ведь Макарова отвечала не за свой небольшой отряд, а за координацию целого участка границы.

Прежде чем пригубить кофе, я достал из внутреннего кармана пиджака небольшой футляр. Конечно, можно обойтись без подарка, когда просто заезжаешь за своей невестой, но я даже на незначительные визиты не прихожу с пустыми руками. А уж свою будущую супругу просто обязан баловать презентами.

Во что Снежана Александровна будет одета, я уже знал — благо приложения в телефоне позволяют обмениваться фотографиями. Так что и зачарованное украшение я подобрал подходящее фасону платья.

Наконец, когда кофейник показал дно, я поднялся на ноги за пару секунд до того, как изящные туфли Макаровой донесли свою хозяйку до дверей курительной комнаты. Застегнув пуговицу на пиджаке, я улыбнулся как раз в тот момент, когда створки раскрылись.

— Снежана Александровна, вы сегодня выглядите просто невероятно, — чуть качая головой, произнес я, разглядывая девушку.

И ничуть не кривил душой.

Черное полностью закрытое платье с русским орнаментом, складывающимся в жар-птицу на груди и рукавах. Небольшой украшенный россыпью золотистых камней узенький кокошник. Волосы водопадом спадают на плечи, удерживаемые лишь этим прибором.

Когда она остановилась, в ушах закачались серьги. Вылепленные с любовью к искусству птицы, сверкая камнями в глазницах, блеснули в свете ламп.

— Благодарю, Иван Владимирович, — искренне улыбнулась в ответ моя невеста. — Я счастлива, что мне удалось вас порадовать.

Я склонил голову, выражая почтение, после чего протянул футляр.

— Полагаю, этот скромный подарок дополнит ваш очаровательный образ, — проговорил я, глядя на Снежану Александровну все еще снизу вверх.

И только вручив тонкий браслет, усыпанный такой же россыпью камней, что и кокошник Макаровой, я выпрямил спину.

Все эти расшаркивания, разумеется, между нами уже были излишни. Однако положение обязывает, мы не наедине, вокруг слуги. И помимо того, что они обязательно перескажут в красках все случившееся в стенах особняка хозяевам, они ведь и на сторону доложить могут.

— Благодарю, — уже нацепив украшение на левую руку, улыбнулась Макарова. — Очень… Красиво.

Браслет действительно сочетался с ее нарядом. Но главное его назначение, разумеется, было в зачаровании.

Получив седьмой узел, я стал способен создавать артефакты усилием мысли, просто воздействуя на ингредиенты одними только волей и магией. Достаточно держать в голове все печати, которые ты хочешь сформировать, мысленно собрать из них непротиворечивую систему, и изделие будет готово. Не самое легкое, на самом деле, занятие, но раз в несколько часов я стараюсь что-то создавать.

Это и мозгу помогает поддерживать себя в тонусе, оперируя большим объемом данных, и собственный навык контроля поддерживает. А главное — запас зачарованных вещиц никогда не бывает лишним. И если что-то не подойдет в качестве подарка благородному человеку, всегда можно выдать своим людям в качестве поощрения за успехи или подарком к значимому событию.

— В этом браслете есть несколько защитных заклинаний, — начал пояснения я. — Так как у вас, Снежана Александровна, пока что открыто лишь три узла, я счел необходимым настроить их на пассивную работу. Любое стихийное заклинание, которое окажется рядом с вами, не возымеет своего действия, также вам не повредит пуля или другой быстро движущийся объект. Конечно, каплями вас все равно может забрызгать, но от выстрела, пусть и в упор, браслет вас сбережет. Ну и, разумеется, я также вложил анализирующие ваше состояние чары и пятьдесят заклинаний полного исцеления, которые срабатывают автоматически, если вашему здоровью что-то угрожает. А так как у меня оставалось немного свободного места, так что я добавил защиту от ядов.

Глаза Макаровой становились все шире по мере того, как я объяснял суть своего подарка. Однако стоило мне закончить, она сглотнула и чуть наклонила голову.

— Благодарю, Иван Владимирович, это просто бесценный дар.

Да, ведь ее род не мог себе позволить такие игрушки до встречи со мной. А теперь я просто походя дарю защиту, которую местные жители считают едва ли не абсолютной. Но это мироощущение пройдет лет через пятьдесят, когда магия действительно плотно войдет в человеческую жизнь, и от редких стихийных заклинаний люди перейдут к более сложной магии.

— Вы моя будущая супруга, Снежана Александровна, — чуть более низким голосом произнес я, отчего зрачки Макаровой расширились, а дыхание стало напряженнее. — И мать моих детей. Как дворянин и просто разумный мужчина, я обязан о вас позаботиться.

Она сдержанно улыбнулась, но я уже достаточно ее изучил, чтобы понимать — томительное волнение охватило мою невесту. Стоит мне продолжить в том же духе, и она падет перед моим очарованием.

Но, разумеется, так поступать я не собирался. У нас была договоренность, и я был намерен ее соблюдать.

— Спасибо, Ваня, — шепнула она, подойдя ко мне на расстояние шага и поцеловав щеку.

— Теперь мы можем ехать на прием? — уточнил я, предлагая ей локоть.

Снежана Александровна тряхнула головой, словно сбрасывая морок, и решительно кивнула.

— Можем, Иван Владимирович.

Уже сидя в машине, она повернулась ко мне и с улыбкой нажала на кнопку на панели управления салоном. Стекло, отделяющее нас от водителя, поднялось, отрезая посторонние звуки.

— Мне начинает казаться, что я попала в сказку, — призналась она, взяв меня за руку. — Ты слишком хорош, чтобы быть реальным человеком, Ваня.

— Не волнуйся, Снежка, — наклонившись к ней, усмехнулся я, обдав шею девушки своим дыханием. — Я реален настолько, насколько это вообще возможно.

Снова я заметил, как пробегают по ее коже мурашки. Снова ее взгляд чуть замаслился. И я поймал себя