Глава 37

Истина и Страсть

Контраст ночных улиц — как переход между мирами. Кутеж, шум отдыхающей толпы плавно менялся со взрослых развлечений на более спокойную обстановку. Краем уха я услышал весьма воодушевленную, радостную беседу семейной парочки.

— Стало легче дышать, да? — держала женщина под ручку своего мужа.

— Без «Рукавицы» оно поспокойней, да. Спасибо Алому Принцу! — засмеялся он.

Они не заметили меня, а я нашел в себе силы тускло улыбнуться. Приятное чувство.

Еще немного пройдясь, подошел к нашему домику. Ключи, замок… открыл.

Темнота и тишина. Наверное, поэтому мисс Бэрта выбрала окраину города для своего основного «убежища». Рядом не было ни лавок, ни каких-то заведений. Здесь ночь ощущалась сильнее всего.

Спокойствие.

Я попросил Мэри зажечь несколько свечей. Рука, показавшаяся из карманного измерения, чиркнула спичкой по коробку… да, в моем личном пространственном кармашке прибавилось вещей. Спички в их числе. И-и-и… да, Защитники не могут там прятать особо большие вещи. Это к тому же утяжеляет хозяина.

Скинул верхнюю одежду. Умылся. Выдохнул. Посмотрел в зеркало. Приспустив рубаху, еще разок, пристальнее, взглянул на шрам, оставленный пером Снежной Птицы. Горечь, раздражение. Как бы я ни вел себя, что бы ни говорил.

Настроение… весьма паршивое.

Проиграл. Впервые проиграл.

Это так глупо. Наверное, я слишком накручивал себя, не мог признаться даже самому себе, что конкретно меня так расстроило. Нет, не сам факт проигрыша в турнире по правилам. А мимолетная фантазия из разряда «А что, если…»

Я встряхнул головой. Отогнал юношеский максимализм. Дурак, прекрати… Прекрати.

Просто сел за стол. Положив трость на колени, устремил взгляд в окно, поглаживая лисью голову. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось только… увидеть её.

Не знаю, сколько так просидел.

Щелкание ключа, проворачиваемого в замке, стало самым долгожданным звуком.

— Госпожа? — улыбнулся.

— Приветик! — ответная улыбка. И… эм… Весьма хмельная. Асити была в полном порядке, просто расслаблена. Я видел разницу. — Скучаешь? — полетели ключи на тумбочку.

— Отдыхаю, — кивнул я.

— А я с подарком, — извлекла она из пакета бутылку. Гладкое стекло, черная наклейка с надписью «Кровь девственницы». Ух! Какое… смелое название напитка.

Дальше наблюдаю немую сцену. Вердо скинула уличную одежду. Достала бокалы. Потом началась работа ножа. Сыр делился на дольки. Все оказалось на столе.

— Откроешь? — встряхнула штопором учитель.

— Д-да.

Само собой, последовали инструкции. Вкрутить, потянуть.

Есть что-то неестественно магическое в откупоривании бутылки алкоголя. Ну, или тут больше личное ожидание. Трепет перед новым и доселе неизведанным вкусом. Густо-алая жидкость заполняет стекляшки. Выглядит как кровь.

— Единственное, за что я люблю Красных, — уселась напротив меня Асити, — так это за семью Лэ Риорган. Их винодельня первая в нашей прогнившей империи. — Она подвинула ко мне по столу один из бокалов. — Пока лучшее, что можно раздобыть в округе.

Я смотрел на бокал с вином.

— А мне… Я…

Повода праздновать сегодня нет.

— Все же расстроен? — лукавая ухмылка. — Нет-нет-нет. Коста, сегодня ты показал отличный результат. Намного лучше, чем любой Избранный Лисиц. — Ли Вердо постучала ногтем по столу. — И это не пустые слова, это не жалость. Чистая правда. — Женщина приподняла свой бокал. — Ареагард была впечатлена: и твоими поединками, и тем, как мы показали Амигдалле ошибки, которые в будущем могут стоить ей жизни. — Асити протянула мне свой фужер, приглашая чокнуться. — Поэтому взбодрись, Алый Принц, поражения лишь часть пути.

Я снова отогнал засевшую в мозгу нелепость.

— За путь? — тоже приподнял бокал.

— За нас.

Дзинь.

Вердо сразу сделала глоток, прижала руку к щеке, мило промычала, наслаждаясь вкусом.

Робко… я поднес стекло к губам. Глоток. Вкус ягод, в частности, смородины. Думал, будет горчить или… не знаю. Но!

— Вкусно, — широко раскрыл я глаза. — Очень вкусно.

— А то! — засмеялась Асити. — Алкоголь в нужное время в нужном месте, — покрутила она пальцем, — и в нужном количестве бывает единственной отдушиной для наших омертвевших душ.

— Ты попыталась поиграть словами? «Отдушина» и «души»? — впервые ярко улыбнулся я.

— Ой, да ну тебя! — смех разлился по комнате.

Глоток за глотком. Черт, пьется слишком легко! Бокал за бокалом.

Асити рассказывала про итоги турнира. Мы действительно разложили бои по полочкам. Ошибки, преимущества, как можно было поступить иначе. А еще я высказался по поводу техники Амроди.

— Тебя заинтересовал Амроди? — Верхние пуговицы наших рубах уже были расстегнуты. Бр-р-р. Почему стало так жарко? — Я рада, — кивнула наставница. — Ведь перед тобой лучший дуэлянт в этом типе игры. — Нога на ногу. — Думала, он тебе не подойдет, но теперь вижу, куда вести наши тренировки дальше. — Новый глоток. — Сражаться самому бок о бок с духами — это настоящее искусство.

— Хочу… — несколько раз кивнул я сам себе. — Я хочу научиться этому. — Мысли путались, в теле были легкость и тяжесть одновременно.

— Ты ведь понимаешь, — облизнулась женщина, — что тебе самому предстоит изучать воинскую науку? Тело, ловкость, техника.

— Да! — выпалил я. Не хотел так громко. — Кхм. Пока ты со мной, я все смогу. — совсем не обращаю внимания, что говорю. Слова просто вылетали сами собой.

Асити бросила взгляд на почти пустую «Девственницу» — хе! — потом на меня.

— По поводу бандитов, — оттопырила она палец.

— Но…

— Брось, я доверяю тебе, Коста, и рассказала бы в любом случае. — Асити подмигнула. Я внимательно слушал. — Эх! Тот изгой был приманкой, — заправила она волосы за ухо. — Недавно в окрестностях Сверебро видели повстанцев.

—