мужчину с выбранной девочкой. Спустился по лестнице. Тут жизнь била ключом. Все столики были заняты, эль и вино лились рекой. Всюду прекрасные феи обхаживали клиентов. Пиршество для глаз. Звонкий смех, игра скрипки.

— Вы точно уверены? — даже расстроилась рыженькая, когда мы подошли к выходу.

— Да, господин, просто отдых, ничего больше! — поддержала напарница.

— Я в порядке, — улыбнулся я. Поцеловал ручку одной, потом другой. Отвесил поклон. — Спасибо за заботу.

И вышел наружу.

* * *

— М-да-а, — наблюдала рыженькая из окна, как Коста исчезал в подворотне. — Что-то не очень у нас получилось… подбодрить его.

— А я говорила, — хмыкнула скудно одетая. — Этому мужчине нужны не дешевые шлюхи. — «Эй!» — По-своему, мне даже завидно. Эх! — шлепнула она подругу по пятой точке. — Ночь только началась, шельма, работай выпечкой! — И закурила. — А Алому Принцу, — выдох, — нужна только его Королева.

* * *

Тем временем

— Бэрта… — сидела Асити в кресле во втором домике Бэрты. Она была раздражена, ведь сейчас ей хотелось быть в другом месте.

— Несколько часов его не убьют, Аси. — Два бокала, бутылка вина. Бэрта дернула бровью. — Когда мы с тобой в последний раз говорили по душам?

— Хм… — прицокнула языком Вердо. — Наливай. — Сдалась. И одновременно покосилась на первоначальный предлог «заглянуть в гости». Еще одна бутылка вина, но особый заказ самой Асити для Косты.

— Хотела отпраздновать победу? — Штопор, звучный «чпок», пробка летит в сторону. Первый бокал наполняется бордовой жидкостью, затем второй.

— В смысле, хотела⁈ — сняла перчатки Вердо. — Все в силе. Это не поражение. Личный триумф. — Женщина взяла бокал. — Видела бы ты его, Бэрта! — Уголки ее губ приподнялись. — Он был хорош как дьявол.

— Верю-верю. — «Дзинь!» — За Косту.

— За Алого Принца, — пригубили дамы вкус вишни.

После первого бокала…

— Главное, мы достигли, чего хотели, — довольно кивнула Асити. — Ареагард дала добро, статус Квана укрепился. Теперь для Синих он полноценный игрок, которого можно и нужно уважать. — Пошел второй. — Теперь даже отцу в нужный час придется считаться с этим.

— Хм-м-м. А ты и вправду учитель, Аси. Все для своего протеже!

— Ха! И вот опять я всегда и все делаю ради него и только него, — быстро опустела её емкость.

— Значит… — водила Бэрта ногтем по краю. — Ты не просто играешься?

— Это как понимать? — нахмурилась Лисица.

— Да все ты понимаешь, — глоток.

— Кхм, — посмотрела Асити в сторону. — Сейчас… и мне, и ему хорошо. Не вижу смысла все портить. — Она откинулась на спинку. — В любой момент я могу… — она вновь прокашлялась, — остановить… это.

— Ага. В любой?

— Любой.

— А что, если прямо сейчас Коста решил снять напряжение с одной из девочек? — как бы невзначай обронила Бэрта.

Асити сжала бокал, но вовремя остановилась.

— Не будь ты… тобой… я бы уже казнила, — пробубнила она под нос.

— Злишься, — выдохнула подруга. И для себя она уже все поняла. «Похоже, все-таки у тебя есть шанс, Коста», — подумала Бэрта. Закинула ногу на ногу. — Ну, тогда как думаешь провести эту ночь?

— Глупый вопрос, — сама себе налила Вердо. — Угощу его первым нектаром, немного поговорим, а затем… — улыбочка.

— Секс? — оттопырила палец эскортница.

— В приличном обществе такого не говорят вслух! — засмеялась Асити. — Но да, он самый.

— Просто… секс? — повеселела Бэрта. Вердо дернула бровью. — Ох, дорогуша, ты как начинающая монашка в монастыре. — Новый глоток. — Люди могут доставлять удовольствие по-разному. Особенно мужики любят… — Пауза затянулась. Бэрта облизнула губы.

— Э-это… — ударил алкоголь в голову Вердо. Она не смутилась, но была возмущена. — Это грязный способ удовольствий. — Женщина хмыкнула. — Ты знаешь, сколько микробов во рту человека?

— Ха-ха-ха! — чуть не подавилась вином Бэрта. — Мертвые боги, ну ты даешь. — В ней проснулась хищница. — Или ты просто ищешь оправдания, — провела она пальцем по губам. — Потому что роковая и опытная Асити Ли Вердо никогда в жизни не…

— Казнь все еще в силе, Бэрта. — Новый смех заполнил комнату.

— Он молод, влюблен в тебя по уши. Взорвется за секунду. — Подруга вздохнула. — Да и я к тому… — Она встала, передала Асити бокал, подошла к тумбочке. — Твое письмо все еще у меня.

— Ох, черт! — вот теперь Асити стало стыдно. — Ну зачем ты его сохранила? — Щеки ее покраснели.

Письмо.

Письмо, написанное Вердо одной-единственной подруге, когда она умирала от краснохватки.

— Не буду читать его полностью, — ехидничала Бэрта. — Только самые важные строки. Кхм. — Она запрыгнула на диван, пошатнувшись. — «Если судьба подарит мне еще немного жизни, я не хочу тратить её впустую. Я все еще хочу попробовать так много всего! Делать глупости, ошибки. Хочу быть свободной от оков моего наследия. Я хочу жить». — Подруга плюхнулась на подушки и снова взяла в руки бокал. — Красиво.

Асити призадумалась. Судьба была к ней благосклонна. Второй шанс был получен. И да. Асити действительно хотела найти себе молодого любовника, хотела повеселиться. Но чем больше она узнавала своего ученика… тем вернее веселье перерастало во что-то большее.

— Делать глупости, Аси. Глупости за рамками обыденного, — допила Бэрта. — Пока есть время, живи как хочешь.

— Кхм, — поерзала Вердо. — Если будет настроение… — цокнула она языком. — Может быть.

— Хе-хе.

— МОЖЕТ БЫТЬ!