— И что это должно означать? — Спросила Нимуэ, подбоченясь. — На какое место должна обращать внимание женщина? А?

Мерлин заикался, казалось, подыскивая ответ, который не навлек бы на него неприятностей.

Меревин цыкнула на Нимуэ.

— Жаль быть запертым в этой долине с кем-то, кто тебя не уважает, не так ли?

— Ты даже не представляешь.

Меревин указала на него.

— Вот почему Вэриан такой особенный для меня. Он никогда не проявляет неуважения к женщине, хотя его мать — оскорбление для всех нас.

Нимуэ взглянула в его сторону.

— Ты права. Он всегда был почтителен. — А затем в ее глазах вспыхнул гнев, когда она снова посмотрела на Мерлина. — Как ты смеешь пленить моего племянника. — Она ударила Мерлина так сильно, что это сбило его с ног. Знай свое место.

Кандалы исчезли так быстро, что Вэриан растянулся на земле.

Они вдвоем начали палить друг в друга всем, что у них было. Взрывы разносились повсюду. Ломая деревья. Вызывая небольшие пожары. Полыхая рядом с ним.

Вэриан вынужден был согласиться с предыдущим замечанием братьев о Мерлине и Нимуэ — эти двое устраивали жестокие разборки.

Не желая привлекать их внимание, пока они были в ярости, он тихо поднялся, затем взял Меревин за руку. Он оттащил ее от двух сражающихся чародеев.

Блэйз схватил Бо за руку и так же бесшумно удалился вместе с ними.

Вэриан никогда не отступал, но в этом случае сделал исключение. Если повезет, они действительно смогут пережить это.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как наткнулись на еще одну невидимую стену. Он начал пятиться, но врезался в другую.

— Они заманили нас в ловушку, — пробормотал Блэйз себе под нос. — Черт.

Именно так и подумал Вэриан.

Нимуэ превратила Мерлина в статую, прежде чем приблизиться к ним.

— То, что я сражаюсь с Эмрисом, не значит, что я всегда с ним не согласна. В этом мы с Эмрисом едины. Никто не покинет эту долину. Никогда.

Вэриан не мог поверить в то, что слышал.

— Ты бы пожертвовала невинными людьми ради этого?

— Я была принесена в жертву ради этого. Как и Эмрис. Мы предупреждали Артура и твоего отца, среди прочих, что Моргана опасна. Никто не слушал нас. Нас посчитали сумасшедшими. И когда мы попытались помочь, то оказались здесь, в ловушке. И мы услышали то, что говорили и думали о нас те самые люди, которых мы старались спасти. Простите меня, если я не испытываю к ним доброжелательности.

— Но если Моргана получит Грааль…

— Как? Один рыцарь Грааля мертв, его ключ потерян для всех, кроме Аквилы Пенмерлин. И еще двое заперты здесь, вне досягаемости Морганы. Я бы сказала, что Грааль сейчас в большей безопасности, чем когда-либо.

Блэйз разинул рот от ее слов, прежде чем обменяться хмурым взглядом с Вэрианом, который не мог поверить в то, что услышал.

— Откуда ты знаешь, что здесь есть рыцари Грааля? — Спросил Блэйз.

— Мой добрый дракон, Эмрис был Пенмерлином, а я дочь озерной сильфиды и Фортуны. Между нами двумя нет ничего, чего бы мы не знали. Вплоть до мыслей, которые у тебя возникают в этот момент, которые говорят о том, что ты считаешь меня лгуньей. Страх Меревин снова стать уродливой и довольно громкие мысленные оскорбления Вэриана, которые он обрушивает на мою голову. — Она взглянула на Бо. — Не говоря уже о бедном камушке, который теперь верит, что Меревин — его мать. Бедняжка. — Она встретилась взглядом с Вэрианом. — Вы все здесь в ловушке. Навсегда. Так что привыкайте к этому.

И следующее, что они осознали, — это то, что их перенесли в маленький коттедж.

Вэриан бросился к двери, но обнаружил, что та заперта и открыть ее невозможно. Как будто он не мог догадаться об этом. Ударив кулаком по двери, он повернулся лицом к остальным.

— Ну что, детки… есть идеи, как нам выбраться из этой ситуации?

Блэйз взглянул на Бо.

— Мы используем камень, как таран?

Меревин ахнула, прежде чем обхватить Бо руками и прижать его к себе, словно защищая.

— Даже не думай об этом.

Вэриан проигнорировал их, осматривая спартанский коттедж. Здесь было не так уж много места. Но, по крайней мере, здесь был камин и шкаф, в котором, казалось, хранилось много еды для них. Было очевидно, что колдуны действительно намеревались держать их здесь вечно.

И если он не вернет свою магию, они вполне могут преуспеть.

✥ Глава 16 ✥

Следующая неделя была практически невыносимой, поскольку они мерили шагами маленькое пространство, без облегчения… без выхода. Что бы они ни пытались сделать, Мерлин и Нимуэ держали их взаперти в своем коттедже. Блэйз и Вэриан испробовали все, чтобы объединить свои ограниченные силы и вырваться.

Ничего не помогало. Начинало казаться, что они действительно проведут здесь остаток вечности.

В дни их разочарования Бо быстро превратился в невысокую гаргулью с набором маленьких крыльев. Его лицо было широким, а клыки не такими выраженными, как у других представителей его вида. Несмотря на это, он был симпатичной гаргульей, и Меревин находила его чрезвычайно очаровательным.

Ему все еще было немного трудно говорить, но одно было ясно наверняка: он был также привязан к Меревин, как и она к нему, и между ними образовалась неразрывная связь.

Дни тянулись мучительно медленно, и единственным источником света в их тюрьме был тот факт, что они все ладили. По ночам все расходились по своим комнатам, хотя Вэриану приходилось бороться с собой, чтобы не вломиться в спальню Меревин. Он хотел только обнять ее… по крайней мере, это была ложь, которую он постоянно говорил себе, но знал, что лучше даже не пытаться. С одной стороны, объятия с ней только разожгли бы его аппетит еще больше, а с другой, последнее, что ему было нужно, это добавлять еще больше сложностей в свою жизнь.

Вэриан должен был оставаться сосредоточенным. Где-то все еще был предатель, который искал рыцарей Грааля. Если он нашел Тэринса, то это был только вопрос времени, когда он выдаст Моргане еще одного невинного человека. Не говоря уже о том, что упомянутый предатель мог нанести неисчислимый ущерб другими способами.

Вэриану необходимо как можно скорее доставить Меревин на Авалон, чтобы она смогла опознать их перебежчика, а он мог остановить этого человека. Но для этого им сначала нужно было разрушить чары Мерлина. Хотя ни один колдун не мог помешать чужому заклинанию, всегда существовала лазейка, которая позволяла заколдованным освободиться. Это был только вопрос времени, когда они