На следующий день после урока зельеварения Виктор похоже расслабился, перестав постоянно обшаривать местность вокруг себя сканером, за что и поплатился – чуть не столкнулся с Мерулой.

- Виктор! – обрадованно воскликнула она, отчего мальчик лишь скривился, что не ушло от ее внимания и настроения поубавило, - я хотела поговорить с тобой. Извиниться.

- Тебе не за что извиняться, - он и вправду совершенно на нее не злился, - я на тебя не обижался.

- Тогда в чем дело? – недоуменно спросила она. – Если ты хочешь, чтобы перед тобой извинилась моя мама, так сразу скажу – этого не будет. Ее способен заставить извиниться только один человек, но уж он точно этого делать не будет.

«- Это она про Волди что ли? – Удивился Виктор. – Или про отца? Ну, попробуем узнать».

- И это не твой отец, я правильно понимаю?

- Нет, не он. – удрученно ответила она, слегка поднявшись в глазах мальчика.

- А зачем тебе вообще передо мной извиняться? – недоуменно спросил он, действительно не понимая. – Мы вроде как не особо и общались.

- Потому что это было некрасиво, - она запнулась будто подбирая слова, и Виктор заметил, что она нервно теребит ремень своей школьной сумки, - И я чувствую вину за эту ситуацию. Плюс, фактически, это я тебя во всю эту ситуацию вовлекла.

- Каким это образом? Встретив меня на улице?

- Нет. – Мерула даже голову опустила, смотря в пол, отчего неловко уже стало мальчику. – Я на тебя ей пожаловалась пару раз. Я ведь не думала даже, что это будет иметь какие-то последствия. Просто у моей мамы определенные взгляды…

- А у тебя их нет? – Виктор даже усмехнулся от такого оправдания. – Помнится ты меня не раз и не два именно так и называла.

- Нет у меня таких взглядов, честно, - она подняла голову, и Виктор увидел, что в ней борются самые разные чувства и мысли. – Просто мне хотелось как-то тебя задеть, разозлить. Вызвать хоть какую-то эмоцию, кроме насмешки!

- И у Бена Коппера ты эту эмоцию собиралась вызвать так же, его называя?

- А чего он за мной постоянно шлялся? Как прилип! – Мерула явно разозлилась, причем явно не на Виктора и похоже даже не на Бена.

- А в поезде? Еще до распределения.

- Он просто попался под руку, когда я была со своими знакомыми со старших курсов… а у них как раз именно «такие» взгляды… меня бы не поняли, если бы я иначе поступила…

Девочка говорила, говорила и похоже у нее появлялось некоторое осознание.

- Тебе не кажется, что с каждым разом, когда ты так реагируешь, ты все глубже себя загоняешь в тупик? В котором у тебя всегда будет только один вариант действий.

- Похоже, что я уже в этом тупике. – грустно проронила слизеринка.

- И ты не хочешь из него выбраться? – с вызовом в голосе спросил Виктор.

- Ты ведь сам сказал, что из него только один путь!

- Даже если тебя съели у тебя есть два пути. – ответил когтевранец с ухмылкой.

- И что ты предлагаешь? – слегка скривившись скептически спросила слизеринка.

Вместо ответа Виктор схватил ее за руку и потянул за собой к ближайшей пустой аудитории, куда и проник многократно отработанным в прошлой жизни способом. И лишь заперев за собой дверь и поставив небольшой полог тишины максимально возможной для себя силы он сказал:

- Все что мы скажем тут друг другу, останется в этой комнате, понятно?

- Да, останется в этой комнате. – твердо ответила мгновенно подобравшаяся девочка. – Даю свое слово.

Виктор, как и до этого, аккуратно считывал верхний слой ее мыслей и эмоций – они однозначно говорили, что она как минимум верит в то, что говорит.

- Эх… довериться слизеринцу без каких-либо гарантий. – вздохнул он, прикидывая все возможные последствия, но подсчет показал положительную сумму. – Спрошу только один раз, мне нужен максимально честный ответ.

Мерула кивнула, но все же решила дополнить:

- Поняла, дам максимально честный ответ или никакого.

- Пойдет. Твои родители что выберут: жизнь их хозяина или свою свободу?

-Что? Какого хозяина? Он их Лорд, а не хозяин.

- Если они Пожиратели, то они все клеймены, у него этого клейма, к слову, нет. – только произнеся это, Виктор понял, что их не туда унесло. – Это сейчас неважно! Что они выберут?

Мерула задумалась, причем крепко задумалась. Вот только когда ее плечи опустились когтевранец уже знал ответ: - Они даже жизни свои за него отдадут.

- Этого ответа я и боялся.

- Но как это касается меня? – встрепенувшись спросила слизеринка.

- Извини, этого я сказать не могу, то была просто догадка. – Виктор мгновенно постарался съехать с темы. – И помни, ты дала свое слово. Если ты хоть намекнешь об этом разговоре кому-то, пострадает очень много