живых, уже не знали никакого сопротивления, будучи готовыми к любым приказам. Ныне, основная армия Волкодавов сосредоточена около обители Архитектора Войн, оторванная от дворцовых интриг, жара южной войны и ненужных прелюдий перед боями. Но холод действительно смог остудить их пыл, а теснейший в истории союз с Архитектором Войны, что находился в своем собственном северном дворце, Горниле, постепенно помогал Вирам углубляться в своих познаниях и совершенствоваться не только в боевом искусстве. Я даже слышала шепот некоторых аристократов, что подобно тому, как Легион надежды служит Протектору Величия, избраннику Сивила и главе культа Чаши, так Волкодавы и Виры готовятся вступить на службу к Архитектору, а глава рода займёт роль наследника этой должности, перечеркнув многовековые традиции. Но как бу не менялась родовая политика, чтобы не происходило с Волкодавами, тот ужас, что они творили на юге, еще долго будет преследовать Виров и их верный орден, даже несмотря на то, что многие из них постепенно обуздывают свою ярость. Вырезая деревни, города, Волкодавы оставили вымершими те земли, на которые Империя претендовала, из-за чего еще хуже стали отношения с Императором, а их самое ужасное творение, огромная свалка трупов, насмешливо названная Южной благодатью, распласталась на километры земли и уходила вглубь на сотни метров, заполненных гниющими, разорванными трупами, собранными со всего юга, среди которых, мечтая только о благодатной смерти, на карьерах работали десятки тысяч рабов. Говорят, что на трех стальных столбах, что стоят среди мертвечины и которые подпирают собой потолки пещер, висят распятыми двое наместников и одна из Сестер юга, убиенные прошлым главой Виров, Харидом Опьяненным, получившим свое прозвище далеко не из-за алкоголя. На окровавленной истории рода Вир, Харрид получил свое почетное место, во время одного из набегов уничтожив целый город, имея отряд из двадцати Волкодавов, и разумеется потеряв их всех, но при этом, сравняв с землей город и крепость. Обнаружили Харрида с шестью стрелами, прошедшими насквозь через его предплечья, бока и голени, и оставшимися в свежей плоти. Его отыскали прорвавшиеся следом Чтецы о смерти, на горе трупов, лакающим кровь с раскроенных черепов, используя их вместо кубков. Но в центральной части Империи, в землях Лордов, Виры не ставили форпостов уже очень, очень давно… это здание могло стоять здесь с самого основания Империи… учитывая, насколько старинным был девиз на гербе, что мы нашли неподалеку. Но не может быть, чтобы отец не знал о нем, а если бы Тиер был осведомлен о подобном, то уже в скором времени, здесь бы были представители Виров и их рабы. Избранники Ангела крови очень имели ревностное отношение к собственной истории и своим реликвиям, многие из которых оказались потеряны во время великой смуты, а потому без исключения любое здание, что имело хотя бы косвенную связь с их родом, они неустанно изучали. Что же произошло здесь… мне было непонятно. Из-за расстояния, я не могла рассмотреть, насколько современная геральдика у знамени, ведь с веками, гербы меняются лишь в деталях, а спускаться сейчас не могла. Гвин… Я молилась, чтобы она очнулась в скорейшем времени. Но, к сожалению, неприятности нашли меня значительно раньше…

Я сидела около девушки, вновь безрезультатно глядя на вымершую деревню, как услышала позади себя хлюпанье грязи и тихий, злостный рык. Быстро обернувшись, я схватила с земли пилум, озираясь вокруг, пока мой взгляд не столкнулся с оскаленной мордой волка, который смотрел на меня из леса, проводя длинным, отвратительно грязным языком, по острейшим клыкам. Идя мне навстречу, он наконец показался полностью, освещенный светом костра. Его морда была изувечена, казалось, что недавно он ожесточенно сражался но проиграл. Один глаз закатился в зрачке, оставшись просто клочком дергающихся вен, пульсирующих в глазу, веки покрылись затвердевшим гноем, грязь засохла, из-за чего каждая его попытках моргнуть доставляла боль. Второй глаз заплыл кровью, которая почти что утопила в себе зрачок, но несмотря на это, волк смотрел прямо на меня. Его рычание стало громче, с оскаленных клыков на землю капала слюна, смешанная с кровью и мелкими паразитами, что тут же начали извиваться в грязи. На лапах я видела гниющую заживо плоть, во многих местах не хватало шерсти, а вместо нее тело покрывал толстый слой грязи. Хвоста не было вовсе, только драный обрубок, который медленно качался на ветру. За ним выступили еще две, судя по меньшему размеру и более округлой морде, волчицы, чей мех казался обгорелым, менее грязным, но во многом ободранным и покрытым пятнами застывшей крови. Они жалостливо, почти что боязно жались друг к другу, пока вожак бесстрашно подходил ко мне, делая шаг за шагом по скользкой, мягкой земли, которая была слишком плохим местом для сражения. Но у меня было преимущество… длинное оружие, а также разведенный огонь, который почему-то не пугал волков. Я поклялась защитить Гвин, мне было неважно, каким опасным являлся волк передо мной, я была сильнее, имела при себе оружие и знала некоторые слабости, о которых рассказывали охотники. Отсутствие солнца, скрывшегося под тяжёлыми, серыми облаками, делало безопасным риск, ведь в случае чего, я не стану гореть. Бой будет честным.... И я приму в нем участие, не пытаясь уповать на огонь, который полыхал рядом.

Быстро поднявшись, я стянула с Гвин плащ, обматывая его плотной защитой по предплечью. С кинжалом в свободной руке и пилумом во второй, я бесстрашно заслонила собой девушку, начиная медленно идти навстречу изуродованному волку, который не переставал дрожать всем телом, встряхивая свою шерсть. Мне не было страшно, но я понимала, что один его укус может быть для меня слишком болезненным, чтобы позволить ему начать рвать меня когтями, слишком сильно сблизившись. Две волчицы жались позади, что было хорошей новостью, не делая из этого сражения пляску вокруг костра. Они могли помешаться, но сейчас, все было для боя один на один, и пока все было так, нужно было незамедлительно действовать. Я сделала первый выпад, пытаясь ударить пилумом в тушу волка, но тот прытко отпрыгнул вбок, продолжая приближаться, но в этот раз, уже с другой стороны. Гвин была временно в безопасности, если волчицы все же не решатся вступить в бой, чего я надеялась избежать. Но они от чего-то оставались в стороне, может… Где-то там были их детеныши…