Махнув рукой — мол, делайте что хотите, все люди взрослые, я направился в наш кунг, где по-прежнему валялся на полу связанный Гельмут. У меня к нему есть несколько важных вопросов.

Марина уже вернулась в прицеп. Здесь же был и Виталик — стоял в проеме приоткрытой двери, делая вид что не смотрит внутрь, где альтушка вытирала обнаженную Марину влажной салфеткой сухого душа. Припадочное катание по земле даром не прошло — Марина вся грязная, исцарапанная; кожа у нее нежная, заметны наливающиеся синяки и ссадины. Она сейчас стояла в центре кунга, обхватив себя руками и крупно дрожа — явно накрывает после всего случившегося. Меня тоже догоняет постепенно — чувствую, как кровь в ушах стучит, как подташнивает начинает. Просто поверить не могу, в какую авантюру мы ввязались, и как у нас все получилось.

Дождавшись, пока альтушка закончила вытирать Марину от грязи, обработав несколько крупных ссадин, отправил ее вместе с Виталиком на улицу. Теперь в нашем кунге остались только мы с Мариной. Ну и связанный Гельмут на полу, конечно.

— Ты уверена, что хочешь присутствовать?

Марина покивала, прикусив губу до белизны. Ну, хочет и хочет, выгонять не буду. Она уже в курсе практически всего, так что — если мы выживем завтра, у нее есть все знания для того чтобы понять, что я жнец.

— Хорошо. Если что-то не так, говори.

Отвернувшись от Марины, обратил внимание на Гельмута. Он, крепко связанный, лежал на спине и сейчас смотрел на меня с целой гаммой эмоций во взгляде. Взяв со стола витис центуриона, я разложил его с резким звуком, как телескопическую дубинку. Сразу активировал, утопив удобно расположенную под большим пальцем кнопку. Посмотрел на бегущие по черному жезлу искры — нормально, работает.

Вместо предисловия острием ткнул Гельмуту в бедро. Тело центуриона тут же выгнуло и забило мелкой дрожью. Когда я убрал витис, он посмотрел на меня красными слезящимися глазами и попробовал громко замычать. Не удалось — в этот раз разряд я выдал посерьезнее.

Лицо Гельмута перекосило гримасой, тело выгнулось и застыло — совсем как у Виталика, когда он такой же разряд получил. Центурион потерял сознание, и для того чтобы его вернуть, пришлось выдать еще одни легкий импульс в плечо.

Очнувшись, мычать Гельмут больше не пытался. Я присел рядом с ним на корточки, и поднес к его лицу его же витис, по которому пробегали электрические искры.

— Ты же знаешь, кто такие жнецы? — негромко спросил я у Гельмута. Он не отреагировал — ни кивнул, ни покачал головой. Но по взгляду я увидел: знает.

— Так вот я жнец, только… ты уже понял, да? Чуть-чуть другой жнец.

Снова по глазам увидел, что Гельмут впечатлен, хотя лицо старался держать.

— У меня есть к тебе несколько вопросов. И сейчас ты расскажешь, зачем конкретно создано это подразделение и какие на него планы были у небезызвестной тебе пустоглазой персоны.

Взгляд Гельмута опять среагировал на мои слова довольно выразительно, поэтому я понял, что скорее всего не ошибся. Уже практически уверен, что хорошо знает пустоглазую и не просто выполняет мутно сформулированные приказы, а в курсе ее планов.

— Имей ввиду: кое-что из происходящего я знаю. Про новые батальоны Пятой бригады, например, в бойцов которой нас должны были переодеть, а также многое другое. Поэтому, если ты попытаешься соврать или поиграть в недосказанность, последствия для тебя будут очень печальными. Это понятно? Кивни, если да.

Кивнул.

— Если ты собираешься закричать, то… вся охрана лагеря внезапно умерла, так получилось. Если же ты рассчитывая привлечь внимание гоблинов… ты же слышал Марину по ночам?

Девушка поднялась, появившись в поле зрения Гельмута, помахала ему рукой. Когда она сидела вне его зоны видимости, заметно дрожала, обхватив себя руками; сейчас же мило улыбнулась как ни в чем не бывало. Вот это самообладание, надо же так суметь — тем более сейчас, когда Марина исчезла из поля зрения Гельмута, ее снова заколотило.

— Марина заглушит твой крик, ну а тебя за попытку ждет прямо наказание-наказание. Это понятно?

Кивок.

— Отлично. Сейчас я снимаю с тебя кляп, и ты начинаешь говорить.

Гельмут прочувствовал ситуацию и начал говорить, но довольно вяло. Было видно, что во время попыток строить фразы в стиле: «пык-мык-мы-тут-типа-эта-я-здесь-просто-рядом-постоял» он лихорадочно думает, как пропетлять в сложившейся ситуации. Я даже послушал немного, целых десять секунд, после чего воткнул острие витиса Гельмуту в живот и выдал среднюю мощность. Держал в этот раз не три секунды, а десять — именно столько, сколько слушал его невнятную речь.

После такого долгого воздействия Гельмуту долго пришлось приходить в себя. Я потратил это время, чтобы снова надеть его респиратор; Марине тоже надела свой, белый — в кунге неприятно резко пахнуло — у Гельмута опорожнились и кишечник, и мочевой пузырь.

— У тебя остался всего несколько шансов на то, чтобы начать говорить по делу, потом тебе настанет медленный и печальный конец.

На самом деле я не собирался убивать Гельмута. Он нужен как свидетель, потому что если я — без опыта, добиться от него ничего не смогу, то в Пятой бригаде специалисты наверняка найдутся.

Опыта у меня не было, зато в наличие оказалось горячее желание узнать правду. И не сразу, но Гельмут все же начал говорить предметно.

Юлия Клеопатра Октавия Германика — так звали пустоглазую патрицианку. Она была легатом Ахена — а Гельмут вот уже более двадцати лет состоял при ней в роли доверенного лица. До недавнего времени он был префектом лагеря легиона — серьезное звание, по сути начальник штаба, полковничья как минимум должность. Но после атаки Плети Гельмут получил от Октавии задание встретить ее здесь — в моей оболочке, и помочь Гаю Антонию организовать сводный отряд, чтобы через месяц переодеть его в форму Пятой легкой бригады.

В чем смысл затеваемой провокации Гельмут не сказал — не знал, если ему верить, но предположил, что это может быть связано с семейными разборками. Пока монолит был спящим, здесь располагалась только кадрированная — он назвал ее «кастрированной», Пятая бригада, командир-шефом которой являлась Юлия Клеопатра Кайсара Младшая — как следует из имени, младшая сестра Октавии Германики. Новоприбывший сюда Княжев оказался богат ресурсами, и Октавия рассчитывала прибрать его к рукам полностью, но Кайсара воспротивилась — формально будучи в своем праве. Отказ младшей сестры старшую, опять же