И теперь он с огромным интересом ехал на встречу. Просчитывал варианты возможных реакций Жени. Думал, что с ними делать, чтобы… Чтобы что? И сам не знал. Не верил, что его поступок поможет вернуть девушку. Боялся, что оттолкнет ее еще больше. Но, будь у него шанс вернуться назад и передумать — поступил бы так же. Неважно, как Женя себя поведет. Важно, что он смог снова сделать для нее что-то полезное. Хоть так участвовать в ее жизни — уже хорошо. И даже если она вспоминает его и злится, негодует, придумывает способы отомстить — отлично. Пусть хоть так вспоминает.

Встретил ее у входа из здания. Женя практически сразу натянула солнечные очки, не давая поймать ее взгляд и хоть так понять, к чему готовиться. Лицо ее ничего не выражало, кроме сосредоточенности.

Они уселись вдвоем на заднее сиденье автомобиля — сам за руль садиться Игорь пока не рисковал, побаивался, что конечности, собранные заново, могут подвести в какой-то важный момент. Водитель — все тот же Сашка — радостно поприветствовал Женю. Та ему улыбнулась, кажется, даже искренне.

— Есть какие-то предпочтения, Жень? Где хотела бы поужинать?

— Мне без разницы. Суть же не в этом, верно?

Игорь только кивнул в ответ, давая Александру отмашку, чтобы вез в заранее выбранный ресторан. И да, он старался произвести впечатление, когда выбирал. Прекрасно понимая, что вряд ли Женя теперь оценит.

Она молчала и старательно прятала взгляд всю дорогу до нужного места. Возможно, не замечала даже, как Игорь ее рассматривает. Скучал. В последнюю встречу даже не успел насмотреться толком, так его Веня завел, было не до сантиментов. А теперь — вот. Ее рука спокойно лежит на коленях, всего в нескольких сантиметрах от его. Но нельзя потрогать, как бы ни хотелось…

— О чем ты хотела поговорить, Жень? — привычно изображал деловитую собранность за столиком, как только отпустил официанта с заказом. Раз ей так нравилось, Игорю не сложно было вести себя по-деловому.

— Тебе придется поискать другую помощницу по дому. — Это было очень неожиданно. А еще больше ошеломили ее глаза — равнодушные. Женя смотрела на Игоря вообще без эмоций. Он был бы рад злости, обиде, гневу, да чему угодно. Только не тому, что увидел — полному отсутствию интереса.

— А в чем проблема? Мне казалось, я решил все вопросы, касающиеся сплетен. Твоя мама ничего плохого не услышала. Ни о тебе, ни о наших с тобой отношениях…

— Да. Она готова Богу на тебя молиться, я в курсе.

— Тогда почему?

— Я хочу, чтобы они с Ваней переехали ко мне. И больше ни в чем от тебя не зависели.

— Я опять где-то накосячил, Жень? Объясни, в чем, пожалуйста. Потому что я действительно не в курсе. — Игорь уже готов был сносить головы и закапывать живьем любого, кто посмел провиниться. Ну, сколько можно-то ходить по граблям? Он ведь так надеялся, что хоть в этом плане у них все будет хорошо!

— Нет, все отлично. — И, похоже, она даже не иронизировала. — Я просто хочу, чтобы Ваня рос без ощущения вечной зависимости от кого-то. Должен же в нашей семье вырасти хоть один нормальный человек.

— И как ты планируешь это делать? Нет, ты не подумай, я сейчас не намекаю ни на что. Просто пытаюсь разобраться…

— Ты сможешь оставить моего отца у себя, Игорь? — вот сейчас в глазах Жени зажегся огонек настоящего интереса. И нечто, похожее на мольбу. — Можно его, конечно, сплавить в деревню обратно… Только боюсь, что мама рванет за ним обратно. Очень боюсь.

— А то, что она оставить его у меня не захочет? Об этом не беспокоишься?

— Я что-нибудь придумаю. В конце концов, они всегда смогут видеться, если мама сильно этого захочет.

— Ммм… Сомневаюсь, конечно… — Игорь до сих пор никак не смог понять странную женщину, готовую положить на плаху будущее своих детей ради бестолкового парня, зовущегося ее мужем. Но не с Женей это пристало обсуждать, это и дураку ясно. — Но я его оставлю, без проблем. Хотя, конечно, жалко будет расставаться. Я к ней привык, и к Ване тоже.

— Много он принес разрушений? — Женя улыбнулась, впервые за все время. — Стены еще держатся?

— Не поверишь, но если все дети такие же беспроблемные, как твой брат, я был бы готов завести пару-тройку уже сейчас… — Ляпнул, не думая. Хотел пошутить, но тут же напрягся: не принес ли девушке своими словами боль? С ней теперь приходилось вести себя, как с хрустальной: чуть шаг в сторону — и с трудом налаженное перемирие тут же разобьется.

— Обойдешься. Думаю, тебе должны достаться самые настоящие чертенята. Чисто для того, чтобы карму немного подлатать.

Такие важные слова рвались наружу, бились в горле. Их и было-то несколько, но значащих так много… Игорь сглотнул и промолчал.

— Так что, много времени тебе понадобится на поиск новой работницы? Я бы уже хотела начать перевозить вещи, подыскивать Ване садик, маме работу.

Женя почувствовала, что они подходят к самой грани разрешенного, тут же перевела тему.

— Я сегодня же отправлю запросы в агентства по найму. Надеюсь, что быстро разберемся. — Игорь не стал настаивать, тоже переключился.

— Отлично. Спасибо тебе. — Оба прекрасно знали, что в этом «спасибо» прячется много важного и невысказанного. Оба не хотели углубляться.

Странным было окончательное осознание: Игорь, пытаясь искупить свою вину перед Женей, как мог и как умел, тем самым отпускал ее, все дальше и дальше от себя. Хотел удержать хоть как-нибудь, а по факту — делал прямо противоположные вещи.

— Жень. — Он, наконец-то, позволил себе взять ее за руку. Погладить пальцы нежно. Легкими движениями выгадывая паузу перед фразой, которая обещала быть последней. — Что я могу сделать для того, чтобы ты меня, все-таки, простила?

Девушка не отнимала свою руку. Внимательно следила за тем, как сильные мужские пальцы касаются ее, мучительно бережно… Сложно было понять, чья дрожь появилась первой, сейчас она была одна на двоих.

— Отпусти меня Игорь. Просто отпусти. Мне кажется, пора поставить точку.