– Мы поняли, бабник! – Элирия буквально выдергивает Сиф из его объятий. Ее уши покраснели, а щеки разгорелись. Эти знаки внимания явно были ей не слишком приятны. – Так что убери свои похотливые руки. Если кто-то здесь и будет с ней танцевать, то это я.

Разобрать ее слова становится все труднее, но тем не менее я почему-то не могу перестать смеяться. Мне просто хорошо и легко.

Наконец Сиф высвобождается от двух фейри и прячется за моей спиной.

– Я не буду танцевать ни с кем, кто так бесстыдно напивается! – говорит она непривычно пылко. Впрочем, стакан, что она держит в руке, тоже далеко не первый. – Да еще и на празднике королевы Эвелун!

Сиф бросает на меня умоляющий взгляд, и мы пересаживаемся подальше от подвыпившей группы.

– И как это Элирии удалось найти фейри, которые не пытаются подпалить мне платье? – откидываю прядь волос назад. – Ведь меня же здесь все ненавидят. Нет, они правда ненавидят меня. Даже при дворе Невана со мной так никто не обращался.

Я ожидаю, что Сиф начнет возражать, чтобы я чувствовала себя лучше, но ее взгляд полон сочувствия.

– Ну, большую часть времени ты проводила с куртизанками Элирии, а с другими фейри почти не встречалась. А куртизанки ничего не имеют против тебя, потому что Элирия взяла тебя под свою защиту.

– Зачем ей это делать?

– Может быть, ты ей нравишься? – пожимает плечами Сиф.

– О да, я ей нравлюсь, – подтверждаю я. – Но даже если и так, все равно не в ее характере делать другим одолжения.

Сиф задумывается.

– Ну да. Возможно, у нее были свои мотивы.

Прежде чем я успеваю ответить, позади меня раздается насмешливый голос Невана:

– Хочешь, чтобы она осталась?

Вернулся быстрее, чем я рассчитывала. Я медленно поворачиваюсь к нему.

– Что ты имеешь в виду?

Он кивает в сторону Сиф:

– Зачем, по-твоему, я привел ее сюда? Она полностью в твоем распоряжении, если хочешь.

Смотрю на Сиф, которая склонила голову перед своим принцем. Снова перевожу взгляд на Невана и сердито сужаю глаза:

– Что это еще такое?

– Просто предложение мира. – Он стоит неподвижно.

– Сиф не предмет, чтобы ее передавать из рук в руки. – Камеристка не может больше выносить напряженного потрескивания в воздухе и сбегает обратно к Элирии. – И я вижу тебя насквозь, – продолжаю тем временем, указывая пальцем на принца. – Вообще-то я ожидала разрушительной ярости, а не того, что ты продолжишь так же, как раньше. Но я знаю, что ты говоришь неискренне. Ты хочешь испытать меня на прочность. Все еще думаешь, что сможешь подкупить меня бриллиантами, обещаниями или фальшивыми знаками внимания. Но ты не сможешь. Смирись.

Он подходит ко мне ближе, слишком близко, чтобы это считалось приличным.

– Я просто не понимаю. Что такого ужасного в платьях и бриллиантах, в безопасной жизни? Ты ни в чем не будешь нуждаться. Ты же жаждешь этого. И я готов отдать тебе все. Я даже готов удовлетворять твои желания, если это необходимо. На это я вполне способен.

– Всерьез думаешь, что твои томительные поцелуи меня удовлетворят? – насмешливо фыркаю я, и его челюсть напрягается. Он явно хочет что-то сказать, только вот я еще не закончила: – Да, я люблю украшения, люблю платья, балы, вкусную еду, горячие ванны с ароматом фрезии. Но я бы отказалась от всего этого, даже глазом не моргнув, если бы только могла вернуться к своей семье и попросить у них прощения. Ты этого не понимаешь и, наверное, не сможешь понять, но ты отнял это у меня. Пусть даже весь Ригос будет лежать у моих ног, это ничего не изменит.

– Когда мы поженимся, ты сможешь снова увидеть свою семью.

– Брак не открыл бы границу! И даже если бы и открыл, я бы никогда не предала свой народ и не позволила тебе ими править, – я вкладываю в свои слова каждую крупицу ненависти, которая бурлит во мне. – Потому что знаю, что не буду иметь на тебя почти никакого влияния, как только ты заполучишь желаемое. Твоя мать правит без короля, значит, есть какой-то способ. Поэтому я не хочу ничего из того, что ты мне предлагаешь. Я не готова платить такую цену.

Он всплескивает руками.

– Тогда чего же ты хочешь? Мне действительно интересно.

– Я хочу освободить свой народ от тебя. Хочу освободиться от тебя. – Ягодное вино развязало мне язык, и я должна это исправить. – И да, я хочу, чтобы Сиф осталась здесь, только при условии, что она сама тоже этого хочет.

Он громко смеется.

– Снова этот спектакль. Но так восхитительно искренне с тех пор, как ты показала свое истинное «я». – Он наклоняется еще ближе, его холод становится осязаем, и изучает мое лицо. Когда он улыбается, дрожь пробегает по позвоночнику. – Знаешь, такой ты мне нравишься даже больше, чем раньше. – Он резко поворачивается и исчезает между гостями.