массивную руку поверх руки Кенрона, которая уже стала бледной и чуть заметно дрожала. Убедившись, что сын теперь не один, Алина прошла мимо ватаги сидящих кобольдов прямиком к Лисидии и положила мешок с деньгами у ее ног.

— Я не хочу отменять наш договор, — сказала Алина. — Но прошу, вылечи Кенрона.

Лисидия легонько пнула мешок носком ботинка, тот тихо звякнул в ответ. Она кинула Алине две склянки с синей жидкостью, та поймала их и спрятала в кармане платья.

— Твой муж и вправду многое испробовал, — сказала Лисидия. — Разве что на коленях не просил.

Алина внимательно взглянула на Лисидию, пытаясь понять, шутит она или нет. Проблема была только в том, что зеннатская ведьма, большую часть времени выглядела либо невероятно скучающей, либо радовалась, когда кто-то сказал ей нечто, чего она не ожидала услышать. Было непохоже, что мольбы на коленях могли изменить ее нежелание помочь Кенрону. Скорее всего, это была очередная попытка заставить окружающих пресмыкаться перед ней.

Повернувшись к Дарлиду, Алина встретилась с ним взглядом.

— Я слышала от кобольдов внизу, что здесь разыгрывалась какая-то сказка, — сказала она. — Ты понял, в чем суть?

Дарлид тут же указал взглядом на рану Кенрона, которую зажимал рукой, мол, не забывай, что сейчас важнее всего. Алина настойчиво ждала ответа, и он догадался, что ее вопрос имеет прямое отношение к выживанию их сына. Хоть и не смог взять в толк, какое именно.

— Я уловил только последнюю фразу, — сказал Дарлид. — Она хочет, чтобы мы и дальше приносили ей деньги, несмотря на то, что случится с Кенроном.

— Значит, тебе все же важна наша сделка, — сказала Алина. — Сложно нам будет приносить деньги убийце сына.

Лисидия покачала пальцем и снисходительно улыбнулась.

— Без моей магии у вас не было бы никакого сына, — сказала она. — Я только что напомнила об этом твоему мужу.

— Я не прошу его вылечить бесплатно, — сказала Алина. — Давай заключим пари, если я выиграю, ты поможешь ему, если проиграю, мы будем платить тебе вдвое больше, чем платим сейчас.

Лисидия по-мальчишески присвистнула и взглянула куда-то в ночное небо, видимо, прикидывая, о какой сумме речь. И о том, как тяжело Амелотам будет раздобыть такое количество денег. Она подошла к кобольду, лежащему ничком на черепице, засунула носок туфли под его брюхо и чуть приподняла. Кобольд тут же понял команду и встал на четвереньки, Лисидия устроилась на нем, как на табурете.

— Вам с мужем придется поселиться в лесу и охотиться каждый день до конца ваших дней, — заключила она. — Не каждый на такое решится по своей воле.

— Ты за нас переживаешь? — спросила Алина.

— Думаю, сможет ли лес породить достаточно существ, чтобы вы смогли сдержать подобное обещание, — сказала Лисидия. — Пожалуй, если вы отойдете достаточно далеко от города, найдете места, где лесные твари не переведутся, даже, если убивать их днем и ночью. — Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, словно наслаждаясь обрисованной картиной, после чего кивнула. — Я соглашусь если условия нашего спора меня развлекут.

— По пути сюда, я заметила кобольдский лазарет, — сказала Алина, — значит ли это, что один из этих кобольдов — магический лекарь?

Лисидия молча принялась крутить на пальце пистолет. Она не спешила опровергать или подтверждать догадку Алины. Обе они молча смотрели друг на друга какое-то время.

— Есть среди них такой умелец, — первой нарушила тишину Лисидия, она словно бы считала подтверждение догадки Алины маленькой, но уступкой. — Большинство жидкостей в его теле обладают лечащим свойством, в слюне эта магия сильнее всего.

— Я берусь найти его в этой толпе с первой попытки, — сказала Алина.

Пистолет замер в руке Лисидии. Около двух десятков кобольдов, сидящих на крыше принялись переглядываться и в полголоса обсуждать происходящее.

— С этого момента, если кто-то из вас ящериц скажет хоть слово, мигом превратитесь в огромных белых личинок, — пообещала Лисидия. — В тех, что лучше всего идут к красному вину.

Кобольды тут же не только затихли, но и замерли, разглядывая друг друга. В их взглядах было и любопытство, и удивление, и даже возмущение… И лишь страх читался сильнее всего.

— Если ошибешься, никаких обид, — сказала Лисидия. — Вы с мужем отправитесь в лес и проживете там до конца своих дней, выплачивая долг Зеннату.

— Никаких обид, — пообещала Алина.

— Хорошо, — сказала Лисидия. — Укажи на кобольда, и я велю ему обработать раны твоего сына. Даст ли это что-нибудь, будет зависеть от твоего выбора. Никто не должен тебе помогать, сделай это своими силами.

Алина направилась к сидящим на крыше кобольдам, не спеша она прошла между их рядами, пытаясь почувствовать запах медицинских препаратов. Она разглядывала их руки, пытаясь найти ремесленников с огрубевшими пальцами. Большинство кобольдов оказались на крыше в серых робах или голые по пояс. Ни один из них не носил ничего похожего на белый халат с символом листа акмены, в каком ходили кобольды, работающие в городском лазарете.

Лекарствами пахло от пяти работников оружейного дома, пальцы одного из них были грубыми, все в давно заживших порезах и ссадинах, его можно было исключить. Вот только все эти изыскания были лишь догадками. Магический лекарь вполне мог не пахнуть акменой хотя бы потому, что от него не требовалось медицинских познаний, его работа была куда проще — видишь рану, облизывай и не задавай вопросов.

Из небольшого кармана на поясе Алина достала кольцо с белым кристаллом. Именно таким приспособлением охотники обследовали добытые туши зверей, чтобы проверить, остались в них заклинания, которые можно было продать.

— Ты взяла это кольцо на встречу со мной? — удивилась Лисидия. — Хотела узнать, в какой части моего тела спрятано больше всего магии? Во всех. Во мне нет и грамма бесполезной плоти.

— Должно быть, во всем Зеннате нет того, кто бы тебе не завидовал, — сказала Алина, не сводя взгляда с кольца.

— Иногда я сама себе завидую, — усмехнулась Лисидия.

Алина принялась обходить ряды кобольдов вновь. Медленно продвигаясь, она подносила белый кристалл к вытянутым клыкастым лицам. Одного за другим она обследовала всех работников оружейного дома, остановившись чуть дольше у тех, кого приметила заранее. В ночной полутьме вспышку белого цвета пропустить было невозможно. Поэтому Алина замерла в растерянности, когда кристалл не отреагировал даже после того, как она поднесла его к последнему кобольду в последнем ряду.

И все же был на крыше еще один кобольд, которого Алина еще не изучила. Он прятался в тени своей хозяйки в данном случае буквально. Подойдя к Лисидии, Алина присела на корточки и поднесла кольцо с кобольду, стоящему на четвереньках. Белый кристалл