У меня была одна мыслишка, как хотя бы на время приостановить убийства, но больно уж рискованно это выходило, лично для меня. Оставлю на крайний случай, а пока пара дней всё же есть, надо успеть в этот срок.

– Господин Зак, вот... – запыхавшийся Гарпин протянул мне топор и тяжёлый заступ.

Последнее время, панибратства у него заметно поубавилось, зато прибавилось уважения на мой счёт.

– Гар, вон там, видишь, доски шалашиком стоят? Расчисти место под ними, там должен быть тайник или лаз в подпол.

Сомнение и недовольство легко читалось на лице парня, но он молча полез выполнять приказ. Через полчаса раздался радостный крик, – что-то есть, идите сюда!

Разобрав горелые доски нашли тайник – вырытую ямку в локоть глубиной, где лежал прямоугольный, слегка подгорелый свёрток.

В нём оказалась старая, ветхая книга, в истёртом кожаном переплёте. Пожар не добавил ей сохранности, углы страниц слегка почернели, но все тексты и рисунки можно было легко разобрать. Наскоро пролистав, замотал обратно и спрятал под куртку. По удручённому виду Гарпина понял, тот переживает самое настоящее крушение надежд.

– Думал кучу золота найти, а там ненужная книжка оказалась, да? – усмехнулся я.

Тот только сокрушённо покивал. Пожалуй, нужно приободрить парня.

– Гар, смотри, место указал я, а ты копал, значит тоже участвовал. Читать ты не умеешь, выходит пользы тебе от нашей находки никакой, так? – тот грустно кивнул. – Ладно, предлагаю выкупить твою долю.

Залез в кошель и не глядя вынул два серебряных далера, протянул ему.

– Хватит? Я ведь тоже не знаю, может она и того не стоит.

Парень о таком и не мечтал, махом сцапал монеты и радостно заявил, –конечно, вот так удача! Спасибо Зак! Мне эти книжки даром не нужны, а пара серебрушек, то, что надо. Расскажу ребятам, обзавидуются!

– Я бы тебе не советовал. И вообще, про находку лучше помалкивай, понял?

Парень поёжился и закивал головой.

– Да, я понял, ничего не было, ничего не находили. Господин Зак, я ведь понимаю, жизнью вам обязан, должник ваш, и не предам никогда, будьте спокойны!

– Я спокоен, Гар. Поверь мне, будешь правильно себя вести, не пожалеешь... ну и наоборот, конечно, – не удержался от пошлого злодейского намёка.

Тот сглотнул, и заверил, что не подведёт. Мы бодрым шагом поспешили в сторону хутора, где готовился долгожданный ужин.

***

На следующее утро отправил Колтона и Малачи с выделенным старостой проводником, приказав привести пропавшего охотника Тилора, если он обнаружится на дальней заимке.

Сам я взял в провожатые среднего сына старосты Рилана, с целью отвести меня на место, где нашли тело несчастной девочки.

Особой надежды найти что-нибудь спустя месяц, у меня не было, как и опыта сыскной работы. Но во всех фильмах и книгах, с этого начинал каждый уважающий себя сыщик.

Белобрысый пацан бойко перебирал босыми ногами, не решаясь заговорить с большим господином, прибывшим от самого барона.

— Вот тут она лежала, – с серьёзным видом указал на заросшее травой место, под кустом ракитника.

Трава, если и была примята, давно расправилась и застилала всю полянку сплошным ковром.

– А можешь показать, как она лежала? Ты сам видел?

Пацан плюхнулся на спину, раздвинул ноги и согнул в локте левую руку.

– Вот так, господин, я сам видел. Точно, тут она и лежала.

– Ясно… Ладно вставай, хорош валяться, беги домой, отцу скажешь я позже приду. – Вынул медяк, протянул мальцу.

Тот, счастливый рванул с места как спринтер на олимпиаде, а я, встав на четвереньки начал ползать кругами, раздвигая траву и пытаясь что-то разыскать. Во всех книжках на месте преступления находят то окурок, то ещё какую-нибудь улику, может и мне повезёт?

«Да хрен там!!»

Нет у меня лупы, как у Шерлока Холмса, всё что удалось собрать – это грязь коленками. Плюнул и пошёл обратно.

Глава 21

ГЛАВА 21. Закария. Вольные Баронства.

Неудача начинающего сыщика не смутила и по дороге назад я прикидывал, как дальше продвигать расследование. В итоге появился «план следственных мероприятий», состоящий аж из двух пунктов:

Опрос местного населения.Изучение вещественных доказательств.

Вернувшись на хутор, приступил к выполнению первого пункта плана – поговорить с людьми. Может кто-то что-то видел, слышал или знает.

Но и здесь меня поджидал облом.

Беседы с пейзанами толку не дали, народ испуганно косился и упрямо шёл в отрицалово, – я не я, корова не моя, знать ничего не знаю.

Потратив уйму времени, свернул это бесполезное мероприятие.

Осталась надежда лишь на второй пункт, но светить ценной находкой всем подряд я не хотел.

Вечером, оставшись один в комнате, бережно раскрыл найденную в подполе сгоревшей хибары книгу.