Около двадцати отверстий полукругом обрамляли голову монстра. Я выбрал парочку центральных.

Как сказал Энтир: «Потревожь их».

Значит, этим я и займусь.

Глава 26

Рука сама собой скользнула к бедру, где на магнитном захвате висел Испепелитель. Я сорвал пистолет и просунул его в подсвеченную ИИ дыру, чуть шире человеческой руки. За время, что я прятался от алой плети, а после взбирался на спину монстра, у меня накопилось полторы тысячи единиц эора. Этого вполне достаточно, чтобы испепелить пятёрку огринов, если поставить их одного за другим.

Ладонь обожгло холодом от вырывающегося из тела раорикса потока эора. Пришлось заскрипеть зубами. Но я справился. Пистолет завибрировал от вложенной в него силы. После чего я мысленно нажал на спусковую скобу. В последний момент монстр, кажется, что-то почуял. Он резко вскинул голову назад и резко остановился.

Разряд Испепелителя с рёвом помчался по тонкой трубке вглубь тела. Чтобы спустя секунду взорваться внутри. Я не понимал, что там произошло, и куда я попал. Но результат превзошёл мои ожидания. Шея монстра на миг вздулась, увеличившись почти вдвое. Если бы я не зацепился за заранее подмеченный костяной нарост, то меня наверняка скинуло бы на землю.

Раорикс взревел. Он поднялся на задние лапы и начал мотать головой из стороны в сторону. Настолько яростно, что острый нарост располосовал мои пальцы. По ладони потекла упругая струя крови.

В эту же секунду шагоход разразился ещё одним залпом. Он попал точно в центр груди вздыбившегося раорикса. Лара и Энтир ошиблись, или помогло моё вмешательство... Два залпа не потребовалось. Хватило одного. Голубоватая плёнка, что начала быстро покрывать тело раорикса, внезапно пошла волнами и лопнула. Послышался звон стекла о мраморный пол.

Остаточная энергия выстрела шагохода вскрыла грудь гиганта и вылетела тремя развеянными потоками из спины в жалких десяти метрах от меня. Если бы я не открылся за высоким наростом, то меня бы расщепило на атомы. Даже находясь в защищённой позиции, я едва не умер.

Поток энергии оказался так велик, что меня парализовало и, казалось, будто выжгло все внутренности.

Несмотря на ужасающие повреждения и хлещущую рекой кровь, раорикс и не думал умирать. Он начал медленно разворачиваться от шагохода, чтобы сбежать. Я смотрел на это и не верил своим глазам. Зверюга испугалась. Мне казалось, будто подобное невозможно. Ошибся.

Человеческий шагоход тоже не остался в стороне. Теперь он из добычи превратился в преследователя. Три пятиметровых ствола на крыше начали медленно раскаляться. В эту секунду я чётко осознал. Мне не хочется попасть под этот выстрел. Бездушный ИИ наверняка будет бить вслед убегающему монстру.

Я принял единственно правильное решение. Бросился к плечу передней лапы монстра. Именно здесь находилась самая нижняя точка, откуда я могу совершить прыжок. «Всего-то» метров десять до земли.

Стволы шагохода налились светом и готовы были дать залп. И я решился. Шагнул вперёд.

Краткий полёт. Болезненное приземление. И, кажется, я переломал себе половину рёбер. Дышать не получалось, изо рта потекла солёная кровь.

— Шейд, повреждения серьёзные. Не двигайся, тебе требуется не меньше минуты. Иначе я не гарантирую, что ты выживешь, — строго сказала Юри.

Личный помощник переживал зря. В этом состоянии я не мог и помыслить о движении. Болело всё тело. Без исключений.

Сверху и чуть сбоку от меня, жужжа, пролетели три луча. Они по-прежнему поджигали землю и траву. Но мне было всё равно. Хотелось только одного. Немного отдыха для измученного тела.

Я не мог повернуть голову, но отчётливо услышал, как со всхлипом упал на землю поверженный раорикс, а спустя минуту в десяти метрах от меня величественно проплыл шагоход, чуть не раздавив меня одной из своих лап.

— Он здесь! — через время услышал я крик мужчины. Кажется, я слышал этот голос и раньше, но не мог вспомнить его хозяина.

— Живой, — выдохнула Лара, падая передо мной на колени.

— Да, — хотел отшутиться я, но вместо этого исторг изо рта ещё один сгусток крови.

— Сейчас будет лекарь, — пообещала Вечная и попыталась положить ладони мне на грудь.

Это вызвало приступ боли. Тело дёрнулось, но я сцепя зубы, промолчал. Вечная и сама поняла, что меня лучше не трогать.

— Знатно же тебя помотало, парень, — сказал лекарь, опускаясь на колени передо мной.

Его ладони моментально зажглись зелёным светом, который начал просачиваться вглубь меня. Получив заряд сил, тело ответило радостным рёвом, словно всё ещё находясь в пылу битвы.

Когда лечение было закончено, и больше ничего не угрожало моей жизни, я начал подниматься.

— Давай помогу, — сказала Лара. Вечная не отходила от меня ни на секунду.

— Я сам, — сказал я и отвёл ладонь девушки в сторону.

Тело всё ещё ощущалось ватным, но эор способен творить чудеса. В этом я убеждался уже не раз.

— Шейд, дождёшься меня здесь? Навыки раорикса скоро вырвутся наружу, я должна быть как можно ближе в этот момент.

Я кивнул: было бы глупо настаивать на том, чтобы меня пытались оберегать. С каждой секундой я чувствовал себя всё лучше.

Шагоход остановился в десяти метрах от умирающего раорикса. Я увидел пятёрку людей, что бегом направлялись к туше. Это были Вечные, что спешили урвать свой кусок пирога.

Именно таким образом получались навыки. Нужно найти сильного монстра, убить его и оказаться достаточно близко в момент его смерти, чтобы часть его нематериального тела прошла волной через человека. Чем сильнее монстр, тем больше вероятность получить один из его навыков. Расстояние тоже играло роль. Получить навык, находясь за километр от цели, невозможно.

Мне стало интересно, и я медленно, припадая на одну ногу, пошёл к раориксу. Возле его тела уже собрались все Вечные: Энтир, Лара, Ирал и другие. Все ожидали, когда монстр окончательно отойдёт в мир иной.

Это случилось, когда я оказался в десяти метрах за спинами Вечных. Посредине головы раорикса появился голубой луч света. Он ударил вверх, пронзил облака и унёсся туда, куда не мог дотянуться зрением ни один человек.

Рядом со столбом света начал закручиваться вихрь. Не знаю, что именно видели Вечные, но на их лицах читалось восхищение.

Торнадо начало медленно пульсировать, чтобы секунды спустя выпустить из себя десятки длинных щупалец. Они, словно слепые, оплели голову раорикса и продолжили спускаться к земле. Вечные ждали в явном предвкушении.