А вот снизу дела обстояли не так гладко. Нападения различных тварей шли через каждые пару часов. Если бы не огромные трюмы с большим количеством боеприпасов, то мы бы уже остались без турелей. Хорошо, что Энтир предугадал подобное развитие событий.

С Ларой всё оказалось несколько сложнее... Вечная явно избегала меня, но и я не искал с ней встречи. Зачем? Пусть сама разбирается с тем, что у неё в голове. Хотя и солгу, если скажу, что мне не понравилось то, что между нами было.

— Всем приготовиться, — голос Энтира раздался в голове, — Мы входим в ареал раориксов. Дроны-разведчики направлены на изучение местности. Контакт с целью может поступить в любую минуту.

Прослушав сообщение, я посмотрел на Ирала. Вечный выглядел серьёзным. И не зря. Раорикс — это огромная громадина, чуть ли не вдвое больше нашего шагохода. Но главное в нём даже не эор и не навыки.

Огромный «крокодил», когда он достигал определённого возраста, начинал формировать у себя в мозгу определённую субстанцию. Кто-то назвал её Светочем, кто-то просто сверхконцентратом эора. Главное то, что эта жидкость или орган помогала Просветлённым сформировать Исток и стоила столько, что за килограмм этого вещества можно было купить чуть ли не половину Фрирана.

Проблема заключалась в том, что подобные органы формировал один из тысячи раориксов. А вот охота на них была крайне затруднена из-за их щитов, пробить которые не мог даже отряд Вечных. Здесь требовалось нечто покрупнее.

На первый взгляд саванна не сильно отличалась от той, которую я наблюдал последние дни. Но только на первый взгляд. Обычно с верхушки шагохода можно было легко разглядеть многочисленную живность прерий. Сейчас же я видел только несколько зверей недалеко от небольшой речки.

— Шейд, у тебя как с эором? — спросил меня Ирал.

— Заполнен до краёв, — ответил я.

Шагоход медленно переваливался с ноги на ногу и продвигался вперёд. Все смотрели вперёд, ожидая, когда поступит команда от Энтира. Дроны-разведчики могли покрыть собой довольно большое расстояние, и все понимали, что схватка, ради которой и затеян этот поход, скоро начнётся.

Напряжение членов экипажа буквально бурлило в воздухе. Не знаю как, но я чувствовал, сгустившееся ментальное поле.

— Цель найдена! — голос Энтира заставил сердце биться быстрее, — Повторяю, цель обнаружена! Всем приготовиться к схватке.

Не раз и не два, Энтир прогонял модель будущей битвы через наши ИИ. Так что каждый знал, что ему следует делать и где находиться. Мне досталась не самая лёгкая миссия и одна из самых опасных. Я должен буду завесить глаза огромной твари Покровом и лишить её зрения. Проблема состояла только в том, что для этого нужно находиться достаточно близко.

Покров не работал дальше пятидесяти метров от цели.

— Ты вниз? — спросил Ирал, когда я направился к лифту.

Я молча кивнул.

— Будь осторожен.

— Спасибо, — сказал я, входя в открывшуюся дверь.

Не успел открыться дверь, как я услышал гул голосов. Вечные из ночной смены и многочисленные Просветлённые застыли неподалёку от окна и что-то обсуждали. Всем им предстояли спуститься на землю, так же как и мне.

— Вон он! — крикнул кто-то.

Я бросился к смотровому окну и не сразу увидел зверя. Казалось, будто ничего не изменилось. Всё та же тихая саванна с жёлтой травой и небольшой речкой слева от шагохода. Помогла Юри. Она связалась с другими ИИ и подсветила огромного раорикса.

Что могу сказать? Я понял, почему сразу не уловил его присутствия. Потому что посчитал, что во-о-он тот большой холм — это просто складка местности. Ошибся.

Я знал, что тварь будет огромна, но не ожидал, что настолько. По размеру зверь мог соперничать со многими зеркальными башнями Иша, если положить их горизонтально.

— Командам, занять свои места, мы начинаем, — послышался воодушевлённый голос Энтира из динамиков. Только вот лица людей рядом нельзя было назвать ни счастливыми, ни довольными. У большинства в глазах читался страх.

Глава 25

Лифт медленно двинулся вниз. Несколько десятков людей рядом со мной молчали. В воздухе чувствовалось напряжение. Мной тоже завладело гнетущее ощущение катастрофы. Расчитал ли Энтир силы правильно? Надеюсь на это. Хотя, если посмотреть на размер монстра…

Все знали, что королевский раорикс огромная тварь, но никто не ожидал, что настолько. Это всё равно, что воевать против большого холма или невысокой горы. Такая подавляющая мощь должна получить соответствующий ответ. Шагоход больше не казался таким уж и большим. Раз в пять меньше самого монстра.

Металлические стенки по бокам лифта сменились иссушающей жарой саванны. Мы покинули внутренности шагохода и оказались во втором меридиане.

Сбоку я услышал тихий шёпот. Кто-то из Просветлённых молился пантеону местных богов, в которых я так и не удосужился разобраться. Мне это было неинтересно. Лишь знал, что богов больше десятка, и они себя никак и никогда не проявляли, если не верить в слова клириков.

Брюхо шагохода постепенно отдалялось, и спустя недолгое время платформа на четырёх канатах коснулась земли. Люди не стояли на месте. Прокачанный до предела, ИИ Энтира руководил операцией и выдавал команды одну за другой.

- Шейд, приказываю сблизиться с раориксом до расстояния применения Покрова, - послышался голос старика у меня в голове.

Я знал, что это не лично он передаёт сообщения каждому. ИИ синтезировала его речь для большего эффекта. Как по мне, так даже лучше. Энтир бы не сумел передать приказ в подобной форме и с правильной интонацией. Он начал бы мямлить и запинаться, а то и перепрыгивать с темы на тему.

Помимо меня, вперёд рванули и другие бойцы. Передовой отряд состоял из трёх Просветлённых и двух Вечных. Именно мы должны были замедлить продвижение монстра к шагоходу. Остальные, кто спустился на лифте, должны держать периметр и помогать по мере сил нам.

Саванна была пуста. Королевский раорикс разогнал всю живность на многие километры вокруг себя. А те, кто всё же решились добраться до водопоя, не выказывали враждебности и готовы были сорваться с места в любой момент.

Я летел по жёлтой траве вперёд и наблюдал, как противник медленно разворачивается в сторону шагохода. Двигался он медленно, по крайней мере, мне так казалось. Но это всё равно впечатляло. Огромная туша с большим количеством каменных наростов на спине, красные глаза, когти размером со стандартный