— Это полная чушь.

Я бросил на неё взгляд.

— Может быть, это и правда, — добавила она. — Но это похоже на то, что ты перестал существовать. У тебя есть буквально все, и ты называешь себя Спектром, как будто ты какой — то призрак, воспоминание о себе. Почему?

Аврора была столь же умна, сколь и дика, и она читала меня лучше, чем я когда — либо читал кого — либо.

— Это обсудим позже, моя фея.

— Ты должен дать себе пространство для существования. За те дни, что нам осталось провести вместе, я готова открыть своё сердце достаточно широко, чтобы позволить тебе увидеть, что ты теряешь.

— Так ты отдашь мне своё сердце? — я нахмурился. — Будь осторожна, я буду стремиться забрать всё.

— На данный момент, — возразила она. — Я не хочу, чтобы ты убегал от счастья.

Так вот каково это — быть счастливым?

Когда постоянная пустота станет тёплой, и если время остановится навсегда, я буду не против.

Глава 22

— Итак, что ты об этом думаешь? — я оглянулась на Аякса, и в моих глазах блеснула гордость. Он, прищурившись, смотрел мне за спину, и единственное, что он осмелился сказать, было:

— Как эта штука всё ещё жива?

Я защищала свой ноутбук от нападения, слыша, как вращаются моторчики, и соблюдала осторожность, чтобы не выдергивать шнур питания, иначе он отключился бы, поскольку в нём не осталось заряда. По общему признанию, он был старым, но прослужил много лет.

— Не в этом дело, Аякс. Просто ничего не трогай. Мы никогда не узнаем наверняка.

— Я не вижу слова с этой большой линией посередине экрана.

Точно. Конечно, он мог быть древним, но всё ещё работал.

— Это “разочарованная гадюка”, — сказала я со своей самой широкой пугающей улыбкой.

— Я рад узнать, что был не единственным, кто прочел твои великолепные истории, — Аякс медленно изогнул губы. — Я счастлив, что ты это сделала. Я уверен, что он это заслужил.

Радость на лице Аякса сменилась тяжелым хмурым взглядом.

Сегодня я приняла решение прекратить писать для компании, которая платила мне меньше минимальной оплаты труда, и перестала находиться под постоянным давлением эксплуатации Дэдди Кинка. Итак, вот как я приняла импульсивное решение написать письмо «Ты превратил мою жизнь в сущий ад».

— Тебе не кажется, что надпись фиолетовым цветом — это слишком? — я нарочно вела себя провокационно. — А как насчет смайлика в виде сердца и радуги?

Я перечитала свой шедевр.

Дорогой мистер Дэдди Кинк,

Я рада сообщить вам о своей отставке! У меня больше нет сил бороться с вашими дурацкими требованиями за такую низкую цену. Тем не менее, я желаю вам всего самого наилучшего и надеюсь, что вы не превратитесь в разочарованную гадюку — потому что именно это делает с вами эта работа, и я сомневаюсь, что лягушка поможет снять проклятие. Писательство должно быть творческим, а в вашей компании писать болезненно. В любом случае, в моей жизни начинается новая глава, та, в которой я буду свободна от этой изнуряющей работы. Всех вам волшебных пожеланий. Подпись: не ваши маленькие волшебные ручки.

— Это очень похоже на тебя, — заключил Аякс. — Что он ответил?

Это был момент, когда мне захотелось откинуться на спинку стула и спрятаться.

— Что у меня всё ещё был контракт на последний рассказ и что после он будет рад избавиться от меня, потому что я была скучной и, честно говоря, ужасной. А также, что моё письмо ему, вероятно, было лучшим из написанного мной когда — либо, и это не было комплиментом, — я рассмеялась. — Одна неделя пыток, и я покончу с этим, и у меня есть набросок моей истории и что — то вроде начала.

Его взгляд упал на документ под названием “беспорядочный первый проект — неизвестно”.

— Чтобы отпраздновать это, я приглашаю тебя куда — нибудь сегодня вечером. И прежде чем ты задашь какие — либо вопросы, я хочу получить вдохновение.

— Разве мы не должны работать над твоими эскизами? — мои глаза широко раскрылись. — Если я правильно помню, наш партнерский контракт заканчивается завтра, и я даже не уверена, что у тебя готова картина для Ever After.

— Я знаю, — это было единственное, что он сказал, выходя из моей комнаты. Он вернулся с тщательно завернутым свертком, который положил на мою кровать. — Для тебя, на сегодняшний вечер.

Прежде чем я успела последовать за ним, он ушел, и я упала на кровать, возбуждение пронзило меня насквозь. Я нетерпеливо вскрыла упаковку и прочитала надпись на открытке: “Пришло время сделать свой выход”.

Внутри было темно — чёрное платье бюстье с перекрещивающимися лентами на плечах.

— О боже мой! Это оно! — судя по тому, как я закричала, я была уверена, что Аякс услышал меня снизу.

Я достала платье из упаковки, и приложила его поверх себя, поворачиваясь перед зеркалом. Это была именно оно. Платье, которое я представляла для своей злой королевы, главной героини моей истории, и Аякс нашел его. Он нашел. Он действительно нашел.

— У меня мурашки по коже. У меня чертовы мурашки по коже! — снова закричала я.

Платье было длинным, доходило мне до ступней, плотно облегало бедра и талию, а сбоку был открытый разрез. Также там была атласная ткань цвета полуночи, от темно — фиолетового до жизнерадостно — лавандового, которую можно было надеть на плечи, и тёмно — черные перчатки. Я упала на кровать, болтая ногами в воздухе, чувствуя, как сжимается моя грудь.

Он понимал меня, и именно поэтому из всех моих платьев это, вероятно, было одним из самых значимых.

Вам знаком тот момент, когда героиня спускается по лестнице под взглядом своего кавалера, полным желания? Тот момент, от которого ваше сердце расцветает новыми чувствами?

Ну, всё было совсем не так.

Я металась по всем углам комнаты из — за неудачного макияжа стрелок, поэтому мне пришлось начинать всё с нуля. Именно это и происходило в реальной жизни. Я портила свой идеальный вечер с идеальным платьем. После четвертой попытки у меня всё получилось, мои руки были влажными от волнения, а глаза красными и опухшими. Находясь на грани психического срыва, я была готова разбить все зеркала. Всё должно было быть идеально.

— Аврора, всё в порядке? —