лесное дитя в покое.

Кионна уже хотела что-то ещё сказать, да вот только передумала. Раздражённо фыркнув, таки прекратила призывать магические силы, и ледяной ветер, бушующий в комнате, наконец-то стих. После девушка всё же ушла, оставив меня и Фоссе одних.

— Я… — начала, но тут же запнулась, пытаясь привести мысли в порядок. Села в первое же попавшееся кресло, вытирая ладонью выступившие на лбу ледяные капли пота. — Без понятия, как ты пробрался в мою комнату, но спасибо. Ты спас мою жизнь.

— Не стоит благодарности, — произнёс дух, садясь напротив меня. При этом он выглядел скорее заинтересованным, нежели радостным оттого, что кого-то смог спасти. — В конце концов, поведение Кионны логично и объяснимо. Она, как и любое другое живое существо на земле, пытается защитить свою территорию, свой дом и свою семью. И в тебе видит потенциальную угрозу её спокойной жизни.

— Это я и так понимаю, — вздохнула я. — И я также понимаю, что сюда ты не ради женской драки пришёл, верно?

— Верно, — кивнул Фоссе, после чего поднялся на ноги и принялся медленно приближаться ко мне, обходя при этом кругом. Словно пытался осмотреть меня со всех сторон.

Изредка чувствовала, как тот прикасается к моим тёмно-русым волосам, к моему халату, шумно вдыхает мой запах, а после снова прикасается к волосам.

— Что ты?.. — начала задавать вопрос, но дух перебил меня.

— Я проверил твои слова, которые ты сказала мне ранее, дитя. И все они оказались правдой.

— Мои слова?.. — даже как-то растерялась.

— О том, что ты не владеешь магией, — пояснил Фоссе. — Удивительно! Я никогда так сильно не ошибался. Ни разу за всю свою долгую жизнь. Но в тебе и в самом деле нет моей магии. Ничего. Абсолютно ничего. Ни одного умения. Ни одного таланта. Пустота.

— Я и в первый раз всё прекрасно поняла, — устало протянула. — И? Что теперь? Ты ошибся. С кем не бывает. Смирись и живи теперь с этим.

— Со мной не бывает, — настаивал Фоссе. — Ты не понимаешь, дитя. Духи не могут ошибаться. Это против правил их существования. Нам не позволено лгать или обманывать, так как мы часть самой природы. А наши сделки должны быть точными и справедливыми. Иначе дух может потерять свой статус и заплатить за это чудовищную цену.

— В смысле… умереть? — тихо спросила я.

— О… — протянул он, также понизив тон голоса. — Смерть скорее будет даром. Если дух лишается своей сути, то он ничем не отличается от монстра, которого необходимо уничтожить. Поэтому, — Фоссе замер прямо передо мной. — Чего ты хочешь?

— Что?.. — растерялась я, откинувшись к спинке кресла. — О чём ты?..

— Чего ты хочешь, дитя? — повторил он свой вопрос. — Чего желает твое сердце? Какой магией жаждешь обладать? Хочешь уметь петь так прекрасно, что своим голосом зачаруешь любого слушателя? А может, хочешь богатства? Подарю глаза, которые смогут видеть разнообразные сокровища. Как бы хорошо они ни были спрятаны. А может, тебе по нраву одна из способностей твоих младших сестёр? Только скажи, и это умение сразу же станет твоим.

Водный дух предлагает мне то, чего я была лишена на протяжении всей своей жизни. И я в самом деле могу попросить абсолютно всё, что только душе угодно. Любую способность. Любое желание. Любое умение.

В подростковом возрасте, когда я ночами не спала, а продолжала работать и учиться, лишь бы быстрее разобраться в дворцовых документах, я бы вцепилась в это предложение, как в последнюю надежду.

Но сейчас, когда я уже выросла и успела увидеть обратную сторону магических способностей. Поэтому, посмотрев Фоссегриму в глаза, спокойно произнесла:

— Нет.

— Что? — удивлённо произнёс дух, при этом тут же нахмурившись и даже отпрянув от меня. — Что ты сказала?

— Я сказала, что мне ничего не нужно. Мне не нужны способности.

— Почему? Разве ты никогда не мечтала о чём-то необыкновенном?

— Конечно же мечтала, — улыбнулась. — Но это было так давно. А потом, со временем, я поняла, что лучше всего добиваться собственным путём. Да, это трудно, но при этом надёжнее.

— Даже так, — произнёс водный дух, при этом в глазах возникли некое разочарование и скука. — Что ж, дитя, раз ты так этого хочешь, то пусть будет так. Возможно, ты просто ещё не знаешь, чего именно хочешь. Но ничего. Я подожду. Когда-нибудь ты что-то отчаянно пожелаешь. И когда этот миг настанет, позови меня. Я приду и выполню твоё желание.

После этих слов дух направился к ванне, где вода поднялась в воздух, закружилась и приняла форму круга в человеческий рост. Более того, в центре круга я увидела зимний лес и озеро, где встретилась с духом впервые.

— Подожди! — резко позвала духа. Тот обернулся. — В прошлый раз… — запнулась, не зная, как лучше сформулировать свой вопрос, — в прошлый раз ты сказал мне, что отец приходил к тебе семь раз. Вначале я подумала, что каждый раз на одну из дочерей, но всё же Грете и Грай — близнецы, а значит, их рождение можно считать как одну сделку. Тогда… зачем он пришёл в седьмой раз? О чём он попросил?

— Последняя просьба… — протянул дух, словно пытался что-то вспомнить. — Он просил меня воскресить свою жену, — ответил тот, злобно усмехаясь. — Молил меня вернуть её и вдохнуть в её мёртвое тело жизнь. Однако, даже если я и могущественный дух, я не божество. То, что уже умерло, вернуться к жизни не сможет. Нет в мире магии, которая способно сотворить такое чудо. А если бы и была такая возможность, то ему бы пришлось заплатить слишком большую цену. Ну что? — спросил Фоссегрим, повернувшись в мою сторону. Но, заметив мой растерянный и задумчивый вид, помахал на прощание рукой и направился в сторону портала. — Буду ждать, когда ты меня позовёшь, дитя.

Портал закрылся,