— Но если кому-то прямо невтерпёж подраться, — многозначительно ухмыльнулся наш инструктор. — То рекомендую потерпеть до боёв. Завтра же у вас второе испытание. Вы слишком припозднились, так что придётся навёрстывать.

Других подробностей он не сообщил, переключившись на менее интересные вещи. Типа затолкать своё происхождение куда поглубже и беспрекословно слушаться преподавателей. Знаем, слышали.

Вскоре за нами явились несколько помощников, которые отвели нас на помывку, а потом проводили до трёхэтажного барака. На ближайшее время ему предстояло стать нашим домом.

Условия проживания там были чисто спартанские — общие комнаты на десять человек, каменные стены и минимум мебели. Разве что девушек поселили отдельно, но при большом желании к ним можно зайти в гости, прямо через общий коридор.

В нашем здании проживало около полутора сотен соискателей, составлявших примерно треть от общего числа. Все как на подбор подтянутые, замотивированные и очень злые. В том числе, и на нас. Прибытие новой партии снижало и без того невеликие шансы на поступление, так что наивно было рассчитывать на хорошее отношение.

Подселяли нас на освободившиеся места, взамен выбывших ребят, и в моей комнате я оказался единственным «новичком». Меня встретили угрюмыми взглядами, не сулящими ничего хорошего, но мне сейчас было глубоко плевать. Я кое-как дополз до своей койки, после чего моментально провалился в сон. Да и остальные соседи выглядели не лучше, поэтому до задушевных разговоров дело не дошло.

А вот с утра, ознаменовавшегося гулкими ударами в гонг где-то на первом этаже, меня первым делом обрадовали, что я провёл ночь в постели покойника.

— Парень, что лежал тут до тебя, подох намедни, — изрёк один из абитуриентов, глубокомысленно ковыряясь в носу. — А до него ещё один помер. Тоже тут лежамши.

Его выговор заметно отличался от уже привычного мне имперского, из-за чего я сделал очевидный вывод, что передо мной житель местной глубинки. Даже Сатания говорила куда чище. Его вид тоже не навевал мыслей о благородном происхождении — уши врастопырку, стрижка под горшок, нос картошкой и мозолистые руки. А ещё у него имелся крупный шрам на скуле, заметно отличающийся по цвету от остальной кожи, побронзовевшей от местного светила.

Вообще по загару можно легко отличить благородного отпрыска от простолюдина. На свежем воздухе последние проводят куда больше времени, не говоря уже о внешней ухоженности.

— Жуть какая! — притворно изумился я. — И что?

— Ты тоже того, сдохнешь скоро, — мрачно предрёк парень. — Так что вали обратно в свой замок с куклами играть.

Двое его дружков тем временем встали по бокам от моей кровати, отчего Авери начал нервничать и поднимать мне частоту пульса.

— Знаешь… — протянул я лениво. — Если так подумать, то тут на любой койке в своё время лежали будущие покойники. И на твоей, в том числе. Так что советую тебе тоже вернуться к любимому занятию. Коровам хвосты крутить, например.

Последнюю фразу пришлось переводить с помощью наследника, но на местной речи она прозвучала намного обиднее. Как намёк на слишком близкую любовь к домашним животным. Парнишка с окраин империи шутку истолковал верно, побагровев лицом от злости. Его земляки тоже обиделись и напрыгнули с боков. Только вместо того, чтобы месить меня втроём, как полагается, они просто схватили меня за руки. Так сказать, предоставили простор для творчества своему лидеру.

Зря, очень зря. Ведь неуставными отношениями можно заниматься в обе стороны. Так что ребята на самом деле только что развязали мне руки, как бы это странно ни звучало.

Осерчавший простолюдин набросился на меня с мозолистыми кулаками, явно намереваясь проверить мой пресс на прочность. Ну спасибо, что не по лицу, хотя он вряд ли заботился о моей внешности. А вот меня сохранность его физиономии совершенно не волновала. Поэтому я оттолкнулся от пола поджатыми ногами, использовав в качестве опоры двух увальней, и вбил пятку прямо ему в челюсть. Только зубы клацнули на весь барак.

Горе-предсказатель рухнул на пол в глубокой задумчивости, не делая попыток хоть как-то смягчить своё бесславное падение. А вот будь он настоящим провидцем, то подстелил бы себе чего помягче. Ещё один шарлатан, получается.

Пока его земляки соображали, как такое произошло, я успел извернуться и лягнуть ещё одного, на этот раз коленом в пузо. С растяжкой у меня пока что дела обстояли печально, так что выше попросту не достал. Нокаутировать не вышло, но бедолага тут же забыл про мою руку, озаботившись вопросом, как ему теперь дышать.

А вот третий философ оказался самым резвым, и успел вмазать мне по скуле. Но неточно и вскользь, отчего я только покачнулся. Следом прилетело уже в плечо, добавив ещё немного ускорения. Позади меня стояла собственная кровать, так что перекувыркнуться через неё не составило никакого труда.

Дистанцию я разорвал не просто так. Стоять рядом с парнем было слишком опасно — кряжистый селянин исступлённо махал руками, изо всех сил изображая ветряную мельницу. Это только со стороны выглядит смешно и несерьёзно. Какой-нибудь шальной удар просто по теории больших чисел может залететь куда нужно, и придётся прилечь уже самому.

Мой манёвр был истолкован им как бегство, и махатель ринулся следом. Только не в обход, как нужно, а тоже через кровать. Пусть та не поражала мягкостью, напоминая слегка широкую лавку, но всё же она являлась препятствием. И пока великий мыслитель пытался её перелезть, я от души отработал по его неприкрытой голове. В результате он с кровати так и не слез, улёгшись отдыхать.

Разумисты, блин!

Покончив с последним, я на инстинктах развернулся, готовясь отразить новое нападение. Но остальные соискатели предпочли в наш конфликт не вмешиваться, а когда в комнату на шум заглянула парочка помощников, они вовсе прикинулись ветошью. Работники тут же пристали ко мне с очевидными вопросами, на что я лишь пожал плечами:

— Наверное, им сны плохие приснились.

— Шутник, смотрю? — нехорошо прищурился один из помощников. — Сегодня тогда без завтрака побудишь. Может, тогда юмора в тебе поубавится.

Что ж, стоило признать, что это не самое плохое наказание за драку. Поэтому вся троица вела себя так нагло. Возможно, они не такие уж и простофили, и рассчитывали спровоцировать меня на применение волшебства. Тогда уже разговор был совершенно другой.

Парней быстро привели в себя, и нас вчетвером вывели на улицу, где было зябко и сыро. Недавно прошёл дождь, и кое-где блестели лужи. На свежем воздухе уже прохлаждалось десятка два человек, которые предпочли начать новый день с мордобоя. Причём девушек оказалось ничуть не меньше, чем парней. Среди них я без особого удивления заметил Сатанию и Кристу. Принцесса и младшая сестра императора стояли поодаль, демонстративно не глядя друг на друга. У одной губа в крови, другая со свежей ссадиной на щеке.

Тут не нужно быть великим сыщиком, чтобы понять, с кем именно они подрались.