Я со всего маху врезался в трюмо на противоположном конце комнаты, разбив плечом зеркало и отбив ногу об деревянную столешницу. Но даже повреждённое колено, взорвавшееся тупой болью, оказалось сущим пустяком на фоне того, что стало с моей кроватью. Она просто превратилась в горстку пепла на фоне обуглившейся стены. Что интересно, огня как такового даже не было — император, будто лазером из руки саданул. Комнату стало стремительно заволакивать едким дымом.

И что хуже всего, я точно понимал, что второй раз увернуться уже не смогу. И как только спятивший правитель повернулся ко мне, в него полетел самый крупный сгусток огня в моей жизни. Настоящая шаровая молния получилась, раскалённая добела. Для пущей скорости пришлось резко взмахнуть рукой, придавая ей дополнительное ускорение. Кисть с предплечьем словно в костре побывали, и я отчётливо почувствовал запах горелого мяса. Своего.

Только императора мой маленький шедевр совсем не впечатлил. Он встретил его выставленной вперёд ладонью, не делая ни малейшей попытки увернуться. Да у него это, скорее всего, и не вышло бы — слишком маленькое между нами расстояние.

Стоило шару коснуться ладони, как он с громким хлопком исчез. Это даже не взрыв, а будто детский мячик лопнул, немного растрепав бело-голубые волосы на голове правителя. Расправившись с моим снарядом, он опустил руку, продолжая улыбаться.

— Неплохо. Ещё раз прошу прощения, Авери. Надеюсь, ты не затаишь на меня зла. Слушать Иолая это одно, а увидеть самому — совершенное другое. Я очень люблю свою сестру и не хочу, чтобы её окружали слабаки. Неважно, друзья они ей, или враги.

— Ясно, — кивнул я, испытывая острое желание запустить в него стулом.

— Очень надеюсь, что вы оба доживёте до выпуска. Мне нужны такие люди…

С этими словами молодой император покинул мою разгромленную комнату, а следом за ним ко мне нагрянули работники академии. Меня отвели вниз к уже знакомой целительнице, которая занялась обожжённой рукой, а остальные занялись последствиями выходки сумасбродного властителя. В итоге совсем здоровым меня назвать было нельзя, но инвалидность мне бы уже точно не дали. Поверх свеженарощенной кожи женщина нанесла пахучую мазь, после чего туго перебинтовала пострадавшие участки. До завтра, как говорится, заживёт. Заодно и колено привела в порядок, а то опираться на ногу оказалось больновато.

Как ни странно, дикая боль помогла мне побороть сумбур в голове, оставшейся после визита старшего брата Кристы. Который в лучших традициях ревнивой родни едва не отправил меня в больницу за шашни с сестрой. А мог бы и прибить. Запросто.

Да и в целом за последнее время слишком много всего случилось. Но главное то, что я по-прежнему каким-то чудом жив и всё ещё не раскрыт. Хотя с гранд-магистром нужно держать ушки на макушке, не хуже зверолюдей. Он не сентиментальный дядюшка, который расчувствуется от впопыхах придуманной истории. Больше всего в особисте напрягало то, что его мотивы находились вне области моего понимания. Сегодня он мне помог, а завтра с такой же лёгкостью отправит в расход. Поди, угадай.

— Ну что, ещё не передумал к Кристе подкатывать? — спросил я мысленно у своего сожителя.

— Нет, но она проявляет симпатию к тебе, а не ко мне, — буркнул он в ответ.

— Что ещё за рефлексии от того, кто ради неё Жнеца завалил? Лучше мотай на ус, как нужно себя вести, и когда мы разъедемся, она даже разницы не заметит.

— Ты так говоришь, будто уже знаешь, как это сделать!

— А у тебя слух, что ли, отрубился во время разговора с дядькой? Он же чётко сказал, как именно сбежал демон. Переселился в новое тело, чтобы инсценировать собственную гибель. Раз стражи это поняли, лидер «Вепрей» был ещё жив или при смерти. Для нас это не важно. Переселение из тела в тело возможно, это факт. А раз твоё сознание никуда не делось, то стоит мне только уйти, как ты вернёшься в норму. Уверен, что в ордене знают, как это делается, но просить их о помощи…

— Нет, нас просто уничтожат. Никто не поверит, что бывает добрые демоны.

— Может, потому что я всё-таки не демон.

— К тебе девушки липнут.

И это он ещё внезапный поцелуй Сатании не застал. Что мне с этим всем делать — ума не приложу.

— Боюсь, что слава похотливого самца останется с тобой навеки. Лишь бы понять, как нам расселиться.

— Нужен кто-то, кто владеет магией Души, — сделал очевидный вывод Авери. — Но они все под строгим надзором.

— Будь так на самом деле, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. А серые стражи не подозревали бы в каждом внезапно талантливом человеке подсадную личность. Какая-то лазейка точно есть, и многие аристократы о ней знают.

— У нас осталось очень мало времени.

— Зато мы проведём его в кузнице знаний, — напомнил я ему. — Вдруг там подвернётся что-нибудь полезное?

В ответ на это истинный наследник «Фениксов» лишь скептически фыркнул.

Пока меня врачевали, остальные соискатели успели перекусить и собраться в дорогу. Мне же еду выдали с собой, вместе с личными вещами. Помимо дорожных сумок вернули даже обломанную катану, и снова ни словом не заикнулись об отмычках. Новый набор я тоже припрятал, со странным чувством в душе, что занимаюсь какой-то ненужной ерундой.

Во дворе уже ждали пассажирские самоходки, которые быстро доставили нас в порт. Особого столпотворения там не наблюдалось — кроме нашего судна к длинному пирсу пришвартовалась лишь парочка лоханей, увешанных рыболовными снастями. Здешний морской транспорт тоже выглядел не совсем привычно. Промысловики представляли собой обычные деревянные корыта, только без мачт с парусами, а вот судно академии больше смахивало на пароход с оббитым металлом корпусом, у которого спёрли характерную трубу. Верхних палуб имелось целых две штуки, а о количестве нижних оставалось только догадываться.

Мы поднялись по шатким сходням, и затянули на борт вещи. Однако погрузить их в трюм нам не разрешили, пришлось оставить эту груду прямо на деревянном настиле палубы. Особо по этому поводу я не переживал. Вдоль борта располагались специальные поручни — леера, которые не должны были позволить свалиться им в море.

Как только последний человек ступил на борт, гранд-магистр скомандовал отплытие. Судно дёрнулось и довольно резво пошло прочь, будто современный катер. Стоило ему покинуть спокойную гавань, как в нашу сторону ринулись крупные волны. Кораблик то взбирался на очередной гребень, то проваливался вниз, немного зарываясь носом. Иногда это происходило настолько резко, что холодело в груди. В прошлой жизни плавать мне доводилось лишь пару раз, да и то — речным транспортом. Так что ощущения оказались специфические.

Когда берег стал заметно удаляться, всех соискателей снова построили перед светлыми очами гранд-магистра. Видимо, пропажа Зинца вынудила особиста примерить на себя роль нашего куратора. А я даже поблагодарить того не успел за срыв очередного покушения…