Присев на корточки, прощупала постамент, толком не понимая, что хочу найти. 

Да что угодно. Схрон, потайной люк, новые подсказки…Вариантов много, но они должны быть.

Уверенность в своих доводах так крепко засела в сознании, что я собрала собой всю пыль, лазая и рыская и ни в какую не желала признавать очевидного — ничего не находится. 

— Что ты здесь делаешь? — неожиданный голос раздался откуда-то сверху, пока я, сидя на коленях, царапала ногтями табличку. 

От внезапности сильно вздрогнула, растерялась, замерла, втянув голову в плечи и не сразу узнала хозяина голоса. Он еще так гулко прозвучал, с эхом и словно обрушился со всех сторон. 

— Почему ты не в своей комнате? — тембр смягчился и я медленно выдохнув, обернулась. 

Кириэль вопросительно приподнял бровь. 

Отметила для себя, что выглядел он будто собирался спать. 

Небрежно накинутая рубашка, застегнутая на нижние пуговицы, открывала даже больше обнаженной кожи, чем надо. Простые кожаные штаны, низко сидящие на бедрах, распущенные волосы и сам он весь такой домашний, словно только что спрыгнул с кровати, накинул первое попавшееся и примчался. Но все равно — он до боли идеален. 

Да что это я? 

Мне вдруг захотелось отвернуться. Невыносимо смотреть на высокородного. 

Он приблизился. Опустился на корточки. 

— Так зачем ты здесь? — спросил, заглянув в глаза. 

— Просто, — по инерции пожав плечами, попыталась сориентироваться и найти подходящее объяснение. Оно пришло, — я хочу попасть в тайную залу. 

— Зачем? 

— Портал, — как-то само сорвалось. 

Меня осенила та самая нужная мысль, а что если именно в портале найду ответы. Кириэль говорил, что портал неизвестно когда и кем был создан. Вдруг он вовсе не сломан, а работает как тайник. 

— Мне нужен портал, — твердо отчиталась, поднявшись на ноги, — не спрашивай зачем, просто помоги попасть на ту сторону. 

Найтвейн всмотрелся в мои черты. Пауза затянулась и на мгновение показалось, что он откажет. 

Его ресницы дрогнули. Повернувшись к статуе, он приложил руку к каменной груди Рамуэля. 

Туманная дымка и скрип. Памятник предка Кириэля сдвинулся. 

— Прошу, — Найтвейн пригласил меня в образовавшийся проход. 

Осторожно и неспешно ступая, я прошлась по знакомому коридору к погруженной во мрак зале, где в центре все так же мерцал водоворот портала. 

Высокородный щелкнул в пальцы и помещение заполнилось светом зачарованных светильников. 

Приблизившись к портальному вихрю, остановилась в одном шаге. Чувствовала, что Кириэль стоял за моей спиной. 

Вздрогнула, когда кончики его пальцев прикоснулись к моему предплечью. 

— Если зайду туда одна, я смогу выйти? — спросила не поворачиваясь. 

— Странные у тебя желания, Колючка, — усмехнулся Найтвейн. 

— Прекрати называть меня Колючкой! — недовольно покосилась на него. 

— Как скажешь, — обезоруживающе улыбнулся он, — так почему ты хочешь попасть в портал? 

Объяснять сложно. Не скажу же, что у меня призрачная надежда, найти не пойми что, проливающее свет на то, как мне быть с камнями. Ой, да, Кириэль, забыла сообщить — у меня есть нужные тебе и твоему клану артефакты.

Воображение нарисовало веселую картинку, где в финале высокородный встает на одно колено, достав из-за спины букет алых роз. Красота да и только. 

— Оксан? 

Мое имя из его уст прозвучало как наваждение. 

— Вау, — опешила я, — ты назвал меня по имени, мне показалось? 

Высокородный нахмурился. 

— Кто ты? — я неожиданно для себя повеселела и с наслаждением уловила, как он впившись в меня льдистыми глазами, оскалился. 

— Ладно, ладно, не злись, — быстро обдумав, саркастично добавила, — ты же моя пара. 

Я ожидала услышать в ответ что-то в духе «не напоминай», но нет. Взгляд потеплел, черты расслабились.

Подняв руку, потянул к моему лицу и я внезапно для себя задержала дыхание. Смутилась, будто в ожидании его прикосновения. 

Ладонь Найтвейна замерла в паре сантиметров от моей щеки. Высокородный нахмурился и сжал руку в кулак, словно сдержав себя. 

— Зачем тебе в портал? — голос Найтвейна заметно потяжелел.

Точно, я же на этот вопрос так и не ответила. Под его пристальным взглядом врать не хотелось. Говорить как есть — тоже. 

— Мне кажется, я могу найти ответы. Просто мне нужно пройти в портальное измерение, — объяснила уклончиво и осторожно, — я смогу выйти, если зайду одна? 

— Могу дать тебе время и забрать тебя, — предложил высокородный. 

Такой вариант меня устроил. 

Кивнула. 

Я выторговала себе час и мы условились, если не выхожу, то он идет за мной. 

Шаг в мерцающую дымку и меня окутывает туман и вот я на другой стороне. 

Тот же зал, освещенный дневным светом и стеклянный купол, за которым время будто остановилось. Только вместо звездной ночи видела день. Замерзшие облака и неподвижные ветви огромных деревьев. 

Вокруг меня атмосфера полного безмолвия. 

Слишком тихо, даже своих шагов не слышу. В прошлый раз, споря с Кириэлем, не придала этому значения. 

Я неспешно пересекла каменный зал. Прошлась вдоль стены, осматривая каждую мелочь. 

Как-то пусто и непонятно. Меня никуда не тянуло и не вело. 

Достав из кармана фенечку, сжала ее в ладони. 

Ну же…дай мне подсказку. 

Неужели я ошиблась? 

Камни нагрелись в моей ладони и вначале я разочарованно вздохнула, думая, что потеплели они от моей руки. Но тепло набрало градус и едва ли не обожгло кожу, а затем поползло по телу, словно рисуя узор. 

Раскрыв ладонь, увидела, как каждый камешек, вплетенный в фенечку, наполнился разноцветным свечением, сплелся в одну ниточку и потянул в сторону. 

Обернулась.

Свет спонтанным жгутом тянулся к стене за моей спиной. Окутал один из камней по контуру и погас. 

Провела рукой по шероховатой поверхности, стирая пыль, накопившуюся за годы. А может и столетия.

Подушечки пальцев нащупали фигурные углубления. 

Рассмотрела будто выжженные рисунки. Время их не пощадило, но очертания угадывались. 

Это они. 

Символы стихий. 

Поцарапала ногтем стыки, стремясь расшатать камень, я не без труда, но его вытащила.

Неглубокий схрон и на первый взгляд пустой. 

Приглядевшись, просунула ладонь. Что-то под