Робея, словно перед Ареном-старшим, я указала на шарик.

– Даже нужно, – воодушевился крыластик. – Такой бам будет!

– А можно без бама? – с надеждой спросила я.

Кто темных знает, вдруг у них астролябии для создания вселенной предназначены? Вот и заготовки под звезды в виде бриллиантов имеются, недаром же камушки по всей поверхности рассыпаны.

– Можно, но это так скучно!

– А мы с леди Джейн старые, обожаем скуку, – подмигнул Натан и покосился на меня.

Активно закивала. Мне тут взрыв мирового масштаба не нужен, в демиурги не записывалась.

Дик окончательно погрустнел и ловко когтем привел в действие скрытый механизм. Никакого взрыва не последовало. И хвала небесам! Шарик распался на две половины, явив вполне привычный астрономический механизм. Правда, не совсем в обычном исполнении. Жители Изнанки видели звезды иначе, да и предпочитали объемное изображение. Словом, вышла эффектная вещица, над которой ломали бы умы многие ученые.

– Увеличить? – обернулся ко мне Дик.

Кивнула, надеясь, что места в кабинете хватит. Хватило.

Астролябия подпрыгнула. На мгновение ее заволокло едким дымом. Когда он рассеялся, мы с Натаном дружно выдохнули: «Ух ты!» Да это же не просто астрономический прибор, это еще и проекция звездного неба. Все движется по орбитам, блестит, переливается – мечта ленивого студента. Ничего не надо высчитывать, покрутил, навел на нужную звезду, и готово.

– Откуда астролябия у обычного фермера?

– Сам хотел бы знать, – почесал затылок Натан. – Сначала я принял это за часы, потом – за артефакт, но и подумать не мог…

Лорд замолчал, а потом решительно направился к двери.

– Джейн, вы со мной? Если получится, мы сегодня найдем проход в другой мир.

Я колебалась не больше мгновения. Ну ее, субординацию, постфактум Эрику обо всем доложу. Заодно сбылась моя мечта – можно на законных основаниях не плестись в контору.

Попросив Дика сложить астролябию, прихватила ее с собой и, перепрыгивая через ступеньки, обогнала Натана, первой спустилась в холл.

– Какое похвальное служебное рвение! – улыбнулся он.

Лорд не торопился: боялся потревожить раны. Я же изнывала от нетерпения. Могла бы, закинула бы его на плечо и несла до самой фермы.

Ехали в экипаже – опять-таки из-за соображения здоровья Натана. Хотя, по мне, на ухабах трясло не меньше, чем в седле. Во всяком случае я раз пять прикусила щеку и набила десяток новых синяков. Натан же, если и испытывал какие-то неудобства, мужественно держал лицо.

– Осторожно! – предупредил он, когда мы остановились у низенькой беленой ограды. – Тут грязно.

Натан первым выбрался наружу, оценил масштаб катастрофы и предложил:

– Давайте я донесу вас до дома?

Отказалась… и лишилась еще одного платья. Не поручусь, что трясина вдобавок не засосала единственные туфельки.

– Я предупреждал! – укоризненно покачал головой Натан.

Ему-то хорошо, в штанах, высоких сапогах, а мне?

– Могли бы предупредить еще в замке! – насупилась я, лишая сложную дилемму: ступать по грязи или продуктам животной жизнедеятельности. – Тогда бы не пришлось изображать героя. Знаете же, вам нельзя поднимать тяжести.

– Вы совершенно правы, – согласился нахал, – не такая уж вы красавица, не стоите подвига.

– Запустить в вас коровьей лепешкой? – прищурилась я.

– О, вы начали разбираться в сельском хозяйстве! – продолжал потешаться лорд.

– Руку дайте! – буркнула я. – А лучше обе.

Нечего и думать выбраться самой, только сильнее увязну.

Ох, представляю, как от меня воняет. Сколько же мыла я изведу, пока не верну себе аромат леди!

Натан со страдальческим вздохом, то ли наигранным, то ли настоящим, подхватил меня подмышки и перенес на безопасное место.

Туфельки стойко выдержали испытание, остались на ногах. Есть в жизни счастье!

– Вы как? – Может, я чуточку сердилась на лорда Рурка, но помнила о его ранениях. – Крови нет, не болит?

– А должно? – Натан вздумал играть в стойкого каменного стража.

Но я-то видела, как он украдкой помассировал левую руку.

– Смотрите, – пригрозила я, – вскроются раны, найду вам самую страшную сиделку в Ромнии. Вдобавок совру, что вы без памяти в нее влюблены.

– Ответной мести не боитесь? – приподнял брови лорд. – Ричарда Олбани всегда можно вернуть, обнадежить…

– Сплюньте! – переменилась в лице я.

Может, и письма Ричарду лучше не писать, мало ли? Девушки – существа ветреные, пообещала и забыла.

– Ладно, – посерьезнел Натан, – шутки в сторону. Говорить с Джеком буду я. Вы слушайте и помалкивайте. Ваш дракон пусть тоже молчит, а еще лучше подождет нас в экипаже.

Представила картину «Явление фермеру дракона». Парной к ней стала бы «Смерть фермера от сердечного приступа». Так что действительно, друг любезный, посиди в экипаже. Мы тебе потом все подробно расскажем.

Сначала Джек отпирался, врал, будто вещица перешла к нему по наследству от деда, но потом признался: нашел, согласился показать где. Полагала, мы отправимся к старой мельнице, не раз радовавшей предметами из другого мира, но путь наш пролегал среди полей, на границе со смешанным лесом, клином врезавшимся в пастбища.

– Вот тут!

Джек остановился в, на первый взгляд, неприметном месте и ткнул пальцем под осинку. Дерево как дерево, только кривое. Очень кривое, в форме теты. И тут в голове щелкнуло: пора звать Эрика. Тебе даже подсказку повесили, вход обозначили. Тета – одна из букв демонического алфавита. Точнее, самая первая.

– Спасибо, вы нам очень помогли, – сбивчиво поблагодарила я.

После торопливо пожала руку сконфуженному Джеку и послала обратно к коровам и уткам. Ферма в жутком состоянии, ему работать надо, а не глазеть, как другие трудятся в поте лица.

– Пожалуйста, последите за Диком, – убедившись, что Джек ушел, дала Натану практически невыполнимое поручение.

А вдруг справится? В случае чего виноват лорд, не я.

– Сами полезете? – догадался Натан.

Вздрогнула, аж до мурашек.

– Спасибо, мне и тут хорошо!

– Напрасно! – Натан снова вздумал надо мной потешаться. – Там женихи отменные, сильные и сразу рогатые.

– А я девушка верная, не люблю лишнюю растительность на голове.

И смело шагнула к осинке.

Вау!

Стоило мне приблизиться, вытянуть руку, как из воздуха соткалась полупрозрачная арка. Она напоминала мыльный пузырь, переливалась всеми красками радуги. Сделала шаг назад – дверь пропала. И все – без единого заклинания!