Он отошел в сторону, поднимая факел над головой так, чтобы свет затронул как можно больше пространства.

Теперь на слюде он видел высеченную в скале фреску.

Простое отражение.

Глава 1884

Тар Ар Кир и остальные еще какое-то время посветили исследованию коридора. Какую бы цель они не преследовали в своем путешествии вглубь скалы, они явно не были ограничены во времени.

Хаджар обернулся и еще раз посмотрел на скалу.

В последнее время — время становилось весьма размытым концептом, не только на философском уровне, сколько на вполне себе ощутимом и применимом в реальном мире.

— А я думал ты хоть сколько-нибудь поразишься, — шепнули на ухо. — Может там сцену какую устроишь, как обычно. Интриги проклянешь или что-нибудь еще.

Хаджар, в ответ на комментарий демона, только неопределенно отмахнулся.

— Стареешь, Хаджи, — выдохнул Хельмер, ковыряясь в зубах-клыках косточках. — Так, скоро, и на девственниц тянуть перестанет. Хотя погоди! Тебя никогда, особо, и не тянуло. И вообще, если посчитать всех тех дам, что побывали в твоей постели за эти века, то… у меня для тебя плохие новости, дружище. У евнухов, мне кажется, в плотских утехах опыта больше.

— У них его вообще нет, — напомнил Хаджар.

— О чем я и говор…

— С кем разговариваешь? — спросил Ли Оа, подойдя к Хаджару. Не потому, что хотел с ним поговорить, просто в своих исследованиях гиртайцы подошли к концу странной фрески.

Хаджар бросил быстрый взгляд на пустое плечо. Клятый демон опять спрятался…

— Мысли вслух, — ответил он настолько спокойным и прямым тоном, каким только мог.

И все же Ли Оа все равно посмотрел на него с сомнением. Да, может быть в этом субтильном гиртайце и не нашлось прочих черт обладателей бегающих глазок (коих за немногим меньше семи веков, Хаджар повидал весьма немало), но вот от внимательности и подозрительно Ли избавиться не смог. Что, учитывая сферу его интересов, вполне объяснимо.

— Закончил? — спросил Тар Ар Кир у Та Лика.

— Закончил, — кивнул здоровяк, убирая папку с пергаментами в заплечный мешок.

Он поднял приставленный к стене факел и, все вместе, они отправились дальше. У поворота, за которым вновь открывались просторы хитросплетений древней обители, Хаджар ненадолго остановился и посмотрел себе за спину.

История может его, а может и не его жизни, спрятанная в отражении слюда. Будь у него больше времени, он бы обязательно поразмышлял над спрятанной здесь философией, но у него не оставалось ни времени, ни желания на подобные мысленные путешествия.

— Осторожно! — выкрикнула Амик.

* * *

— Осторожно, — генерал протянул руку и поймал Миристаль прежде, чем та споткнулась.

Он подхватил её под локоть и помог перешагнуть ручей, текущей в звездном саду.

— Спасибо, добрый друг, — поблагодарила Путеводная Звезда и они продолжили путь среди сада, где рождались и умирали цветы, которые смертным казались звездами.

Генерал же, услышав эти слова — «добрый друг», дернулся. Почему-то ему казалось, что он уже слышал их прежде… Но от кого? На всем Седьмом Небе у него не было друзей, кроме Миристаль, сражавшейся с ним плечом к плечу у Врат Грани.

Еще, на несколько коротких эпох, они наладили общение с Левой Рукой Князя Демонов — Повелителем Ночных Кошмаров, Хельмером.

Генералу понравилась отвага этого демона, его приверженность своему слову, пусть и не всегда приятному, и благозвучному, а еще то, что тому не были чужды понятия чести.

— Осторожно…

Теперь уже Миристаль подхватила генерала под руку, когда тот пошатнулся.

— Голова… — прогудел тот, прикладывая ладонь ко лбу.

— Что-то не так? — в глазах Миристаль, внутри которых пылала целая вселенная, сияли искренней обеспокоенностью.

— Не знаю, — ответил генерал и, взмахом руки создав рядом скамейку, опустился на неё. — Я её иногда… чувствую.

— Чувствуешь? — голос Миристаль стал еще более обеспокоенным.

— Да, — кивнул генерал. — это у смертных называется болью.

— Боль… тебе, добрый друг, надо поменьше времени проводить в библиотеках.

Библиотеки… да, точно. В последние несколько эпох после того, как Врата Грани были закрыты и запечатаны, он посещал библиотеки всего Седьмого Неба, пытаясь отыскать ответ на простой для богов и, такой сложный для него, вопрос.

В чем смысл его дальнейшего существования?

Наверное, Хельмер сейчас бы…

Хельмер? Этот трусливый и лживый демон, сбежавший с поля брани в первый же подходящий момент.

Погодите… нет. Хельмер был своеобразным, но достойным…

— Голова, — прогудел Черный Генерал, снова прикладывая ладонь ко лбу.

— Ты меня пугаешь, добрый друг, — прошептала Миристаль. — Мне позвать Этиди?

Этиди, сестра Эгну, бога Морей и Океанов. Вечно хмурая, но честная и прилежная, молодая старшая богиня целительства.

— Нет, — мягко отказался генерал. — не стоит.

— Точно? — не унималась Миристаль.

— Точно, — скромно улыбнулся генерал.

Брови Миристаль взлетели едва ли не до самых волос.

— Что? — удивленно спросил генерал.

— Ты… ты улыбнулся.

— Это так удивительно? — генерал не мог понять причины подобного поведения подруги.

— Ты никогда не улыбался… вечность, добрый друг, в последнее время с тобой что-то не так, — и тут Миристаль словно прорвало. — Я слышала от младших богов, что ты порой разговариваешь сам с собой. Или же, наоборот, можешь впасть в молчание и уныние, от чего к тебе лучше не подходить ибо ты можешь схватиться за меч. А еще ты путаешь имена даже тех, кто вместе сражался с тобой на протяжении десятков эпох, можешь забыть дорогу в место, которое посещал еще вчера и твои последние заявления…

Миристаль замолчала и покачала головой.

— Заявления? — переспросил генерал. — Какие заявления?

Звездная дева оглянулась, словно пытаясь убедиться в том, что её никто не видит.

— О Ляо Фене, — шепнула она.

Генерал нахмурился. Он не помнил, чтобы делал каких-то заявления о Ляо Фене. Да и они были слишком поверхностно знакомы для того, чтобы генерал иметь хоть какое-то мнение о Мудреце. Пару раз пересекались на Вишневом Пиру, после чего генерал посетил обитель мудреца, проведя чуть меньше эпохи в библиотеке последнего.

Но не более того.

— И что я о нем говорил? — любопытство обуяло генерала.

— Ты говорил, — Миристаль сделала голос еще тише. — что Яшмовый Император приказал тебе уничтожить Гиртай и заточить