— Что за вздор, — перебил генерал. — всем прекрасно известно, что Яшмовый Генерал приказал это сделать Титании!

— Именно, — кивнула Миристаль. — но это еще не все. Буквально спустя несколько лет, ты начал рассказывать, что Яшмовый Император сам заточил Ляо Феня, потому что тот узнал последнюю истину.

— Последнюю истину?

— Да, — Миристаль продолжала озираться по сторонам. — Ты пугаешь меня, добрый друг. Я волнуюсь за твое самочувствие. Боги шепчутся между собой о том, что послед победы над Гранью, ты потерял себя и… не знаю, добрый друг…

Генерал помотал головой.

Добрый друг. Почему эти слова так сильно обжигали его сознание.

Голова…

Черный Генерал зажмурился, а затем открыл глаза и посмотрел перед собой. Он сидел в звездном саду, неподалеку от пруда, где проводил время за тем, что смотрел за жизнью смертной, которая еще даже не появилась на свет. Её страницы Книги Судеб пока не были открыты и все еще оставались по ту сторону от… от чего.

— Миристаль, я…

Генерал оглянулся. Он сидел один. Ну да, разумеется, Миристаль сегодня проводила время со своим возлюбленным — Ирмарилом. Но почему ему тогда казалось, что они сидели рядом… или сидят рядом… или будут сидеть рядом…

— Неприятное ощущение, да?

Глава 1885

Генерал сперва не понял, кому именно принадлежал голос, но, затем, увидел дерево. Единственное дерево, растущее в саду звезд Седьмого Неба. Оно не было ни чарующе прекрасно, ни удивительно величественно.

Самое обычное, ничем не примечательное дерево неопределяемой породы, в котором в равном степени можно было увидеть и березу, и дуб, и ясень, и клен, и тополь. И, наверное, именно это и являлось отличительно чертой древа, если, конечно, не вспоминать о другой его особенности.

— Я был здесь один или с кем-то? — решил спросить у него Черный Генерал.

Наверное, на всем Седьмом Небе, за исключением Миристаль, лишь с Древом Жизни, коим и являлось это древо, Хаджар мог говорить свободно. Просто потому, что для этого создания не существовало вообще такого понятия, как действительность.

— Был здесь один… будешь здесь один… пришел не один… ушел не один… ушел один… придешь вдвоем… все это правда, все это ложь, — ответило оно в своей привычной манере.

Генерал выдохнул и, вытянувшись на скамейке, прислонился спиной к Древу. Боги обходили стороной это место в те редкие моменты, когда навещали сад. Почему-то их настораживало древо и, некоторых, особенно малодушных, даже пугало. Большинство же находили беседы с ним не самым приятным занятием.

Генерал же, напротив, каким-то странным для себя образом, находил успокоение в беседах с Древом.

— Я опять видел странные сны, — произнес он, прикрывая глаза и вспоминая видения. — Боги не видят снов, а я вижу.

— Ты не бог… не был богом… не будешь богом… пока не бог… станешь богом… не станешь богом…

— Иногда я вижу странный город, — продолжил генерал. Главное, в общении с Древом, не пытаться понять смысл услышанного и тогда беседа становится даже приятной. — А иногда мне кажется, что я вижу события, которых еще не было или, может, они не произойдут уже никогда.

— Я знаю, — неожиданно коротко произнесло Древо. — Я вижу те же сны, последний генерал.

— Последний генерал, — повторил он. — звучит приятней, чем Черный.

— Что за сон ты видел… увидишь… никогда не увидишь… никогда не видел…

— Очень странный… — ответил генерал. — в нем я общался с Ляо Фенем в день, когда посетил его библиотеку. Хотя точно уверен, что мы с ним лишь обменялись учтивыми фразами и не более того, но в последнее время… не знаю, мой верный собеседник. В последнее время все размыто и расплывчато. Иногда я путаю свои видения, сны и реальность. А порой они и вовсе смешиваются воедино.

— Смешиваются, — повторило Древо. — Разделяются. Снова перемешиваются. Как…

Генерал посмотрел на ручей, у которого, как ему показалось, споткнулась недавно Миристаль, хоть той здесь и не было.

На поверхности ручья отражались бескрайние просторы пустой темноты, где, очень далеко, в самом дальнем и темном углу, возвышались поля, залитые кровью богов, демонов и духов. И там, на одиноком камне, посреди бескрайнего поля, возвышались Врата.

— Отражения, — закончил за древо генерал. — отражения в неспокойной воде.

— Неспокойная… спокойная… вода… судьба… будущее… прошлое… все есть… ничего нет… все будет… все исчезло… все началось…

— Вот и я так же думаю, — снова улыбнулся генерал. Довольно новое для него ощущение, которому он научился у… у кого-то научился… или ему показалось, что научился, а может лишь научиться и… не важно.

— Я говорил с мудрецом, — продолжил генерал. — мы обсуждали тему, которая незнакома большинству жителей Седьмого Неба. Даже с Миристаль мне её не обсудить.

— Но ты не говорил с мудрецом… пока не говорил… уже не говорил… заговоришь… говоришь…

— Может и так, — согласился генерал. — может это лишь мои сны, в которые прорываются те мысли, что я прочел в свитках.

— Мысли… — прогудели трещащие ветви древа.

Даже голос этого создания звучал непривычно, но в то же время как-то очень, почти до зуда в голове, знакомо.

— Я спрашивал у мудреца, что мне делать дальше. Врата закрыты. Война закончена. А я был создан лишь для сражений. Но с кем мне воевать, когда враг повержен.

Древо промолчало. Но это и не удивительно. Оно ведь древо жизни. А все, чем являлся генерал, означало конец этой самой жизни.

— Мудрец рассказал мне историю о смертном, не каком-то конкретном, а в целом. Представляешь, они рождаются в крови и боли их матерей и первое, что испытывают — это собственную боль от того, что воздух режет их легкие.

Генералу казалось странным такое явление. Неужели боги не могли создать для людей более приятный способ рождения, учитывая, что сами они появлялись из вихрей чистой энергии.

— И Ляо Фень рассказал мне, что вся их жизнь, с момента рождения и до самой смерти, наполнена страданиями. Явными и не очень. Большими и нет.

Древо продолжало молчать, но генерал чувствовал, а может даже знал, что оно его внимательно слушает.

— Я тогда удивился — зачем же людям нужны эти страдания. Почему они от них не избавятся. Не объединятся и