вздохнул я. Наира была права — любовные игры после шести дней в герметичном доспехе могут начинаться только после основательной чистки. Следовало поручить слугам готовить купальню, но вместо этого я закопался в бумагах — не все из них могла подписывать Элеонора. Отправляться в лечебницу мне не хотелось. Да, там уже скопились люди, что жаждали отдать свои сбережения моему городу, лишь бы им вернули конечности или избавили от жутких болезней, но сейчас у меня просто не было сил на то, чтобы встречаться с чужими людьми и видеть их эмоции. Хватило встречи с Папой.

— Наконец-то! — произнёс я, когда дверь в кабинет открылась. — Но поцелуй-то я заслужил?

— Смотря куда ты прыгал, мой любвеобильный наставник, — в дверях, вместо Наиры, стоял Кималь Саренто. У меня даже скривилось лицо. Кого-кого, но ученика сейчас видеть я тоже не хотел.

— Был в гостях у Папы. Получил от него подарок, — я продемонстрировал эксклюзивный восьмигранник. — Его Святейшество прекрасно осведомлён о моём соглашении с отцом Ургом и предложил мне сыграть в тандеме.

— Церковники в своём репертуаре, — ухмыльнулся Кималь Саренто. Наира показалась в дверях, но, увидев моего ученика, пожала плечами и покачала головой. Вмешиваться в разговор она не стала.

— До чего договорились?

— Станем дружить против отца Урга. Менять его не будут. Нам дадут устройства для создания эликсиров. Ничего такого, что стоит вашего внимания.

— Папа обещал устройства? — опешил Кималь Саренто. — Ты что ему пообещал? Сдать Кострищ?

— Макс, портал открыли! — в кабинет вбежала взволнованная Наира. — Но, почему-то, на два часа раньше!

— Так, детишки, вы что задумали? — Кималь Саренто едва сохранял спокойствие. Ему явно не нравилось, что он не понимает, что происходит и, кроме того, его бесило, что кто-то что-то делает в городе без ведома этого хитреца.

— Что ещё могут задумать детишки, мой взволнованный ученик? Решили в песочнице поиграть, куличики поделать, лопаточками померяться. Всё, как и полагается приличным и послушным детишкам. Наира, есть понимание, почему они открыли портал раньше?

— Ситуация стала такой, что ждать у них не было возможности. Всё же место там не самое спокойное.

— Идём, — я только что не побежал к портальной арке. Кималь Саренто последовал за мной и, ещё до того, как я скрылся в портале, первым в него нырнул. Мне оставалось только зарычать от злости. Всё же этот хитрый жук сделал всё по-своему! Мерцающая пелена приняла меня без вопросов и, как только пространство перестало плыть, я очутился в тени огромной горы. Она возвышалась над миром, уносясь ввысь едва ли не вертикально. Вот она какая, Чёрная гора. Место обитания Фарафо подавляло — почему-то я ощущал себя мелкой песчинкой рядом с таким творением. Повсюду был туман — он доходил мне до самой груди, скрывая в себе мириады порождений Фарафо. «Золотистый купол защиты» тут же начал сверкать, показывая, что местные «рыбёшки» не тратят время и принялись за еду. Кималь Саренто стоял неподалёку от меня и угощал окружающий мир разрядами молний, выпуская не только «Цепную молнию», но даже более низкоуровневый «Удар молнии». В общем, делал всё, лишь бы уничтожить как можно больше окруживших его тварей.

— Уходим! — прокричал я, активируя телепорт обратно в Кострищ. Дважды просить мужчину не пришлось и буквально через пару секунд мы вновь находились в главном зале моего дворца. По сути, ничего не произошло, за одним маленьким исключением — отныне в моей карте имелась точка для прыжка в разлом семьдесят первого уровня. Даже если обращённые, которых отправила Наира, не добрались непосредственно до входа, мне не придётся пересекать половину континента, дабы добраться до Чёрной горы.

Кималь Саренто явно хотел мне что-то сказать, но я остановил его движем руки и, усевшись прямо на пол, достал десять сущностей. Как ни крути, времени на всевозможные разборки отсутствуют. Построить портал к Бездне у меня не получилось — видимо, что-то неправильно я формулирую. По-хорошему мне нужна нормальная встреча с интерактивной нейронной сетью древних, чтобы пройти обучение «Писательству», но отправлюсь я на неё только после того, как Папа заберёт у отца Урга книгу и выдаст её мне. Посмотрев на молчаливого Кималя Саренто, я активировал треугольник и мир в очередной раз поплыл, превращаясь в место обитания белого серафима.

— Приветствую, человек! Ты зачастил. Тебе удалось согласовать с Фарафо свою безумную идею по созданию новой силы второй орбиты?

— Ещё нет. Я здесь по другому вопросу. У меня есть камень, что поможет мне адаптироваться ко тьме. Вскоре я достану устройство по созданию разломов. Ты сказал, если дырка в земле получит максимальный уровень, в радиусе ста километров всё умрёт. Включая, как я понимаю, того, кто пришёл это разлом уничтожать. Мой вопрос прост — как мне не сдохнуть?

Глава 19

Подземелья Твердыни за два дня практически не изменились. Всё тот же смрад, сырость, тусклость и стальные прутья. Даже два десятка арбалетчиков и те были вполне привычны — в прошлый раз они пробыли с нами все пять суток, сменяясь строго по графику. Главное отличие заключалось в том, что в клетке обнаружился стол, четыре стула, а также грузное тело эмира Хаджи. Темнокожий калиманец деловито разбирал бумаги, делая вид, что клетка является его личным кабинетом. На столе обнаружилась красная папка, которую оставил мой ученик. Недавно мне дали ознакомиться с требованиями и, признаться, в первые мгновения у меня глаза едва не вылезли из орбит. Кималь Саренто только что полного вассалитета не требовал от калиманцев. Шутка ли сказать, если в течение пяти лет десять процентов всего, что добывает, производит или покупает Калиманская империя должно считаться собственностью Кострища и передаваться нам в натуральном виде или денежном эквиваленте? Причём контролировать выполнение условий должен лично Инквизитор, которому раз в месяц будут приходить отчёты от калиманцев. Полагаю, не нужно даже озвучивать, что произойдёт, если сила Хаоса почувствует ложь или какой-то подлог? Поэтому я искренне не понимал, на что рассчитывает Кималь Саренто? На месте калиманцев я бы никогда не согласился с такими условиями. Хотя… На их месте я бы сейчас не хотел оказаться. Благодаря путешествию на дне повозки, у меня в карте зафиксировались места, куда я отныне мог открывать портал. Одно из таких мест мы посетили буквально несколько минут назад, увидев творящийся возле столицы хаос. Обезумившие от страха люди бежали в Ольро в тщетной надежде на спасение, а на горизонте уже поднимались огромные клубы пыли. Волна приближалась к столице Калиманской империи и поделать с этим никто ничего не мог. Во всяком