— Даже такая жизнь лучше, чем смерть, — ответил Папа. — К тому же не забывай, юный эрцгерцог — именно этот тёмный научил тебя выживать. Бороться. Вставать и сражаться там, где другие давно бы сдались. Но, как мне кажется, мы ушли от темы. Если за неделю тебе будет доставлена нужная книга древних, готов ли ты будешь сотрудничать с Цитаделью, а не отцом Ургом?

— Вы даже не спрашиваете, какая книга мне нужна.

— Вряд ли ты пробрался в нашу сокровищницу за томиком стихов древних, — улыбнулся Папа. — Миру сейчас не нужны глобальные потрясения, юный эрцгерцог. Отец Ург останется верховным епископом Заракской империи и продолжит строить свои глобальные планы по занятию моего места. Это полезно, поэтому он будет жить.

— Чем это полезно? — я даже нахмурился от такой новости.

— В одиночку провернуть переворот невозможно. Нужны помощники. Предатели. Те, кто не доволен текущим положением дел и готов его поменять. Когда зло известно, оно перестаёт быть злом. Оно становится полезным инструментом в борьбе с несогласными.

— Книга, Алия и механизмы преобразования ресурсов, — произнёс я, взвесив все за и против. — Кострищу необходимо согласованное Цитаделью право на производство всевозможных эликсиров. Соответственно, нам необходима поставка оборудования и его дальнейшее обслуживание.

— Что-то ещё? — холодно спросил Папа. Оборудование для эликсиров всегда являлось краеугольным камнем в любых переговорах с церковью Света. Я уже делал попытку получения прав на создание эликсиров, но в прошлый раз мне отказали. Что же — я не гордый, могу потребовать ещё раз. Посмотрев на главу церкви, я кивнул:

— Да, есть ещё одно требование. Мой путь сейчас прост — закрыть Волну, получить новую способность, пройти разлом семьдесят первого уровня и, как результат — мне потребуется создать разлом сотого уровня. Максимально доступного. С его помощью я адаптируюсь к тьме Скрона и в грядущем сражении с Кариной Фарди у меня появится шанс победить. Уничтожить сосуд Скрона в его активной фазе. Из минусов — в радиусе ста километров от разлома не останется ничего живого. Хотя, как мне кажется, скорее даже больше, лучше закладываться на сто двадцать — сто тридцать километров. И, если я говорю, что не останется ничего живого, то погибнут даже букашки. Это будет даже страшнее, чем пустыня. Если вы действительно утверждаете, что Цитадель отныне работает с Кострищем, мне необходим разлом, который я могу увеличить до сотого уровня.

— Уничтожив, при этом, огромную территорию. Почему ты не хочешь сделать это на землях тёмных?

— Карина Фарди. Она тесно работает с Храмом Скрона. Как только я начну растить разлом, им тут же заинтересуются тёмные. До того, как я пройду сотку, мне нельзя встречаться с Кариной. Если попаду в тёмные земли без её разрешения — она меня убьёт. Так что разлом я могу делать только в светлых землях.

— Калиманская империя, правый разлом от столицы, — глава церкви Света выдал решение за долю секунды. — Я выпишу специальный указ, наделяющий тебя всеми полномочиями. Что-то ещё?

— Всё остальное я добуду себе сам.

— Как работают твои порталы?

— Навык древних, называется «Писательство». Получить его можно только в особых локациях, коих на планете осталось три штуки. Получить может только наследник первого императора. Кималю Саренто навык не выдали. Мераму тоже.

Папа кивнул и посмотрел на скипетр, что всё это время крутил в своих руках. Словно что-то решив, глава церкви резким движением сорвал верхнюю крышку и на стол рухнул окутанный красной аурой магический камень. Покрутив добычу в руках, глава церкви резким движением покатил восьмигранник в мою сторону:

— Все необходимые указы будут изданы в течение суток. Кострищ получит право на устройства обработки ресурсов из разломов. Книгу ты получишь через неделю. Она будет доставлена в твой город. Устройство по модернизации доставишь в Цитадель сразу, как только оно у тебя появится. Надеюсь, наше сотрудничество будет продуктивным, эрцгерцог Валевский. Все могут быть свободны. Не вижу причин уничтожать нашего партнёра.

Несколько стеновых панелей отошли в сторону и из них показались сразу трое командоров. Огненные мечи в руках каждого говорили о том, что они готовы были ринуться в атаку по первому сигналу Папы, но этого не потребовалось. Я невольно поёжился, пытаясь вспомнить момент, когда глава церкви отдал приказ разместить в своём кабинете засаду. Но ничего такого не вспоминал. Всю дорогу Папа величаво шёл с высоко поднятой головой, изредка кивая на вопросы.

— Неплохо, — отметил я. — Не уверен, что помогло бы, но довольно неплохо.

— Если ты о мифриловой броне, то будь уверен — помогло бы, — Папа не позволил мне сказать последнее слово. — Не забывай, кто был основателем церкви Света. Твой далёкий предок. Первый император прекрасно понимал, что рано или поздно секрет мифриловых доспехов станет общественным достоянием. Он обезопасил своё творение, даровав нам возможность сражаться против тех, кто носит полный набор из мифрила.

Вот так незамысловато глава церкви показал, что его совершенно не обманывает мой внешний вид. Проверять, действительно ли это так, или Его Святейшество просто блефует, выдавая желаемое за действительное, я не стал. Несмотря на то, что против меня выступили сразу трое командоров, их единственный шанс заключался в том, чтобы атаковать внезапно. В любом другом случае усли с двадцать пятого уровня разлома наглядно продемонстрируют им недостатки развития. Хотя… Что я знаю о влиянии тьмы на командоров Света? Насколько я помню, в живую проверить мне это ещё не довелось, а один такой командор в своё время гарантировал, что он сможет спуститься на восемнадцатый уровень заражённого разлома. Может, Свет в глазах как-то их защищает?

— Я рад, что мы не довели разговор до такого уровня. Жду книгу и указы, Ваше Святейшество. Сразу после этого устройство будет вашим, — я сжал полученный камень в руках и активировал портал в Кострищ. Встреча с Папой всегда чревата неприятностями, даже если сейчас за ним не стояла сила в виде Инквизитора, так что мне не терпелось вернуться домой.

Кималь Саренто бессовестно спал прямо на моём троне. Инквизитор и Дознаватель ещё не вернулись со своей плодотворной работы, приносящей Кострищу неплохую прибыль, так что моему ученику никто не мешал. Не стал этого делать и я. Раз Кималю Саренто удобно на троне, пусть сидит.

— Наира, я вернулся, — сообщил я по удалённой связи своей жене.

— Отлично. Портал откроется через два часа. Я в своей комнате. Зайдёшь?

— Это намёк? — на лицо наползла плотоядная ухмылка.

— Намёк? Ты из доспеха шесть суток не вылезал! Нет, мой муж, никаких намёков — просто выпьем вина.

— Если вина — спускайся ко мне в кабинет, — печально