Девицы взбледнули, но гордо выпрямились, готовые встретить лютую смерть. О том, что она будет именно такая, говорила огромная пасть и устойчивость к магии существа, похожего на гигантского медведя. Ёмаё, у меня тут ещё и оборотень бомжует? Ох, долго мне придется зачищать родные пенаты.

Когда этот тиранозавр вывалился во двор, разметав несколько железных балок, я вздохнул. Ходящие пытались уйти, трезво оценив противника. Их силуэты повело дымкой, но она тут же пропала. Нда, истощились девчата.

Поднявшись и потянувшись, я кинулся спасать прекрасный пол. Жалко такую красоту портить! Ну пытались убить, у каждого свои недостатки. Наверняка в глубине души милейшие и добрые создания. Всё таки слабых обижать нехорошо.

Преисполнившись этим чувством собственного достоинства, я подскочил к замершим перед лицом неизбежного девушкам, схватил их за руки и вытянул за собой в Тени. Крякнул мысленно, тяжесть навалилась такая, что казалось мышцы затрещали.

Тем более что волочь их пришлось немало, за забор, к берегу реки. Из Теней я их буквально выбросил, сам не выходя и буркнув напоследок:

— Займитесь вы уже чем-нибудь другим, сударыни. Вязание там, макраме...

Поток великолепных идей погас, когда я вернулся в Тени и побрел обратно. Магия бурлила, огрызалась, пыталась надавить. У, найду того, кто это сделал, и побрею налысо! Потом намажу сладким и отправлю голым на пасеку, гада такого. Ну а потом, понятно дело, уже прибью.

Всё меньше и меньше мне нравилось происходящее в Тенях. Того и гляди станет опасно здесь ходить.

Я вернулся во двор, пустой и тихий. Словно не было ничего, даже тушек тварей не осталось. Выжившая нечисть за собой прибралась? Возможно, не стоит их всех изводить, могут оказаться полезны. Так, мечтая о бесплатной рабочей силе, я поднялся в нашу сегодняшнюю спальню. Ожидаемо, что напарник спал крепким сном младенца. Бдил только ёжобраз, и то одним глазом. Он устроился в ногах у Дэна, свесив одну лапку и ощетинившись иголками с одной стороны.

Показав ему большой палец в знак одобрения его боевой позы, я вернулся на балкон. И остаток своего дежурства осторожно прощупывал Тени. Пока они меня слушались, если только я не пытался погрузиться. А пытался я ещё два раза. Крайний так совсем неудачно, онемела нога, так что будить смену я ковылял, прихрамывая.

— Что-то было? — сонно спросил напарник, когда я его еле растолкал, сон у него был под стать, богатырский.

— Да так, ничего интересного, — я уже зевал, вымотавшись испытанием вернувшихся сил. — Грызуны...

Денис подскочил сразу же, моментально проснувшись. Я тоже немного очнулся, с любопытством глядя на проявление единственного страха парня. Нет, точно нужно изучить...

* * *

Ушли мы утром, как только солнце поднялось над рекой и защебетали довольные этим явлением птахи. С моста уже раздавались крики рыбаков, приветствующих друг друга. Туда-сюда сновали торговцы и курьеры с первыми доставками.

Мы обогнали важно шествующую зарубежную процессию. Иностранные купцы торопились к подножию Цитадели, дальше их не пускали, так что с той стороны моста организовали что-то вроде мини-Торга. Выставляли образцы товаров и заключали предварительные сделки. Самые богатые могли позволить себе услуги местного посредника, выступающего от их лица и подыскивающего нужное внутри крепости. В Среднем городе таких контор было навалом, работа прибыльная и непыльная, но связи нужно было иметь хорошие, чтобы тебя нанимали иностранцы.

Вообще в Пскове почти все говорили на нескольких иностранных языках, постоянно ведя дела с чужаками. Удивительно образованные люди, хоть и держались за средневековый антураж внутри стен. Тем не менее на улицах встречались иномарки, в кофейнях звучали заимствованные словечки, ну а «круассанная» на Торге сама за себя говорила. Пусть самым большим спросом пользовались пряники, но и экзотика для разнообразия присутствовала.

Я же, как и мой колючий друг, подсел на эти медовые лакомства. Мягкие, рассыпчатые, ароматные и очень сытные. А уж если запивать их сбитнем, так просто рай для вкусовых рецепторов.

Ну а рыбы... Запах жареного речного и озерного улова разносился по всей набережной, маня и вызывая слюноотделение. Жареная, вяленая, копченая — какой её тут только не было. И снетки, которые все уплетали, как семечки.

В общем, пока мы пробирались через утренний трафик, жрать захотелось безумно. Невозможные ароматы, это незаконно!

Мы выбрали простую с виду забегаловку на самом берегу, приземистое деревянное здание стояло на сходнях, на открытом настиле с видом на реку стояли столики. Там мы и уселись с Дэном, щурясь от бликов на воде и урча животами. Завтрак наш затянулся на два часа, так как оказалось, что здесь вкусно всё! И нам нужно было проверить, что реально всё. Потом немного переварить, а потом опять проверить, а вдруг показалось.

Именно это и спасло стражу, стоящую на воротах во внутренний город. Когда мы, немного вразвалочку подошли и увидели недружелюбные чужие рожи, останавливающие всех подряд, то сразу бить не стали.

У меня так и вовсе такое чудесное настроение было, что я хохотнул, призвал Тени и провел рукой перед этими недовольными мужиками.

— Это не те люди, что вы ищите.

Стражники отупело уставились на нас и я недовольно нахмурился:

— Повторите.

— Это не те люди, что мы ищем, — тихим хором пробубнили они.

Я счастливо заржал и дернул недоумевающего напарника за рукав, протаскивая через ворота. Давно хотел провернуть такую шутку, да подходящего момента не было. Ну и манипуляция сознанием та ещё морока.

Внутри гвардейцев прибавилось. Казалось, что теперь здесь только они и находятся. Мимо нас прошли быстрым шагом несколько витязей, вслед за своим командиром. Воевода сделал вид, что в упор меня не видит, но уголок рта его чуть скривился, когда мы поравнялись, а я с притворным восторгом отшатнулся.

А вот Дэн не притворялся. Уважительно поклонился и его, конечно же, заметили. Последний идущий одобрительно хмыкнул и бросил:

— Приходи в Приказные за направлением к нам. У нас всегда набор идет.

Напарник только и кивнул, я же ревниво поджал губы. Я, значит, его выращивал и воспитывал, а тут пальчиком поманили всё! Столько крысиных хвостов перевел! По библиотеке теперь зашуганные мутанты бегают. Но, посмотрев на совершенно счастливое лицо богатыря, сам улыбнулся. Если захочет, то конечно отпущу.

— Да я это... — смутился Денис, заметив мой взгляд. — Приятно, что уж. Но я тебя никогда не брошу!

— Ты потише, главное, это говори, — я увидел как принялись хихикать девушки, проходящие мимо нас.

Да откуда тут постоянно шастают девицы?