что-то тревожило Маллен. Она не могла понять, что именно, но по опыту знала, что стоит доверять своей интуиции. Возможно, просто слишком тихо, аж мороз по коже. Или ее насторожило, что звонок оператору поступил сразу после публикации интервью Лейтона. Разве станет кто-нибудь вызывать полицию и ложиться спать или разгуливать без телефона?

Эбби вытащила из кобуры пистолет и начала бесшумно двигаться по темному двору. В доме горел свет. Она осторожно заглянула в окно и осмотрела комнату. Нечто среднее между офисом и домашним спортзалом. На тренажере сушится белье, на столе большой монитор. А у двери на пыльном полу – красно-коричневое пятно вязкой жидкости.

Лейтенант Маллен вернулась ко входу и нажала ручку. Не заперто. Она аккуратно налегла на дверь всем телом, обеими руками крепко держа пистолет. Внутри следы борьбы, опрокинутый стул. Сделав вдох, Эбби шагнула внутрь. Так и есть. На полу блестит большая лужа крови, а в ней лицом вниз без движения лежит человек.

Неслышно ступая, Маллен направилась к закрытой двери в ванную, повернула ручку и распахнула ее, не выпуская оружия из рук. Только несколько кровавых отпечатков на светлом полу. Шторка в душевой задернута. Эбби отодвинула ее одним резким движением, чтобы убедиться, что там никого, сразу же развернулась и замерла, прислушиваясь. Затем прошла в спальню. Под кроватью и в шкафу пусто. Заглянула в офис, вздрогнула, увидев мужской силуэт – нет, это просто пальто и шляпа, висящие на крючке. Компьютер включен, и, продолжая осматривать комнату, Маллен отметила, что на мониторе фотография Габриэль.

В доме никого.

Лейтенант поспешила к распростертому телу, проверила пульс и не обнаружила его. Глаза жертвы бессмысленно уставились в пустоту, волосы липкие и спутанные. Повсюду кровь. Эбби бросилась к машине, схватила рацию, нажала кнопку:

– Центральная! Это лейтенант Эбби Маллен. Код десять – двадцать четыре, пострадал человек. Пришлите подкрепление и медиков.

Помехи, затем прерывающийся голос диспетчера:

– Адрес? Какой адрес?

Эбби передала координаты и повторила, что необходимо подкрепление и врачи. Рация затрещала: диспетчер вызывала другие патрульные машины. Маллен уже не слушала. Хлопнув дверью, она поспешила в дом. Сердце в груди гулко билось. Эбби склонилась над Эриком, проверяя, есть ли признаки жизни. Перепачканные кровью волосы, красные подтеки на лбу, рваные раны на спине… Нет, она уже не в силах ему чем-то помочь.

Глава 56

– Трупное окоченение еще не наступило, – сообщила Валерия. – А вот цвет кожного покрова начал меняться. Температура тела почти не снизилась. Он умер меньше трех часов назад.

Эбби глядела на судмедэксперта, стараясь не смотреть на рану, зияющую в черепе Эрика. В воздухе стоял сильный запах крови. Лужа вокруг покойника еще не засохла, не наступать в нее было сложно. И лейтенант Маллен, и доктор Гомес надели не только перчатки, но и бахилы.

Эбби старалась не обращать внимания на подступающую тошноту. Она видала места преступления и похуже, справится.

– Он умер из-за раны на голове?

– Пока не знаю, но сомневаюсь, что покойный двигался после того, как получил ее. Череп сильно поврежден. Видишь осколки костей?

– Нет. – Эбби отвела глаза.

Взгляд Валерии смягчился.

– В общем, они есть. Смерть могла наступить от потери крови, а большая ее часть вытекла не из этой раны.

– А откуда?

– Сейчас покажу. – Судмедэксперт взглянула на фотографа. – Закончили? Можно двигать труп?

Криминалист кивнул. Гомес подозвала парамедиков.

– Постарайтесь не наступить в кровь.

Санитары подошли, подняли тело, перевернули его и уложили на каталку лицом вверх. Рубашка Эрика пропиталась кровью. Вырванный клок ткани указывал на место, где было еще одно серьезное повреждение.

– Колотое ранение в грудь, – сообщила Гомес. – Ищите два орудия убийства: тупой предмет, которым проломили череп, и нож.

– Похоже, преступник еще и топтал Лейтона, – заметила Эбби, указывая на бледный кровавый отпечаток на плече покойного. – Вот, похоже на след от ноги.

– Возможно, – ответила Валерия. – Я проверю, есть ли синяки на теле.

– Когда будет вскрытие?

– Я дам знать. Поскольку убийство связано с похищением Натана Флетчера, полагаю, результаты вам нужны срочно. Возможно, все будет готово завтра утром.

Парамедики увезли труп. Эбби осмотрела комнату, стараясь не вдыхать глубоко. В носу стоял металлический запах крови. Лейтенант Маллен внезапно представила себе Эрика, сидящего рядом с Габриэль Флетчер и утешающего ее.

Следы жестокой расправы были повсюду: отпечаток на кухонной столешнице, брызги на стене. Парень боролся. Эбби внимательно осмотрела перевернутый стул: возможно, Лейтон сидел на нем, когда получил удар по голове? Не похоже, все чисто. И тут она заметила небольшую черную гантель в углу. Они обычно продаются парами, где же вторая?

– Вы находили еще одну гантель? – спросила лейтенант Маллен у женщины-криминалиста в маске.

Та покачала головой:

– Нет.

Возможно, это и есть тот самый тупой предмет, которым воспользовался убийца. Он нанес колотую рану Эрику, а затем, в пылу борьбы, потерял нож. Схватил гантель и ударил парня по голове. С этим все понятно. Но почему? Что такого сделал Лейтон? Он позвонил и сообщил, что кое-что знает, но как убийца узнал, что именно…

Интервью. От внезапной догадки тошнота стала сильнее. Сегодня утром опубликовали статью. Должно быть, парень сказал нечто, что привлекло внимание похитителя и натолкнуло его на мысль, что Лейтону известна какая-то информация. Может быть, Эрик позже и сам догадался об этом, позвонил в полицию и попросил Карвера с ним связаться. Вот только когда Джонатан ему перезвонил, Лейтон был уже мертв…

Эбби прошла в кабинет. Ахмед аккуратно обрабатывал клавиатуру кисточкой. Маллен посмотрела на монитор, где все еще была фотография, над которой трудился Эрик. Картинка из диснеевского мультика «Белоснежка и семь гномов». У злой королевы в руках мобильник, надпись внизу гласит: «Милый “Инстаграм”, скажи, да всю правду доложи: кто на свете всех честнее?» Вместо лица мачехи из сказки как попало наложено изображение Габриэль. На столе стоит полупустая бутылка скотча, стакана нет. Должно быть, Лейтон пил прямо из горлышка.

– Компьютер забираете? – спросила Эбби.

– Ага, – ответил Ахмед. – Завтра начнем изучать его содержимое. Электронную почту, историю просмотров в браузере, предпочтения по части порно. Всё.

– Сколько времени это займет?

Эксперт пожал плечами.

– Если покойный часто пользовался компьютером, то много.

– Думаю, часто.

Лейтенант Маллен подозвала фотографа и попросила сделать несколько снимков письменного стола, включая изображение на мониторе. Затем спросила Ахмеда:

– Можно я быстро проверю файлы?

– Клавиатура нужна?

– Нет.

– Тогда без проблем. Ибо она – настоящая сокровищница. Чего только на ней нет: омертвевшие клетки кожи, ногти, отпечатки пальцев…

– Сокровищница, говоришь? – Эбби невольно улыбнулся. – Знаешь, пират из тебя вышел бы никудышный.