*

Через пару часов брат заставил сделать перерыв.

— Еще немного, — попросила я.

У меня получалось куда лучше. Я даже вызубрила и начала понимать мысленную мантру.

— Никаких "еще немного", — он сгреб меня на руки и потащил на улицу. — Сейчас освежимся, перекусим и отдохнем. И вообще, у нас вечеринка. Или ты забыла?

— Извини. Это твоя вечеринка, — тихонько пробурчала я. — И я ее испортила.

— Ой, было бы о чем переживать, — рассмеялся парень и неожиданно бросил меня в бассейн.

Я невольно запаниковала и зажмурилась. Но через несколько секунд поняла, что все еще сухая и все еще падаю.

Распахнув глаза, я заозиралась вокруг.

Все-таки не падала, а парила.

Аск стоял на бортике и во все глаза пялился на меня.

— Это ты делаешь? — спросила я дрожащим голосом.

Тот помотал головой и добавил:

— Твой кулон активен. Это сделала ты.

Что? Неужели каким-то образом активировала артефакт?

Ой! А как теперь его деактивировать?

— Ясечка, помоги! Если подует ветер, меня снесет!

Парень ехидно улыбнулся и махнул рукой так, что я плавно направилась к центру бассейна.

— Да нет же. На сушу, — задрыгала я конечностями. Но это не помогало передвижению в нужную сторону.

— Тебе стоит освежиться и расслабиться.

— Нет! Я же утону! Что ты делаешь!? — у меня начался настоящий приступ паники, как рядом с водными горками.

Благо, экзекутор это заметил и притянул мою наполовину мокрую тушку на бортик бассейна.

— Ты думала, что я тебя утоплю? — поразился он, все еще удерживая меня телекинезом.

— Мне страшно, — только и выговорила я.

— Да, я чувствую, — и сделал короткий жест.

Тело налилось тяжестью. После чего брат мягко опустил меня на деревянный настил и присел рядом.

— Не делай так больше, — попросила я дрожащим голосом.

— Хорошо, не буду. Ты как-то активировала Перышко, — задумчиво сказал Аск, глядя на мой кулон.

— Может, у него автоматика на падение? — фыркнула я.

— Не. Я вижу плетение. Оно базовое — только Перышко с модулем-выключателем, и все.

— Но я не помню, как сделала это.

— Ладно. Не буду на тебя давить, — кивнул он и предложил: — Выпьешь?

Сначала я хотела отказаться, но сердце все еще бешено стучало и хотелось успокоиться. Не думать о том, что я должна сделать, не гадать, нет ли у меня незавершенных обещаний, планов, долгов, а просто наконец-то расслабиться. Поэтому кивнула и жалобно посмотрела на брата.

— Эм. Тебе налить? — догадался он.

— А можно не алкоголь? Один раз ты мне что-то давал, чтобы я успокоилась.

Аск нахмурился и пожевал губу.

— Это наркотик? — уточнила я.

— Коктейль из седативных. Думаю, ты права. Стимуляторы лучше, чем алкоголь. Хотя бы не так травят организм, — кивнул он и направился в дом.

Вернулся, ворчащий под нос:

— Паршивый из меня опекун. Пичкаю ребенка веществами, предлагаю алкоголь. Открой рот.

На язык попала сладковатая жидкость из аэрозоля. Я даже зажмурилась на всякий случай. А когда открыла глаза, меня встретила широкая улыбка брата.

— Пойдем, покушаем. Ты сырой рыбы только нахваталась, — он помог мне встать и дойти до стола.

Хорошо, что я отказалась от алкоголя. Подействовал наркотик довольно быстро. При этом голова оставалась ясной. Данный эффект явно был приятнее отравления этиловым спиртом.

Переживания и страхи теперь казались надуманными. Оставалось лишь важное здесь и сейчас. Остальное не страшно.

— Аль, кушай, а не на меня смотри, — мягко напомнил парень, отставляя сырые продукты в сторону.

Те плавали в растаявшей водичке и превратились в потенциальную угрозу для здоровья.

И правильно. Нечего травиться. Поэтому я ухватилась за шпажку с золотистым непонятно чем в панировке. На вкус было вполне съедобно и довольно знакомо. Похоже на жареную редьку.

Только потом дошло, что это экзотический в нашей местности корень лотоса. Хотя, наверное, скоро будет не таким экзотическим. Брат упоминал, что я засеяла горы семян вдоль реки.

Даже представлять не хочу, как я это провернула. Вместо этого лучше покушаю.

Впервые за последнюю декаду появился хороший аппетит. Кратковременная, но тяжелая подавленность заставила скинуть вес до двадцати трех кило. После чего набрать массу стало очень трудно.

— Может, еще что-то закажем? — предложил Аск, умиляясь тому, что я нормально кушала.

— Не. В меня столько не влезет. Или ты хочешь что-то другое?

— Нет, — и подложил мне на тарелку жирной рыбки. — Кушай.

Вкуснятина.

*

Как же хорошо. На улице теплое солнышко. Мы в тенечке. Рядом вода и повсюду зелень.

— Прогуляюсь к пруду, — поднялась я из-за стола.

С бокалом в руке брат направился следом.

— Бамбук так быстро растет, — удивленно заметила я, касаясь шершавых стволов кончиками пальцев.

Трава-переросток обычно шумела листьями-ланцетами на ветру, но погода сейчас стояла тихая. Хоть бы малейшего дуновения ветерка дождаться.

Пруд мне нравился своей чистой прозрачной водичкой и мягким песком на дне. По берегу густо стелился мятлик, серые камни пушистыми пучками обрамляла овсяница. Траву даже не подстригали. Так и росла себе, как на диком лугу.

Со стороны дома во множестве лежали большие гладкие камешки. Не знаю, кто придумал притащить сюда столько булыжников, но мне нравилось.

Мочить ноги в холодной водичке было так приятно.

— В пруду водится рыба? — полюбопытствовала я, шлепая босыми ногами по мокрой траве.

— Нет. Тут теперь вообще ничего не водится. Как раз перед амнезией ты ударилась в максимализм, и полностью очистила водоем. Где-то на дне должны лежать очищающие артефакты. И вода здесь из другого источника. Ее даже пить можно по твоим словам.

— Ого, — я удивленно зачерпнула в ладошку кристально чистую жидкость. На вкус пробовать не стала, а лишь подкинула, любуясь солнечными бликами.

Земное светило близилось к закату и почти скрылось за ветвями деревьев. На противоположной стороне пруда стояла густая тень, так и манящая своей прохладой.

Сломя голову я помчалась по берегу.

Вода в этом участке была не просто холодная, а студеная. Желание плескаться резко поубавилось.

Аск неспешно подошел ко мне, внимательно разглядывая островок по центру.

— Где-то там должен быть источник. Плюс у пруда здесь более глубокая часть, поэтому вода холоднее.

— Источник? Как родник?

— Вроде того. Это артефакт-хранилище с огромным объемом. Он неспешно выпускает наружу запасы.

— Ого! За сколько же времени он должен иссякнуть?

— Не знаю. Ты все подсчитывала и выставляла параметры. Я только знаю, что это чистая и безопасная вода. А еще то, что ты хотела установить на островке мостик и маленькую беседку. Но передумала прямо при мне.

— Туда только вплавь по ледяной воде, — задумалась я.

— На доске можно добраться или прогуляться пешком.

— Тут есть брод? Или