Двести с небольшим гномов, как четко отлаженный механизм, шли по пустой улице. Топот ног и бряцание доспехов эхом отражались от стен домов. В окнах загорались огни и тут же гасли, стоило наблюдателям разглядеть ощетинившийся боевым железом гномий хирд. От фланговых ударов с боковых улиц войско прикрывали хирдманы, а в тылу шагали Воплощенные. Три ряда острых пик отбивали всякое желание у патрулей ввязываться в драку. Пятьсот городских стражников и многочисленное городское ополчение особенно при грамотном руководстве могли бы помешать даже такой силе, но уставшие воины и напуганные горожане были не способны собраться в кулак и ударить по нам всей массой.

-Разделяй и властвуй, — озвучил я вслух древний принцип.

-А это кто сказал? — спросил шагающий рядом мастер Ибун.

-Один человеческий Император, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

-В книге какой углядел? — оценив изречение спросил Ибун.

-Ага, обязательно дам почитать, — ухмыляясь сказал я. Как выдастся свободное время обязательно переведу на кхуздул “Искусство побеждать” Сунь-Цзы и “Науку побеждать” А.В.Суворова. Уверен, на мастера Ибуна эти труды произведут неизгладимое впечатление. А вот “Государь” Макиавелли, “Технологию цветных революций”, и “Великую шахматную доску” Збигнева Бжезинского если встречу, обязательно сожгу. На всякий случай. Книги отличные, помогают взглянуть на мир по-новому, но уж больно много в них крамольных мыслей. Нельзя их кому попало в руки давать, да и не кому попало, наверное, тоже не стоит.

Хирд без происшествий продолжал движение к центру города. Лишь однажды пришлось пролить кровь и то у самой центральной площади. Около четырех десятков смельчаков под командованием безумца перегородили улицу в попытке остановить войско. Арбалетный залп и три ряда пикейных лезвий не оставили им даже шанса. В считанные секунды они полегли все до единого.

Хирд вышел на площадь перед магистратом.

-Магистрат под охрану! Метатели на крышу! Штурмовой отряд за мной! — скомандовал мастер Ибун, ведя в бой двадцать элитных хирдманов. Спаянные в единый кулак они за четыре удара бронированными плечами сломали засовы массивной двустворчатой двери и ворвались внутрь. Звон боевого железа дополнился криками раненых. Пошла зачистка здания. Пока все идет по плану.

-Строрри, — обратился я к своей тени, — бери три десятка воинов и зачисти городскую тюрьму. Особо не свирепствуйте, но и не подставляйтесь. Разбейся, но найди мне там четырех торговцев: Алго Фитса, Асабу Тарона, Тибасиса Энира и Авана Ионаса. Запомнил?

-Запомнил, мой Тан, — подтвердил приказ оруженосец, ударяя латной рукавицей в панцирь.

-Хотя, — я ненадолго задумался, — тащи сюда всех кто поприличней. На месте разберемся, а то еще напутаем чего. И будь повежливее, они наши почетные гости.

-Будет сделанно, мой Тан, — подтвердил Строри, окликнул десятников и отправился выполнять приказ. Тюрьма находится неподалеку, за зданием магистрата, так что успеет обернуться.

Несмотря на шум, который производили две сотни бронированных гномов, складывалось ощущение, что город вымер. В богатых домах, что опоясывали площадь были погашены все светильники, а окна плотно зашторены. В страхе за свою жизнь и имущество люди старались стать как можно незаметней, и лишь развитая интуиция позволяла мне ощутить десятки взглядов, что тайком следили за нашими действиями.

Следом за гвардейцами в здание магистрата устремились арбалетчики и расчеты поллиболов с пока что разобранными метателями. Стоило бы установить еще парочку машин на высоких крышах близлежащих зданий, но для этого требовалось сперва взять их штурмом. Я не сомневался в успехе, сейчас в городе не было силы, способной на равных противостоять моей армии, но был уверен, что в богатых домах, найдутся мощные боевые артефакты, и будут потери. А оно мне надо?

События развевались, но как буднично. Наши действия были тщательно спланированы, не единожды обговорены, и каждый знал свою роль и место. Поэтому мне оставалось только ждать. Мои пикинеры уже перестроились в фалангу и встали перед зданием магистрата. Позиция готова. Как только арбалетчики и метатели займут крышу магистрата, нас уже отсюда не выбить. Однако пока никто и не собирался.

Разведчики стражи появились только через десять минут, когда магистрат был уже полностью под нашим контролем, а на площадь начали стаскивать членов городского совета. Первого я доставил, можно сказать, лично, вторым оказался нынешний бургомистр Кирс Фикса, следом подтащили свою добычу разведчики Кэрриона, а затем и люди Кота. Правда, у них вышла небольшая накладка, эти придурки не смогли взять живым Гаара Стука — главу ювелиров и притащили бездыханное тело, а второй — Марин Вонд — торговец зерном, был сильно ранен, и мне пришлось оказывать ему помощь, иначе загнулся бы.

Ситуация была понятна. Из-за беспорядков в городе, все кому позволял достаток, старались окружить себя верными и вооруженными людьми, и бывшим ворам пришлось встретиться с ожесточенным сопротивлением, но я не думал, что они будут действовать так грубо, все же рассчитывал на их фантазию. Конечно, я и сам не отличился, взял кузнеца нахрапом, но у меня на это и был расчет, такому гиганту мало кто-то может противостоять.

Пленников связали и усадили возле стены. Конечно, им не понравилось такое обращение, двое начали активно возмущаться, но им вежливо, но крайне настойчиво предложили заткнуться и ожидать. Вняли.

К тому моменту когда стража начала стягивать все силы к площади, подоспел Строрри со своей добычей. Четерых торговцев вежливо откомвоировали к остальным пленикам.

-Вроде все в сборе. Пора? — спросил Бавин Мант. Сейчас он был похож на объевшегося сметаны кота.

Я кивнул, и он начал свою речь.

Это был его звездный час, и я не стал мешать будущему бургомистру наслаждаться моментом. У каждого свои слабости. Насколько я успел узнать главу воровской гильдии, его слабостью были гордыня и нерациональная жестокость. Почти картинный злодей. Такой только после того, как он поведает своей жертве о всей высоте своего величия, вскроет ей горло, причем обязательно лично. Однако, это допустимые слабости, главное, что Бавин не дурак и замечательно подходит на должность бургомистра Бриза.

Я не стал особо прислушиваться к его речи, уверен, там не было ничего стоящего внимания. Он, используя метод кнута и пряника, убеждал собравшихся принять сторону победителя, то бишь его — Бавина Манта, утверждая, что если они хотят жить и процветать, то у них нет другого выбора, кроме как подчиниться. Торговцы народ крайне неглупый и понятливый, выяснив, что их не собираются резать, они тут же начали торговаться. Ситуация была не самая подходящая, и Бавин пообещал обсудить нюансы с каждым отдельно.

А вот дальше разыгралась более интересная история.