-Извините, что заставил ждать, но сами видите, что в городе происходит, — с теплой улыбкой произнес он, но холод глаз выдавал его с головой.

-Все в порядке, — согласился я.

-Я так понимаю, вы Тан Грор, Уздан Бор-Шомунир, — с неправильным, но вполне понятным произношением сказал собеседник. Уверен, что мы не были знакомы до этого момента, но с некоторых пор я стал очень известен в этом городе.

-Он самый, — кивнул я, — а вы Бавин Маант?

-Просто Мант, с одной “а”, — поправил меня собеседник. Это все этот заика меня с толку сбил.

Мужчина подошел к столу и присел, продолжая вежливо улыбаться.

-Признаться, когда мне сказали, что меня хочет видеть какой-то гном, я оказался в растерянности, — начал разговор глава гильдии воров города Бриз, — но, пораздумав, решил принять приглашение.

-И правильно сделали, двум разумным всегда найдётся, что обсудить, — согласился я с собеседником.

-Так о чем вы хотели со мной поговорить? — снова перехватил инициативу Бавин Мант.

-Я хочу чтобы взяли на себя управление этим городком, — в лоб сказал я, и видя удивленный взгляд собеседника, добавил, — конечно, после того, как я захвачу его.

Собеседник слегка закашлялся, беря таким образом короткую паузу на размышление.

-Признаться, Тан Грор, вы меня удивили. Я ожидал чего угодно от нашего разговора, но не подобного предложения, — слегка растерянно проговорил собеседник.

-Смею надеяться, что приятно удивил? — не удержался я от короткой улыбки. Некий Макиавелли говорил, “не строй скромных планов — они не способны взволновать душу”. Считаю, что предложение должно быть либо выгодном, либо очень выгодном.

-Даже не знаю, как ответить на ваш вопрос. Предложение слишком сладкое и, я бы сказал, крайне неожиданное. До этого дня вы не стремились наладить контакты с нашей скромной организацией.

Тот же Макиавелли говорил, что “существует три разновидности людей: те, кто видит, те, кто видит, когда им показывают, и те, кто не видит”. Кот — Бавин Мант глава воров Бриза явно относился к второй разновидности людей. И мне пришлось продолжить.

-При любом раскладе мои войска через два дня возьмут этот город, и лишь от вас зависит его дальнейшая судьба. Я могу разграбить его и продать всех жителей дому Соор-Ис, либо вы становитесь во главе, но несете обязательства передо мной.

-А хватит ли у вас сил? — наконец понимая, куда я клоню, спросил глава гильдии. — Вы не подумайте, что я сомневаюсь, но с вашего прошлого визита расклад сильно изменился.

-Сил у меня более чем достаточно, — твердо ответил я. — Я могу захватить Бриз, но вот чтобы удержать…

-... придется расположить здесь большой гарнизон и это вызовет ряд неудобств, — демонстрируя понимание ситуации продолжил собеседник.

-Вы абсолютно правы, — кивнул я, — именно поэтому я предлагаю вам возглавить город.

-Общий смысл понятен, но мне хотелось бы услышать подробности, — заглатывая наживку произнес Кот.

-Город Бриз переходит под управление гильдии, но при моем протекторате. Я получаю продовольствие и 40% от чистой прибыли поселения, которые вкладываю в строительство флота. Команды кораблей будете набирать сами, но впоследствии я получаю четверть от добычи. И, естественно, мои суда и суда моих союзников оберегаются вашими людьми и Кодексом Морского Братства.

-Ха, пиратская республика! — улыбнулся глава гильдии, — еще более неожиданно! Тан, вы сегодня прямо кладезь сюрпризов.

-Да, пиратская республика, — согласился я и веско добавил, — а вы ее бургомистр.

Я очень долго ломал голову над вопросом, что же мне делать с городом у моих границ, но ничего более толкового на ум не пришло. Как бы я не старался, но Бриз никогда не станет мне предан. Сколько ни умасливай его власть и жителей, но против меня постоянно будут плестись интриги и строиться заговоры. “Добро приедается”, как сказал все тот же Макиавелли. А оно мне надо? Был момент, когда мне показалось, что самым разумным решением будет разграбить и разрушить город до основания, как я проделал с поселением темных эльфов, но потом я решил, что непрактично так бездарно расходовать полезный ресурс, а кроме того, дурацкая совесть не позволяла пустить все население под нож. Целесообразно направить их силы мне на пользу. Пусть город станет еще одним пиратским оплотом на берегах внутреннего моря Досот, пусть пираты режут торговцев и друг дружку, а я буду получать с этого прибыль. Таким образом, одним выстрелом я убью сразу целую стаю зайцев. Во-первых, пираты обязательно устроят внутреннюю грызню, распыляя силы, и не смогут выступить против меня единым фронтом. А мне понадобится всего три-четыре лояльных человека, чтобы держать ситуацию под контролем. Во-вторых, контролируемый пиратский флот прикроет мои тылы с моря. В-третьих, я буду получать продовольствие и иметь долю от добычи, не ударив палец о палец. Все гениальное просто.

Именно так поступали самые цивилизованные страны начиная с тринадцатого века. Все знаменитые пираты в истории от Барбароссы и Фрэнсиса Дрейка до полулегендарного Эдварда Тича — Черной Бороды, были каперами на службе госудраства. Пусть мое государство не большое, но и мы сможем в подлость и политику поиграть. Безусловно, я не рассчитываю построить сильную морскую державу, экономика Быр-Шамунир физически не потянет развитие двух городов, однако, даже так я получу свой профит.

Жителям Бриза наверняка не понравится превращение их милого городка в оплот пиратов, но ведь это лучше полного уничтожения. Другой перспективы у меня для них нет.

-Это не совсем мой профиль, — еще сомневаясь произнес Бавин Маант. — Я не моряк, но ваше предложение меня крайне заинтересовало, — после недолгих размышлений сказал глава воров.

Еще бы оно не заинтересовало. Для его карьеры это повышение из капитана через два звания сразу в полковники или, если переложить на воровские ранги, от Кота до Ворона.

-А вам и не обязательно быть моряком, достаточно сесть на реализацию и замкнуть на себя скупку награбленного и оснащение судов. Можно использовать того же Алго Фитца, — сказал я, понимая, что слова собеседника не более, чем проверка.

Он далеко не дурак и сейчас лишь хочет собрать обо мне побольше сведений и решить, как вести дела в будущем. В моих интересах, чтобы избежать последующих конфликтов, сразу обозначить уровень своей информированности. Но открывать все карты тоже не стоит.

-А как же ваши разногласия с торговой гильдией, о которых я наслышан? — поинтересовался он.

-Это мои проблемы, —