— Ну-ну…

— Ах, ты…

— Тихо! — гаркнул я. — Потом спорить будете. Сейчас — дело. И так уж едва засаду не проворонили.

— А почему ты?.. — хотел было возразить Сварри, но быстро умолк.

Понял, что я-то не пропустил врагов. Это он потерял бдительность, за что едва не поплатился.

Батур тоже сбросил ухмылку. Почти всю дорогу белок выслеживал, а настоящую угрозу не заметил.

Оба грозно глянули на пленника, и тот чуть заскулил от страха. Что выглядело довольно забавно, потому что на вид он был крепким, даже здоровым. Лишь немного уступал в росте Сварри, но в плечах, наверное, даже пошире был.

— Говори, — со сталью в голосе сказал я ему.

— Ч-что говорить? — задрожал он.

— Всё.

━─━────༺༻────━─━

Похоже, мы очень испугали бедолагу. Моё требование он воспринял слишком уж прямо, и начал рассказывать, как его папа в детстве за шалости и бедокуры розгами порол. А мама жалела, защищала. Неправильно это — в вопросах воспитания родители должны быть едины. Живое доказательство стояло передо мной и разве что в штаны не накладывало.

— Да не про себя, дурень! — воскликнул я на варгийском, но по тону разбойник понял ошибку. К тому же, я добавил на эфленском: — Кто засаду организовал, где ваш лагерь и что там происходит? Говори!

Сварри почесал подбородок острием секиры, с прищуром глянув на него.

И разбойник заговорил снова.

Как выяснилось, в стане Глора Доброго назревал бунт. Связано это было с недавним ограблением речного каравана, из которого удалось выбраться Сварри. Но, как оказалось, не только ему, но и много кому ещё. А в тех кораблях, что достались разбойникам, оказалось не так уж много добычи.

Точнее сказать, добра там немало. Но Глор в последнее время набрал новых людей. Вроде как готовил нечто грандиозное, и потому отжал себе самый лакомый кусок добычи вопреки обыкновению. И сильно увеличил свою долю в общем количестве добытого.

И получилось так, что старожилам досталось совсем чуть-чуть. А завлечённые обещаниями новички и вовсе получили разве что на похлёбку с дешёвым пивом, чтобы залить им обиду.

Начались волнения. Глор усмирил было своих ватажников силой, но тут среди новичков объявился крепкий воин. Сам по себе он уступал Доброму, но вместе с остальными составил настоящую угрозу.

Те немногие старожилы, оставшиеся на стороне своего предводителя, посоветовали ему пойти на переговоры. Глор послушал.

И поплатился.

Разбойники почуяли слабину, обнаглели. Дело чуть не дошло до бойни, в которой Глор наверняка бы вышел победителем, но потерял бы большую часть ватаги. И тогда свою затею пришлось бы отложить надолго, пока новых людей не наберёт.

Но, судя по всему, такой вариант его не устраивал. Поэтому Глор решил избавляться от проблемы мирным путём. А пока он занимался этим вопросом, недовольные своей долей разбойники разбрелись по округе, чтобы восполнить упущенную прибыль.

— И что это за боец такой появился? — задумался я вслух.

— Свит Шарп! — шустро ответил пленник. — Родом из западных земель, что у Бескрайнего моря.

— И какая у него сила? — спросил уже Сварри.

Асван подозрительно нахмурился.

— Говорят, он на этапе Серебряного лорда, — неуверенно сказал разбойник. — Но не уверен. Глор тоже Серебряный, но сильнее. Правда, кое-кто болтает, что Свит с духом молнии объединился недавно. Так что…

Он многозначительно промычал, мол, ещё посмотреть надо, кто кого одолеет.

А вот я заметил, что пленник как-то уж расслабился сильно. Перестал бояться и, похоже, решил, что мы его не тронем. Это хорошо, пусть так думает пока.

— И где ваш лагерь? — спросил я.

— О, я покажу! — почти обрадованно воскликнул разбойник.

— Расскажешь, — поправил я.

Пылу поубавилось. Особенно когда Сварри со рвением принялся чистить секиру.

— Расскажу… — чуть понуро согласился он.

И рассказал. Мог, конечно, соврать, но его версия совпала с тем, что знал Сварри от информатора. Значит, двигались мы в правильном направлении.

В что до пленника…

— Эх, только зря заплатил тому гаду! — вздохнул он, вытащив секиру из черепушки. — И зря чистил лезвие. Опять всё заново.

Мы не обещали сохранить ему жизнь.

Дальше отправились напрямик. А когда достигли скалы, напоминающей сгорбленную старуху, свернули, как и поведали нам целых два сведущих человека. По пути больше засад не было. Но так и замышлялось — я повёл нас не трактом, а по лесу. Ориентироваться было не так уж сложно.

Однако вот что странно — Сварри как-то затих. Задумчиво вёл коня, хоть и не забывал про бдительность.

— Что-то не так? — спросил я.

— Угу… —кивнул Кулак. — Кажется, знаю я этого Свита. Видел, точнее. Тогда, на реке.

— И что?

— Сильный он. Глор не показывался вроде, но этот парень… Если ещё и дух стихийный получил…

— Не волнуйся, — улыбнулся я. — Справимся.

— Уверен?

— Конечно!

— Нас же всего трое.

Задор недовольно фыркнул на такое оскорбительное заявление.

— Этого вполне достаточно, — кивнул я, протягивая яблоко к морде.

— Ну, не знаю, — протянул Сварри. — Они целый караван речной разбили. А там было много воинов.

— Много наёмников, — поправил я. — И вряд ли среди них хотя бы три-четыре Серебряных нашлось.

— У нас и одного нет, — буркнул Кулак.

— Это уже мелочи. Не бойся, Сварри. Сдюжим! Это я тебе обещаю.

Асван с сомнением посмотрел на меня. Затем перевёл взгляд на Батура в поисках поддержки. Но кхазарин преспокойно вёл кобылу, выглядывая среди зарослей возможных врагов. Теперь он не терял бдительности ни на секунду.

— Знаете… — после небольшой паузы заключил Сварри, — не думал, что встречу ещё более сумасшедших засранцев, чем я!

— Ну, ты себя недооцениваешь! — махнул я. — Отправиться в логово разбойников в компании двух воинов, которых знаешь от силы один день — это вполне безумно. Есть чем гордиться.

Батур сдержанно хихикнул, а Сварри нахмурился. Кажется, он не смотрел на ситуацию с такой стороны.

Но затем воскликнул:

— Ха! Нравитесь вы мне, парни! Давайте наваляем этим лесным ублюдкам!

━─━────༺༻────━─━

— Вы кто такие⁈ — проворчал толстый грязный мужик в кожаной безрукавке, под которой виднелись блеклые неровные наколки. — Как вы сюда?..

Алексей взмахнул рукой, и огненная коса пронеслась через всё затхлое сырое помещение, угрожая превратить ворчуна в горстку пепла.