Садистские наклонности и жажда страданий в Ауре просыпалась… по сути, и не засыпала. А имеющая в её руках сила позволяла свои наклонности реализовывать, несмотря на отказ жертв.

Так что наблюдать за Кристиазус, подходящей к точке кипения, кицунэ было в радость! Она, конечно, всё выполнит — демоница была права, лисе стало интересно. Однако… почему бы и не развлечься? Пара минут погоды не сделают… а настроение одной десятихвостой точно поднимут.

— … Лисье вино тысячелетней выдержки тебе и твоей… знакомой, — сдержалась Королева и не назвала спящую кицунэ игрушкой. — Комната для… проведения встреч в твоём распоряжении.

Всё равно те роскошные апартаменты простаивают из-за отсутствия «высоких» гостей в стенах замка. И даже если две кицунэ устроят там оргию, пригласив туда весь текущий состав стражи, Кристиазус будет глубоко фиолетово — ей дадут время на работу, и хорошо. Отлично! Замечательно! Пусть хоть до полусмерти затрахают ей весь Второй Легион, но пусть только никто ей не мешает!..

— Охо-хо! Какой щедрый задаток, дорогая моя Королева, — довольно оскалилась Аура, после чего, поклонившись, отлично отыграла кротость и раболепие. — Это раба с удовольствие выполнит всё в лучшем виде!

Поцелуй, обжёгший нежный кончик уха, Кристиазус почувствовала только когда кицунэ и след простыл — рука только дёрнулась, а лисы уже не было.

— … С-сволочь… — пробормотала Королева.

Что в девушке было больше — злости или смущения — не знала даже она. Правда, румянец на щеках был довольно красноречив…

* * *

Добраться до шахт с умениями Ауры не составило труда — всего-то несколько пространственных прыжков по уже известным ориентирам и вот, шахтёры вместе с представителями Первого Легиона с удивлением наблюдали за древней кицунэ, которая вскоре скрылась в тоннелях. Или они засмотрелись на её Алекс?..

Лисёнок, кстати, именно в этот момент подал признаки пробуждения, заворочавшись на руках Ауры. Хорошо, что Алекс вновь помолодела лет до двенадцати, и её было удобно носить и обнимать. И тискать!

Кто сказал, что кицунэ воздействовала на лисёнка белым Пламенем, чтобы та вернулась в детство? Не было такого! Просто у Ауры особенная аура. Материнская. Вот Ал и подстраивается. Это нормально. По крайней мере, пока лисёнок не определиться со своим внешним видом окончательно.

Тем не менее, какой потенциал в метаморфизме и адаптивности! Большинство кицунэ придерживаются плюс-минус своего первого, «изначального» облика, а тут…

Во всяком случае, сейчас Ал уж точно просыпаться не требовалось. По-хорошему, её вообще нужно было в замке оставить… но из-за омоложения пушистика Аура просто не могла отказать в своей слабости потискать маленькую лисичку чуть подольше! Она такая миленькая в этом платьице!

Всё-таки полиморфная одежда — штука хорошая.

— Особенно, когда никто кроме создателя об этом не знает, хи-хи!.. — не удержалась от смешка древняя кицунэ, едва удержав себя от того, чтобы поцеловать Ал в носик. Она тогда точно проснётся…

Тем не менее, потратив на путь по извилистым коридорам шахты около часа, кицунэ добралась до места, где находился предполагаемая древняя усыпальница или столь древний схрон. Шахтёров из этого рукава уже давно разогнали, оставив лишь охрану в виде представителей Первого Легиона, так что ошибиться в конечной точке маршрута было сложно.

Разбираться с охраной, которая явно не пропустила бы кицунэ внутрь без подтверждения личности, Ауре совершенно не хотелось: это долго, нудно… да и вообще трата сил в пустоту лишь ради Пафоса. Можно было бы, конечно, придавить их силой — концентрированный выброс маны с чётко заложенной эмоцией решил бы все вопросы, но… эпатировать публику больше необходимого кицунэ претило. Ну, и публика не сказать, что подходящая.

Так что древняя кицунэ спокойно прошла мимо охраны, банально запудрив тем голову иллюзиями. Хоть и после долгого застоя, но свои навыки Аура успешно возвращала на прежний уровень мастерства — одни из самых внимательных и чувствительных к окружению благодаря тренировкам демонов ничего даже не почувствовали.

Что интересно, никаких магических печатей или разницы в концентрации маны, о которых упоминалось в докладе, Аура не заметила — она вместе с Алекс на руках преодолела коридор без видимых проблем, и оказалась в… усыпальнице? Впрочем, пришлось сразу же отбрасывать эту мысль, так как на усыпальницу место не походило, отличаясь в некоторых деталях.

Не было гроба. Или чего-то, что бы его напоминало или заменяло. В остальном же… архитектура помещения интересным образом сочетала в себе элементы сада — будь то цукубай [18] или икекоми-гата [19] — а также склепа. С присущими ему резными колоннами, поддерживающими потолок, и полуразрушенными скорбящими статуями.

Возникало ощущение, будто тут ещё должна быть беседка для… последнего чаепития? Вон и остатки каменного стола со стульями имеются… а в одном из углов вообще можно было разглядеть что-то похожее на кровать и рабочий стол. Лаборатория, быть может? Хотя, неясно, что тут могли изучать…

Сумятицу вносило и то, что за давностью лет камень уже наполовину или больше превратился в пыль — необработанный мифрил, добываемый в шахте, в принципе создаёт крайне агрессивный магический фон, и без специальной экипировки или же уровня собственной маны лучше к нему не соваться во избежание неприятных последствий.

А уж гранит и обычный камень, имеющие предел насыщения и наоборот не имеющие искусственных или естественных изоляторов поблизости, в таких условиях становятся недолговечными. Поэтому не лаборатория — в ней бы изоляторами всё помещение было бы утыкано, словно ёжик.

В общем, находка была странной. Даже Ауру, с её-то необычными взглядами на жизнь, такая архитектура и обстановка вводили в ступор: кицунэ просто не видела какого-то смысла и функционала у помещения. Ещё и разнообразные надписи, вырезанные на стенах, поле и потолке…

— … драконий рунный язык? Нет, слишком много незнакомых элементов… На демонический древний диалект тоже не похоже… — бормотала себе под нос Аура, оглядываясь и силясь понять одну вещь.

Всё написанное — это просто записи о подвигах и событиях, какими бы они ни были; или же какая-то разновидность магического искусства? Всё слишком стройно и упорядоченно для летописи, не говоря уже о повторяющихся элементах с проглядывающейся закономерностью.

Но в то же время неясно, что это за закономерность, на чём она основана… и, если это некий магический массив, то что он должен делать? Кицунэ даже склонялась к версии настенных дневников или журналов экспериментов, однако… неосознанные ощущения отговаривали от подобных мыслей.

Ко всему прочему, у Ауры начала болеть голова. Несильно, но ощутимо. Перед