Однако, так уж природа распорядилась, и в школах это хорошо доносили до неокрепших детских умов, что у Homo Sapiens существовало два пола: мужчина и женщина. Всё. Третьего не дано, как бы там кто не извращался и не пытался натянуть сову на глобус!

Когда в обиход общества полноценно вошла практика смены тел, никто даже не задумывался, кем кто является: тело мужчины — спрашивать буду как с мужчины; если тело женщины, значит, женщина. На «внутренний мир» и на то, кто там кем себя считает, никто не смотрел!

Тут, надо отметить, что хорошо отличились различные гики, кои говорили: «Ты играешь за своего персонажа, вот и отыгрывай его роль».

Были, естественно, извращенцы, пытающиеся навязать своё видение мира, и которых тщательно отслеживали… но в рамках статистики, из двухсот пятидесяти миллиардов людей, таких девиантов практически не существовало. В её, Ауры, время, люди, скорее, по киборгам и ксенобиологии фанатели.

А вот во времена, когда жила Алекс, люди менять свои тела не могли и баловались суррогатами, стараясь «изменить персонажа» вопреки всему. Читая исторические строчки о множестве полов, гендеров и прочей чуши… Ауре в принципе были непонятны желания людей из-за «хочу» залезть внутрь себя и хирургически, целенаправленно испохабить работу отлаженного эволюцией механизма, вывернув тот наизнанку и нарушив основополагающие принципы!

Ну, поспособствуйте созданию технологии по выращиванию тел и переносу сознания, коль так неймётся, в конце-то концов! Двигайте прогресс, науку, культуру! А не занимайтесь создание пятого колеса для телеги!

У Ауры в начале пути хотя бы цель выжить и приспособиться стояла! И то, как только подвернулась возможность перестать быть непонятной химерой, лиса этим воспользовалась!.. Может, для кого-то это и интересно, а вот древней кицунэ вспоминать об столь печальном опыте… не то чтобы тошно, брезгливость у Ауры атрофировалась давно и навсегда, но где-то рядом.

Однако люди с грацией слона пытались. «Плакали, кололись, но продолжали жрать кактус», да.

Поэтому с таким окружающим фоном, в котором люди выпячивали свою «ненормальность», сложно было бы воспринимать бытие кицунэ таким, какое оно есть на самом деле. Сквозь подобную призму восприятия крайне сложно донести до сознания простой факт: кицунэ меняет мировоззрение в зависимости от тела!

Да кицунэ рождается и предпочитает проживать жизнь в женской ипостаси, но может становиться и мужчиной, благо полуматериальное существование позволяет! Но за время существования расы эта особенность мышления уже появляется при рождении! А парадигма мышления окончательно формируется во время воспитания и подкрепляется самой возможностью смены ипостаси!

Если у людей два пола, то у кицунэ его, по факту, нет!

При-ро-да. Искусственная, но природа! Чтобы потомство в неблагоприятных условиях мира гарантировано появлялось, выживало и закрепляла особенности расы в своих потомках! Уж Аура-то знает! Сама решала проблему генетического разнообразия и при этом сохранения сильных генов без критического изменения расы…

Потому, собственно, кицунэ и женщины. Всегда. Даже если семя отца окажется «сильнее», всё равно женщины. Ибо только за время созревания плода ребёнок успевает перенять всё необходимое: приспосабливаемость кицунэ от матери, её гены и гены отца. При активной помощи извне ребёнок ещё и забирает только лучшее!

Даже механизм обращения в кицунэ других рас рассчитан на то, что новоиспечённая кицунэ будет проводить ближайшие лет десять-пятнадцать рядом с той, кто её и обратил! Там импринтинг после пробуждения крови срабатывает, и образуется связь мать-дочь или сестра-сестра, чтобы обращённая не спешила покидать «объятия матери», и кицунэ успела от неё добиться понимания нового бытия! Потому что для большинства биологических видов свободное изменение пола — ненормальна. А это стресс! Огромный!

Далеко ходить даже не надо. Достаточно посмотреть, как приходится аккуратно корёжить и даже хирургически точно ломать парадигму Алекс, чтобы та банально начала слышать то, что ей говорят! Если бы девочка не была оставлена на произвол судьбы, и не была обращена каким-то изуверским образом… а помещение человеческого сознания в сформировавшееся тело кицунэ — это изуверский способ!

В общем, без этих нюансов всё было бы проще, но — история не любит сослагательных наклонений. Радует только то, что какие-то механизмы обращения ещё работают, и Ал ищет свою «мать-сестру»…

«И всё это нужно объяснить, пояснить и уместить в её головке максимально аккуратно, чтобы ненароком не сломать…» — вздохнула Аура, нежно поглаживая уснувшую Алекс по макушке и ласково перебирая её локоны. — «Эх, изменять всегда сложнее, чем строить заново… Но где наша только не пропадала?»

За раздумьями и гипертрофированной развязностью прошёл почти весь день: впечатлений было много, нервов сожжено ещё больше. И лисёнок, закономерно, начал клевать носиком — умаялась деточка, переваривая потрясения своего мирка…

«То ли ещё будет…» — хмыкнула древняя кицунэ, уже представляя, как будет реагировать Алекс на их небольшое путешествие «по делам Ауры». В столицу демонов лисёнку, конечно, ещё рановато, но… Аура верила, что Алекс справится. Да и ненадолго они.

Туда и обратно. Приключение всего-то на денёк…

* * *

**Неизвестно где. Примерно в это же время. Один самопровозглашённый бог**

Мужчина находился в ступоре. И впервые за столь долгое время ступор был всеобъемлющим! После услышанного доклада от своей марионетки Зир просто… не понимал, как вообще такое возможно!

То есть раньше приказы «найти и схватить» или «найти и убить» не вызывали нареканий — марионетки, в отличие от Асиры, всё время были крайне исполнительны и даже в какой-то степени изобретательны, а тут… Однозначный приказ не был выполнен. В очередной раз две демонические девки пропали из поля зрения, а марионетка даже не предприняла попытки к устранению, когда все карты были у неё на руках! Нонсенс!

Скосив взгляд на застывший перед ним мана-образ коленопреклонённой фигуры, мужчина перебирал в голове варианты, почему так случилось, и что, в конце концов, делать.

Не самому же идти и разбираться с мелкой, надоедливой и крайне живучей демонической швалью? Нет, смотря на её патологическое везение, она уже действительно превращается в какую-то мелкую фигуру на доске. Чью-то фигуру.

Но чью? Не второй же твари, что теперь находится с ней рядом? Да, марионетка доложила о своих ощущениях и догадках, но… ничего существенного Зир не углядел — сильна, да, но на этом всё. С теми инструментами, что у мужчины сейчас находятся в руках, он может подобных тварюшек на цепь посадить и заставить себе тапочки носить.

Артефакт, потраченный на Асиру, конечно, потерян, но и о своих навыках мужчина отнюдь не забывал — один пример как раз у его