Воскресная ночь – повторение вчерашней, когда Рэйчел обвила меня руками в постели, и сеанс страстных поцелуев прилагается. Я держу руки строго в рамках рейтинга 13+, не продвигаясь дальше, пока она не будет готова. Что довольно странно, учитывая, что мы уже занимались сексом несколько раз. Как будто мы начали все с конца, но я не жалуюсь. Я с радостью приму все, что предложит эта девушка.

Наступает утро понедельника, и я чувствую себя королем мира. Рэйчел, кажется, тоже в отличном настроении, открыто чмокает меня в губы, когда я высаживаю ее перед колледжем.

– Я должен вернуться до того, как ты закончишь заниматься йогой, поэтому приготовлю ужин.

– Прекрасно, – встав на цыпочки, она обнимает меня за шею и на этот раз целует глубже. – К хорошему быстро привыкаешь, знаешь ли, – шепчет она, и ее щеки краснеют.

– И я хочу, чтобы ты к этому привыкла, – шепчу я в ответ, в последний раз требовательно прижимаясь к ее губам. Мы стали такими домашними, но мне это очень нравится, настолько нравится, что я сам в шоке. Нравится возвращаться домой и готовить ужин, зная, что она скоро придет. Совместное проживание с Кайлером было совсем другим. В первый год с ним все время рядом была Фэй, и я постоянно чувствовал себя пятым колесом. А в этом году он почти не бывал дома, предпочитая зависать у Фэй. Я не понимал, как одиноко мне будет. Но я не виню в этом Кайлера, я сам виноват, что ему приходилось церемониться со мной.

– Беги, пока мы оба не опоздали. – Я слегка хлопаю ее по попке, смеясь, когда она надувает губы.

Я не могу сдержать улыбку весь день. Никаких ярлыков или чего-то подобного, и я не могу сказать, что наверняка знаю, что происходит между мной и Рэйчел, но впервые за долгое время чувствую, что я в своей тарелке. Будто знаю наконец, кто я, и мне комфортно. Мы движемся вперед, и я счастлив как никогда за долгое время. Это говорит о многом, учитывая всю эту чушь с папой, нависшую над моей головой. Его задержание – на первых полосах всех газет и главная тема на каждом новостном канале. Приглушенные перешептывания и тыканье пальцами преследуют меня весь день в кампусе, но я игнорирую сплетников и не высовываюсь.

Мои товарищи по команде громогласно радуются, когда я появляюсь в раздевалке, меня пихают и хлопают по спине так, что я чувствую себя сплошным синяком. Но это хорошо. Брэди не будет еще минимум неделю, так что мне пока не нужно разбираться с его дряблой задницей. Я надеюсь, найдется достаточно оснований, чтобы выгнать его из команды, но это только со временем.

Мои конечности болят, когда пару часов спустя я, хромая, ухожу с поля. Хотя я продолжал заниматься в тренажерном зале, это нельзя считать заменой жестким тренировкам, которые нам устраивает тренер. Ненавижу то, что я отстал, но наверняка догоню.

Я возвращаюсь в квартиру, ставлю вариться лапшу и слышу звук домофона. Наверное, это Рэйчел, она, должно быть, забыла свой ключ. – С этой мыслью я нажимаю кнопку, чтобы впустить ее. Через несколько минут в дверь квартиры стучат. Быстро перемешав лапшу, я бегу к двери и распахиваю не глядя.

Передо мной стоит высокий темноволосый парень со знакомыми глазами.

– Привет, дружище, – говорит он с сильным ирландским акцентом. – Я ищу Рэйчел. Она здесь?

Он заглядывает мне через плечо, и я встаю так, чтобы закрыть ему обзор, мгновенно переходя в состояние повышенной боевой готовности.

– Кто спрашивает? – Я скрещиваю руки на груди, глядя на парня.

Он смеется, протягивая мне руку.

– Извини. Мне следовало представиться для начала. Я Алек. Брат Рэйчел.

Волна напряжения схлынула, когда мы касаемся костяшками пальцев.

– Приятно познакомиться. – Я шире открываю дверь. – Рэйчел не упоминала, что ты приедешь.

– Это сюрприз, – улыбается парень, входя внутрь, и он так похож на нее, что мне даже странно, как я сразу не догадался.

– Ты Брэд? – Я киваю, закрывая дверь. – Она мне все о тебе рассказала.

– Да? – Я не могу скрыть удивления в своем голосе. – И что именно она рассказывала?

Он снова смеется, заняв стул рядом со столом, пока я возвращаюсь к плите.

– Нет-нет, я не стану вдаваться в подробности. Братский кодекс и все такое.

– Справедливо. Ты голоден? Здесь на троих хватит, а Рэйч скоро вернется.

Его улыбка сменяется хмурым выражением, но он быстро скрывает его.

– Нет, все в порядке. Я поел перед тем, как отправиться сюда.

– Тебе есть где остановиться? – спрашиваю я, пытаясь выковырять комки лапши, слипшейся на сковородке. – Или перекантуешься здесь?

– Есть место. Я уже бросил там вещи.

Хлопает входная дверь.

– Пахнет, будто что-то подгорело! – кричит Рэйч из коридора.

Я убавляю огонь под сковородкой и разворачиваюсь, улыбаясь, в ожидании ее реакции.

Рэйчел входит в гостиную из-за угла с широкой улыбкой на лице. Но, как только она замечает нашего гостя, ее лицо искажается, она покачивается на ногах и начинает мелко дрожать, на лице – смесь ужаса и неверия. Я бросаюсь к ней, а ее брат встает.

– Детка, что случилось? – Я обнимаю ее за талию, прижимая к себе. Ее сильно трясет, и слезы текут по ее лицу.

– Привет, сестренка. Давно не виделись. – Алек медленно приближается к нам, словно в реакции его сестры нет ничего странного.

Рэйчел трясется и цепляется за меня, но ее взгляд прикован к брату. Он широко разводит руки.

– Где мои объятия?

– Уходи, – шепчет она еле слышно.

– Что происходит? – Я приподнимаю ее подбородок пальцем, заставляя встретиться со мной глазами. – Что случилось?

– Заставь его уйти. – Ее нижняя губа дрожит, а слезы продолжают катиться по лицу. – Пожалуйста, Брэд. Выгони его отсюда.

По моей спине пробегает холодок. Двигаясь стремительно, я прикрываю ее собой, защищая от него. Когда я говорю, мой голос подобен стали.

– Ты слышал ее. Убирайся отсюда к черту.

– Или что? – Он подходит ко мне. – Ты заставишь меня?

Его лицо в одну секунду меняется, и по моей спине бежит еще больше мурашек. Темные беспощадные глаза угрожающе смотрят на меня.

– Отойди в сторону. Я хочу поговорить со своей сестрой.

Рэйчел за моей спиной чуть слышно всхлипывает, вцепившись пальцами в мою рубашку. Все ее тело дрожит, и я это прекрасно ощущаю.

– Нет. Она не хочет, чтобы ты был здесь. Убирайся, или я звоню копам.

Его глаза превращаются в щелочки, когда он оценивающе изучает меня. Я в полной готовности на случай, если Алек сделает первый ход. Вдруг его лицо расслабляется, будто щелкнули выключателем, и он отступает, подняв руки ладонями вверх.

– Без проблем. Я ухожу. – Он начинает пятиться. – Но не уезжаю, Рэйчел. До тех пор, пока ты не поговоришь со мной. Помни о том, что я сказал тебе в последний раз. Мои слова по-прежнему в силе. Тебе никогда не убежать от правды.