— … уничтожить документы, содержания которых я не знаю, — послушно повторял наемник. — Моим сообщником под иллюзией женщины был наемник Вар, — на имени начальника он запнулся, но под угрожающим взглядом Рунара обреченно продолжил: — я сделал копию фибулы Придворного мага с помощью фрейлины из дворца, чтобы подставить Придворного мага Рунара и его ученицу Айрин.

— Превосходно, — доверительно шепнул ему Рунар. — Король будет счастлив услышать твое признание.

Магическая веревка затянулась и вспыхнула белым пламенем. Голова наемника покатилась по траве, источая отвратительную вонь горелого человеческого мяса. Остальное тело мгновением позже мешком упало к ногам Рунара. Маг надел перчатку обратно и вытащил из плеча трупа стилет, затем послал в воздух сноп красных искр, призывая стражу.

Прячась в кабинете наставника, Айрин так и эдак крутила Оковы. Без специального ключа открыть их было невозможно, и она с досадой уронила руки на колени. Она не хотела снова нарушать прямой приказ, но по пути в комнату едва не столкнулась с разбуженными шумом слугами и принялась петлять по коридорам, шмыгнув в первое попавшееся знакомое место.

Рассудив, что у нее есть немного времени, она вытащила из стола наставника записи Лутара Олимандера и принялась изучать их. Еще утром ей на глаза попался список рун.

— «Оффан», отпирающая замки, — прочитала Айрин и с сомнением огляделась в поисках чернильницы.

Первые несколько попыток не дали результата, но затем Айрин приноровилась чертить ровные линии мудреного узора обеими руками и, после тихого щелчка в замке, с наслаждением сбросила с запястий тяжелое железо.

К приходу Рунара она успела не только убрать Магические оковы подальше, но и под тусклой свечой изучить большую часть рун из списка барона Олимандера. Едва услышав шаги у двери, Айрин спрятала записи под платье, закрепив их на талии поясом, и погасила свечу.

— Я знаю, ты здесь, — негромко сказал Рунар, подсвечивая себе огненным шаром. — Почему не в комнате?

— Спряталась от слуг, — коротко ответила она, показываясь из-за стеллажа. — Что с теми людьми?

Он прошел вглубь кабинета и устало опустился на диван.

— Передал их страже. Почему ты высунулась из башни? Я велел сидеть на месте!

Она промолчала, осторожно приближаясь. Маг откинулся назад, прикрыв ладонью глаза.

— Айрин, если я велю сидеть — ты сидишь, бежать — бежишь, прыгать на одной ноге и воспевать Всевышнего — уточняешь, на левой или на правой. Сегодня тебя могли убить, ты это понимаешь?

— Они хотели выманить меня? То есть, Леди?

— Значит, не понимаешь, — со вздохом сказал Рунар. — Разумеется, это фальшивое приглашение от Каприз было необходимо, чтобы заставить тебя раскрыться. Или ты решила, что понравилась ей? — он приоткрыл один глаз, озадаченно взглянув на стоявшую перед ним девушку. — В селах настолько свободные нравы? — она отрицательно покачала головой. — Значит, ты подумала, что она такая же глупая, как ты?

— Я не глупая.

— Легковерная? Недалекая?

Она сложила перед собой руки, прижав друг к другу запястья, и прикусила нижнюю губу, чтобы не выпалить ему в лицо все, что о нем думала.

— Во имя короля, ты так прекрасна, когда молчишь! Неужели я заслужил немного покоя? — Рунар блаженно возвел руки к потолку, не замечая необычного жеста, и продолжил распинаться: — Всем что-то надо от меня: деньги, магия, внимание, тупейшие приказы. Даже тебе! — она вздрогнула, когда подрагивающий палец правой руки вытянулся в ее сторону. — Терпеть не могу, что ты рискуешь собой, а я, вместо того, чтобы заботиться о собственной шкуре, подставляюсь ради тебя. А ты едва терпишь мое присутствие.

— Не правда, — вскинулась Айрин и осеклась.

— «Не правда», — с издевкой передразнил маг. — Тайны-тайны, ты состоишь из тайн, врешь мне в лицо, прикидываешься овцой, когда на самом деле та еще…

— Змея? — предположила она.

Рунар запрокинул голову и хрипло рассмеялся.

— Точно! Королевская кобра! Все жду, когда же ты нанесешь удар. Я так устал жить в постоянном ожидании смерти и разбираться со всем в одиночестве!

Руна работала. Две части Вариат, руны искренности, заставляли ничего не подозревающего мужчину пороть правду-матку, несмотря на выдержку и защиту. Магия разума во всей красе.

— Почему вам грозит смерть?

Он рассмеялся и запустил пальцы в спутанные волосы.

— Потому, что, Айрин, малейшее нарушение закона со стороны Придворного мага приравнивается к измене королевства, и меня ждут пытки и казнь через сожжение. А еще для моей должности существует особый свод законов. В числе прочих интересный пункт: того, кого королевская колода карт больше не признает сильнейшим, ждет отлучение. То есть, если во дворец заявится маг сильнее меня, мне отрубят кисти рук и язык и отправят в мужской монастырь на юге умирать от заражения крови среди живописных гор.

Айрин разомкнула руки, чувствуя дурноту. А Рунар продолжал негромко смеяться, и от этого смеха ей становилось жутко.

Глава 16

Клятвопреступник

Следующий день встретил Айрин кошмаром в лице мрачного Придворного мага, грубо отославшего ее в подземные лаборатории составлять каталоги ядов. Перед тем, как украшенная орнаментом из чертополоха дубовая дверь треснула по носу, Айрин успела заметить в глубине кабинета край черной мантии Лорда Канцлера.

«Значит, они союзники?»— с облегчением решила она.

Хотя, Айрин еще не довелось побеседовать с членами Совета лично — на такую честь она даже не надеялась, — сплетен, которыми с удовольствием делились слуги, хватало с головой. Лорд Грейсли импонировал ей больше всех: за ним не водилось серьезных грехов, он был холост, щедр и имел репутацию человека, способного разрешить в пользу короля любой политический конфликт, и разумно распоряжался вверенными ему землями на северо-западе Рейненберна. Под его справедливой рукой иссохшие серебряные жилы в Миртельских горах превратились в полноводные реки, а благодаря новым водным путям каменный уголь упал в цене и стал доступен даже незажиточным простолюдинам.

Айрин послушно спустилась в подземелья, в тайне радуясь возможности провести время в покое и безопасности. Мало кому пришло бы в голову ошиваться рядом с