— Мне кажется, кто-то снова теряет берега… — многозначительно глянул на неё.

Удивительно, Эбигейл не вспыхнула разъярённой фурией как обычно, а опустила глаза, — извините господин, я просто очень за вас испугалась, когда узнала, что вы чуть не умерли.

Тут она заметила пару гробальтов скромно стоящих посреди двора и с удивлением уставилась на них, — ой, а кто это? А почему они такие маленькие? Это наверно какое-то племя с далёких островов? Они наш язык понимают?

Вопросы посыпались из неё как горох из дырявого мешка.

Я махнул рукой, подзывая их поближе. — Познакомьтесь.

Если Кикибот просто подошёл и с улыбкой пялился на баронессу, то девушки обменялись настороженными изучающими взглядами, словно пытаясь определить место друг друга в иерархии нашей группы.

— Это Кикибот, он артефактор, Ритольда — лекарка и зельевар. Они мои помощники и доверенные лица. А это Эбигейл — моя личная служанка.

После этих слов малышка Ритольда словно стала выше ростом и с победной улыбкой гордо расправила плечи. Эби же наоборот, нахмурилась и опустила голову.

Ещё бы… Как не натягивай сову на глобус, но «служанка», даже «личная» и «доверенное лицо» — это совсем разные статусы.

Заметив, что девушка сильно расстроилась, решил её поддержать и заявил, — кроме того, она управляющая этой усадьбой и всеми слугами. По бытовым вопросам обращайтесь к ней.

Эби заулыбалась и так взглянула на Ритольду, что мне почудилось, сейчас покажет ей язык. Но вместо этого девушка радостно схватила меня за руку и потащила в дом, — ну пойдём, пойдём скорее! Покажу, как всё тут устроила. По твоим указаниям!

— Погоди, ребятам не помешало бы комнату выделить… или вам нужно две? — спросил засмущавшихся влюблённых.

— Господин, мы ещё не прошли ритуал единения… — начала Ритольда.

— Понял, значит две, — поторопился с выводами.

— Постойте! — она покраснела и отвела глазки, — нам можно и одну комнату, но, чтобы две кровати… желательно…

Я глянул на Эбигейл, стоящую с видом большой начальницы. Она задумчиво оглядела притихшую парочку, сняла с пояса увесистую связку ключей, отцепила один и протянула им.

— Вон, видите флигель? На втором этаже выбирайте любую комнату, — важно произнесла баронесса.

«И помните мою доброту, холопы!» — эта фраза осталась невысказанной, но явно висела в воздухе.

Она провела меня по всему дому.

Сначала на второй этаж, в мои апартаменты — просторное помещение с широкой кроватью и большим окном. Понравилось, но я вообще-то не привередливый в этом плане. В командировках и накрытое пальмовыми листьями бунгало в радость бывало, лишь бы змеи ночью по лицу не ползали — спать мешают.

По какой-то невероятной случайности её комната оказалась рядом.

«Она что? Следить за моим моральным обликом собралась? Секс-контроль? Или сон хозяина оберегать?»

Потом показала подготовленное в соответствии с моими требованиями помещение. Да, всё сделано как надо. Я остался доволен всем.

Затем Эби повела меня знакомиться с охранниками. Их пока было четверо — крепкие, серьёзные парни, на вид довольно опытные.

— Эден сказал через день-два привезёт ещё минимум двоих. — Поведала баронесса.

После сели ужинать — мы с Эбигейл, пара гробальтов и начальник охраны, десятник Кен Хёрст. Крепкий, невысокий мужик, с кряжистыми руками и короткими волосами цвета пшеницы.

Разговор особо не клеился — слишком разношёрстная собралась компания и у каждого имелись свои тайны.

Гробальтам я запретил рассказывать кто они и откуда, Эби тоже не рвалась откровенничать о себе, а десятник похоже по жизни был молчуном.

Поэтому за всех отдувался я. Эби выпытывала подробности моего ранения, а когда Ритольда брякнула, что ночами со мной сидела Миранда, сразу сделала стойку. И с улыбкой лучшей подруги раскрутила наивную малышку на обстоятельный рассказ о её спасении и прочих фактах нашего пребывания там. После, весь вечер с подозрением косилась в мою сторону.

Следующие дни занимался лечением — усиленно прогонял Жизненную Энергию через раны. Это давало результат, восстановление шло с невероятной скоростью. Стал понемногу нагружать больную руку на тренировках. Ещё присматривался к охранникам — ребята оказались подходящие.

Однажды утром явился полковник с четвёркой бойцов. Теперь у нас стало восемь дружинников, из которых мне нужно отобрать шестерых для проведения операции.

Мы сидели за столом, угощались свежей выпечкой с горячим настоем, Эден рассказывал ближайшие планы.

— Представляешь, после твоего поручения мы действительно нашли… как ты тогда сказал? Информатора! Сегодня вечером у меня с ней встреча.

— Это девушка? — Немного удивился его словам.

— Да, одна из служанок! Причём сама согласилась нам помогать, вообще бесплатно. Говорит это что-то личное.

— Странно, но всякое бывает… Мой братец многим ноги отдавил, видимо и её чем-то обидел. Не сильно его там любят. Может мне с вами сходить?

— Закария, уж если я вас узнал, думаете ей это будет сделать сложнее?

— Да, что-то я с утра туго соображаю, — а про себя подумал: «Это ж надо, такое сморозить?» — хорошо Эден, ступайте. Главное, пусть нарисует расположение помещений и обстановку в комнате.

Попрощавшись с полковником, созвал свою команду — баронессу и влюблённую парочку — и сообщил им радостную новость.

— Эбигейл! Ты большая умница и хорошо здесь справилась! Поедем в город, выберешь себе подарок. Заодно к тебе просьба — подобрать гардероб этим двоим. Кикибота придётся сперва отвести к цирюльнику, чтобы на человека стал похож. Надеюсь на твою помощь и вкус благородной леди.

Девчонки радостно запищали, а Кикибот чего-то насупился и замолк.

— Кик, в чём дело⁇

— Хозяин, порошу!! Только не троньте бороду…

После долгих уговоров сошлись на том, что бороду, которая является для гробальтов-мужчин, как и для гномов — предметом гордости и достоинства, не сбреют совсем, а лишь облагородят и придадут цивилизованный вид.

Поскольку половина из нас ездить верхом не умела, я попросил у Эдена помощи. Он предоставил нам четырёхместную повозку с откидной крышей, запряжённую парой белых лошадей. Кажется, такие в моём мире назывались «ландо», а как тут — не знаю.

На место кучера забрался охранник, ещё пара ехали рядом верхом. Мы отправились на прогулку.

Сначала решили заняться нашим парнем. Первую попавшуюся цирюльню, с облупившейся на окнах краской и перекошенной вывеской Эби забраковала, даже не входя внутрь.

— В таких гадюшниках пусть стригутся простолюдины из нищих кварталов, а вы в услужении у благородных… — Тут она осеклась, глянула на меня и продолжила уже без прежнего апломба, — В общем, должны выглядеть