— Возможно, этому кристаллу уже лет триста. Может тогда здесь город был, или ещё что-то, — высказал теорию Кикибот.

— И куда теперь нам идти? — Взволнованно поинтересовалась девчонка.

— А вот твой дружочек сейчас слазит на вооон то, высокое дерево и посмотрит.

Кикибот молча сбросил с плеча пожитки, скинул свой балахон и полез покорять «Дорогу в облака».

Ловкости обезьян подземному жителю явно недоставало. У меня пару раз обрывалось сердце, а Ритольда нервно вскрикивала, когда наш верхолаз едва не срывался и не летел вниз головой с приличной высоты.

Потом он совсем исчез в листве, и я уже мысленно ругал себя, что отправил этого чудика, а не полез сам. Во всех цветах и красках представил –вот-вот раздастся дикий крик, и он подобно Винни-Пуху с пробитым шариком спикирует вниз.

Но вдруг неожиданно наш дозорный подал голос с небес.

— Ничего не видно, лес кругом!! — Возвестил узревший истину Кикибот.

«Очень ценная информация, я это и отсюда вижу. И лезть никуда не нужно».

— А вон там вижу дым!

— Где там, балбес?

— Вон там, куда я рукой показываю!!

— Слышь ты, Зоркий Сокол! Нам тут ни фига не видно!! Запомни направление и расположение светила тоже, чтобы тут смог азимут определить.

— Кого?

— Э-э-эх, — махнул я рукой, — слазь давай!

С горем пополам определились с направлением и решили идти на дым.

Часа два продирались по густому лесу. Мы с Тучкой топали в шесть ног и проклинали всё на свете, особенно автора этого портала. Коротышкам было полегче, но ненамного.

Наконец появились следы вырубок, лес стал заметно реже, значит цивилизация близко. Отыскали хорошую тропинку, по ней вышли к окраине леса.

Я отправился на разведку и высунув голову из кустов разглядывал небольшой хутор в дюжину домов, окружённых высоким крепким частоколом. Пара крайних строений весело пылала, соблазняя остальных последовать их примеру.

«Странно, почему огонь никто не тушит?».

Осторожно подкрался к раскрытым воротам и увидел два свежих трупа — явно кто-то из хозяев.

Услышал в глубине двора крики и вытащив меч, скрытно поспешил туда. За углом, в тесном проходе между двух сараев, пара лохматых зачуханных мужиков бандитского вида, собирались со вкусом провести время, воплощая в жизнь свои самые экстравагантные эротические фантазии. Молодая женщина, категорически не разделяла их энтузиазма и громко визжала, извиваясь всем телом.

Её возражения, парой сексуально озабоченных мерзавцев, в расчёт не принимались.

Один зажал её голову между ног и держал руки. Второй, задрав платье уже спустил штаны и пристраивался сзади, крепко схватив несчастную за грудь. Оба были так увлечены процессом, что прозевали моё появление.

Я вышел в тыл голозадому и не доходя до весёлой компании нескольких шагов тихонько свистнул.

Ассистент насильника поднял голову и наши взгляды встретились. Он успел округлить глаза и рот, собираясь крикнуть, но в этот миг мой метательный нож пробил ему гортань, глубоко войдя в горло.

Он начал бесшумно, словно рыба, шевелить губами, а с плоской рукоятки торчащего ножа вниз потекла тонкая струйка крови, прямо на затылок второму.

Тот машинально провёл рукой по мокрому и поднёс к глазам. Думаю вопрос, что стоял у него, тут же утратил актуальность. Он выпрямился, но я обхватил его сзади, зажал рот рукой и приставил к горлу дагу.

Женщина, почувствовав свободу дёрнулась и толкнула держащего её голову и руки бандита. Раненый повалился на спину и затих. Увидев кровь, бедняжка взвизгнула снова, повернулась и застыла, глядя на меня, держащего на острие кинжала насильника.

Как морской волной меня накрыл выразительный взгляд больших зелёно-синих глаз, а через миг поразила копна вьющихся ярко-рыжих волос.

— Не бойся, я тебе не враг. Не кричи, ладно? — Мой мягкий голос подействовал благотворно, она кивнула, не отводя испуганный взгляд.

— На вас напали?

— Д-да, господин!

— Сколько вас? Откуда здесь взялись? — Обратился я к насильнику, слегка проколов кожу на горле.

— Пятеро… было, — нехотя процедил он, косясь на труп товарища.

— Значит уже трое, — огорчил его я и приказал женщине, — отвернись!

Она тут же повиновалась, и я быстрым движением перерезал гаду горло. Он ещё дёргал в агонии ногами, а мы с ней уже вышли из закутка и направились искать остальных.

— Иди за мной, не высовывайся и пригибайся под окнами.

Мысленно пожалел, что с собой нет арбалета — очень бы сейчас пригодился.

Оставшаяся троица обнаружилась в самом большом доме. Они увлечённо шарились по комнатам, искали чем бы поживиться, скидывая всё мало-мальски ценное на длинный стол.

Никакой опасности они явно не ожидали, поскольку первый — вышедший откуда-то сбоку, был вообще без меча, зато в руках нёс тяжёлый бочонок, ведра на полтора-два.

— Брось, не то уронишь! — Негромко сказал ему и воткнул скъявону под ребро в левый бок.

Он упал на колени, бочонок с грохотом покатился по полу, но на шум никто не поспешил.

— Расик, ты там звезданулся, что ли? — Раздался насмешливый голос из другого помещения.

— Ага, — натужно, сквозь зубы ответил я, надеясь обмануть его.

Похоже получилось — бандиты разразились хохотом, причём из разных комнат. Один голос показался немного странным.

«Отлично, теперь ясно, где вас искать!» — подумал, ускоряя шаг.

Почти вбежал в дверь и с удивлением увидел, что в большом сундуке у стены копается высокая, немного сутулая девка. На вид лет двадцати пяти, с давно не мытыми, длинными чёрными волосами, собранными в хвост и завязанными алой, засаленной лентой.

Резко повернувшись ко мне, она с проворством кошки отскочила в сторону и подхватила со стола взведённый кавалерийский арбалет.

«Вот сука, до чего шустрая!» — только и успел подумать, начав уклоняться, но стерва уже нажала скобу. Болт коротко свистнул и со смачным чавканьем пробил мне левое плечо.

«Ещё бы чуть-чуть и точно в сердце! Меткая гадина…».

Первые мгновения боли я не чувствовал, но от удара выронил дагу, что держал в левой руке.

Предчувствуя скорую победу, девка выхватила длинный кинжал и бросилась добивать ошеломлённую жертву.

Она имела все шансы преуспеть — обычный человек с таким ранением должен уже в шоковом состоянии лежать на полу.

Но запущенный на всю катушку Пентакль выдавал Зелёную Энергию как небольшой атомный реактор, блокируя боль и восполняя покидающую тело жизненную силу.

Хотя левая рука повисла плетью, мне оказалось достаточно правой.

Она на бегу умело крутанула