Медее не хотелось прятаться и врать. «А вдруг мы куда-то пойдем вместе? Порознь нам, что ли, идти?» — крутилось в голове, когда Эйкен открыл прозрачную дверь столовой. Приблизившийся к группе капитан спросил у Нила:

— До скольки тренировались?

— До одиннадцати ровно, — четко выдал желтоглазый парень.

— Хорошо, — протянул Пес, ероша волосы на затылке. — Сейчас едим и за дела. До вечера возможности поесть не будет. Работы много.

Бессмысленный, по мнению Медеи, разговор закончился. Парни мгновенно повскакивали с мест и направились к окну выдачи пищи. За неделю, что девушки отбывали наказание, парни стали подозрительно послушными. Медея недоуменно пялилась в их спины. Юния стрельнула глазами на бывшую соседку и направилась к Нилу. Двое, оставшихся у стола, переглянулись.

— Кажется, мы забыли обсудить одну важную тему, — произнес Эйкен, посмотрев на девушку.

Она согласно кивнула.

— Ты меня отвлек своими попытками умереть.

Он мило улыбнулся ей. Медея собиралась подняться, чтобы пойти за едой.

— Я принесу, если ты не против, — предложил Эйкен.

Он ждал ответа. Она с самым довольным лицом произнесла:

— Капитан, принесите мне, пожалуйста, картошку.

— Хорошо, Медок.

Эйкен направился к группе, что получала еду. Что-то бурно обсуждающие Нил с Юнией замолчали, как только Пес подошел. Первыми к столу, где осталась Медея, вернулись близнецы. Потом с тарелками появились Юния с Нилом. Вся группа косилась на Медею, ждущую, когда капитан принесет ей еду.

Медея понимала, что их с Эйкеном отношения выглядят странновато со стороны и что их будут обсуждать. Она хотела побыстрее с этим покончить. Ситуация напоминала Медее ее возвращение от отца к матери. Тогда на нее так же смотрели, как на непонятную диковинку, которую притащили из трущоб в первый сектор. Но потом все привыкли, на это девушка рассчитывала и сейчас.

Эйкен вернулся с двумя тарелками, одна из которых была поставлена напротив Медеи. Мужчина опустился на свободный стул и молча начал есть.

— Спасибо.

Девушка постаралась сделать голос уверенным, но получилось тише, чем она планировала. Юния взглядом сверила Нила. В ее красных глазах читалось: «Я же говорила». Неловкая трапеза сопровождалась короткими переглядками между группой. Только Медея смотрела на картошку, которую ела, поэтому не заметила, что ее все ждут.

Эйкен поднялся, как только она дожевала. Скрип металлического стула, отодвинутого от стола, привлек внимание девушки. Все повставали следом за капитаном. До кабинета дошли в тишине. Медея плелась за всеми. Она держалась подальше от Пса, боясь, что если окажется слишком близко, то начнет вести себя не к месту.

Девушка смотрела в его широкую спину, думая, что нужно привыкнуть вести себя прилично рядом с ним. Не ругаться на Эйкена и не прижиматься, пока они на работе. Ведь он по-прежнему ее капитан, а субординацию никто не отменял.

Группа оказалась в кабинете. Парни, взяв с верстака планшеты, привычно расселись по периметру небольшого помещения на пол. Девушки последовали их примеру. Любопытство, витающее в комнате, заставляло Медею нервничать.

Эйкен взял планшет и обвел присутствующих взглядом. Он видел, как Медее неловко, хоть она и делала вид, что это не так. Опустившись на крутящийся стул, капитан сказал спокойно:

— Чтобы не было недомолвок в команде, обозначу: мы с Медеей встречаемся. На работе обсуждения наших отношений крайне не приветствуются.

Медее казалось, что воздух вокруг загорелся. Со стороны Сифа раздался смешок, но парень мгновенно успокоился под тяжелым взглядом Пса. Мужчина разблокировал планшет и коротко пересказал для девушек суть дела, которым команда занималась в их отсутствие.

Хоть Эйкен и погрузился быстро в работу, на лицах остальных присутствующих висело недоумение. Словно они не могли поверить в слова капитана об отношениях между ним и Медеей. Это мешало группе сосредоточиться на деле.

После того, как Пес договорил, кроме Медеи, никто не притронулся к планшетам. Она же сводила брови, пробегая глазами по данным, что успели насобирать на скорпионьи фермы.

— Удалось найти еще одну. — Эйкен задумчиво постукивал пальцами по столу, крутясь на стуле, полубоком расположившись к команде. — Нужно найти главного. Иначе разгромим одну, а через соседний бархан появится две новых.

— Зачем кто-то выращивает скорпионов? Они что сами вырасти не могут? — спросила Юния.

Все уставились на нее. Подобный вопрос мог задать лишь человек, никогда не сталкивающийся с ядом. На лице Эйкена отразилось легкое замешательство, но он все же пояснил:

— На фермах выводят особо ядовитых особей. Каждое следующее поколение дает более сильный яд. Концентрация большая, яд меньше занимает места при транспортировке. Также его можно разводить с тем, что послабее и подешевле, а для особых ценителей можно продавать в том виде, в котором его собрали. Вариантов достаточно много. К тому же на фермах получают большее количество яда. Сбор идет быстрее из-за того, что не нужно бегать по пустыне в поисках скорпионов.

Если бы Медея не знала, что Эйкен употреблял, то даже не поняла бы, что, рассказывая про яд, он нервничает. Заметила она это потому, что, закончив говорить, мужчина на секунду посмотрел на нее, словно искал поддержки. Девушка ему сла́бо улыбнулась, и Пес сразу вернулся к планшету.

Парни втягивались в привычную работу. Карты на планшетах сменялись и демонстрировались всем. Изредка стали накидываться короткие заметки, которые считались важными. Информация была разрозненная и количество ее было огромно. Фактически группа перебирала все отчеты по Внешнему городу, связанные с ядом и продажей человечины. И если второго было мало, то первого было в избытке.

Медея хмурилась. Разобрать все нападения, где участвовали зависимые, казалось нереальным.

— А почему не попытались найти поставщиков с Внешнего города через тех, кто на Парвусе торгует?

Группа уставилась на говорившую. Девушка поежилась. Пес вопросительно приподнял бровь.

— Почему думаешь, что на Парвусе им торгуют? — Эйкен крутанулся на стуле, уставившись на Медею.

— Возможно, банда Грязного, — выдала она, чтобы мужчина понял, что больше прилюдно она сказать не может, иначе придется рассказать о своих нарушениях закона.

Девушка помнила, что перебои с ядом у Клариссы совпадали с разгромом фермы, когда Пес приходил забрать Назира. Еще и яд, который Грязный вручил Медее, имел более высокую концентрацию, чем обычно. Но полной уверенности в связи этих событий у девушки не было. Она могла бы уточнить у Клариссы, где та берет яд. Для этого нужно посетить трущобы и помириться с пожилой женщиной.

— Все отчеты по банде Грязного у полиции. Придется работать с ними, — протянул Эйкен, явно недовольный этим обстоятельством.

Капитану пришлось уйти.