Ричард Уэльский был признан главнокомандующим англо-датской армией, чья численность составила около 20 000 солдат. Согласно его плану, англичане вместе с датчанами должны были пройти через территории северных княжеств, получив от них необходимые пополнения, и вступить в Бранденбург, где можно было рассчитывать на поддержку лоялистов Гогенцоллернов. Оттуда планировалось наступление на Вену через Богемию, где вновь должно было вспыхнуть антигабсбургское восстание.

Одновременно с запада ожидалось вторжение французов, с юга — адрийцев, а с востока — турок-османов. В итоге Габсбурги бы оказались в плотном кольце и были бы разгромлены.

Вступление англичан в войну вызвало немедленную реакцию Испании — та выступила на стороне Габсбургов, вынудив часть английского флота уйти на защиту Португалии и колумбийских колоний. Это затруднило подвоз фуража и резервов, поэтому Ричард Уэльский в первых числах апреля 1626 года выступил из Альтоны на юг — город Гамбург согласился пропустить англо-датскую армию через свои владения и снабдил провиантом, и уже через несколько дней она ступила на земли Брауншвейга.

Курфюрст Эрнст II вновь предал императора и переметнулся к принцу Уэльскому — вскоре брауншвейгские войска приняли участие в совместной с англичанами и датчанами осаде Лауэнбурга. После этого, в мае, союзники вступили на земли Мекленбурга, герцог которого Иоганн Альбрехт II присоединился к ним со своей армией. Когда они уже были в окрестностях города Нойбранденбурга — в 70 милях к северу от Берлина — к ним так же подошли силы герцогства Померания во главе с ее правителем Богуславом XIV. В результате армия союзников возросла почти в 1,5 раза и в июле выступила в поход на Берлин.

Сторонники Гогенцоллернов поспешили разжечь восстание против Габсбургов на землях Бранденбурга — его возглавил Кристиан Бранденбургский, брат покойного курфюрста Иоганна III Альбрехта. Без всякой помощи он сумел собрать значительную армию из разорившегося дворянства и наемников и отбить несколько важных центров, прежде всего Пренцлау, дольше всех сопротивлявшийся габсбургской оккупации в 1615 году. Кристиан уже отправил послание в Кенигсберг, с просьбой к Альбрехту III Прусскому занять трон своего отца в Берлине, но тот не решился выступить против императора.

В итоге 15 августа Ричард Уэльский и Кристиан Бранденбургский подошли к Берлину с двух сторон. Не ожидавший столь серьезной угрозы гарнизон после недолгого сопротивления сдался.

22 ноября 1626 года король Генрих II Французский, уехавший незадолго до того из Парижа в Амбуаз, призвал своих вассалов поднять знамена против заседавших в столице Генеральных Штатов — во Франции началась гражданская война, которая на 7 лет вывела ее из Тридцатилетней войны. Надежды на помощь с запада рухнула — в итоге за осень 1626 и весну 1627 годов армия Тилли нанесла поражение князьям Нассау и Гессена, а также подавила выступления в Пфальце и Клеве. Теперь англичане не могли рассчитывать на подкрепления с Рейна.

Глава 24

К весне 1627 года весь Бранденбург перешел в руки союзников и их наступление возобновилось — после короткой осады 27 марта пал Котбус, и они вышли к границе Силезии. Тем временем в Богемии формировалась новая имперская армия под началом Альбрехта Валленштейна — нуждаясь в подкреплениях для борьбы с ним, принц Ричард обратился за помощью к Иоганну Казимиру, курфюрсту Саксонии. Но неожиданно курфюрст ответил весьма резко — еще недавно активно выступавший против реформ императора Иоанна II, он наотрез отказался присоединяться к коалиции. Зимой с Веной прошли успешные переговоры, по которым кайзер согласился на уступку Брейтенфельда и княжества Анхальт-Дессау Саксонии в обмен на ее нейтралитет.

К этому времени наметились тревожные перемены в положении солдат принца Ричарда — столкновения между католиками-англичанами и протестантами-немцами становились все чаще, жалованье солдатам выплачивалось нерегулярно, поэтому они все активнее учиняли грабежи занимаемых населенных пунктов, росло противоречие между английским командованием и армиями союзных князей. Взятие города Котбуса осталось в истории благодаря ужасающему разорению, которому его подвергли завоеватели — были уничтожены практически все жители, а сам город сожжен дотла. Численность союзной армии неуклонно сокращалась — требовалось решительное наступление, иначе Англия потерпела бы поражение.

Чаша весов качнулась в пользу англичан в самом начале лета — Альбрехт Валленштейн тайно предложил свои услуги принцу Ричарду в обмен на чешскую корону после захвата Праги. Формально сохраняя приверженность Габсбургам, он сдал англичанам Будишин и Гёрлиц под предлогом сбережения резервов для грядущей компании. Вскоре союзная армия вступила на территорию Богемии.

К осени Валленштейн открыто перешел на сторону врага — его отряды заняли все населенные пункты на пути к Праге и 15 сентября началась вторая за годы войны осада чешской столицы. Силы Габсбургов оказались растянуты — Тилли сражался в Брауншвейге, Бюкуа вынужден был держать значительные силы в Польше, опасаясь восстания шляхты. Без войск Валленштейна дорога от Праги до Вены была практически ничем не защищена.

Однако наступившая осень сыграла на руку Габсбургам — в рядах английской армии начался голод из-за перебоев с поставкой провианта, солдаты стали разбредаться из-под Праги в поисках припасов. А 2 декабря Иоганн Казимир Саксонский объявил Англии войну — успех союзников привел бы к возвращению Гогенцоллернов, частью земель которых он успешно завладел в ходе войны. С другой стороны, награда от кайзера за его спасение была бы щедрой — Иоанн II обещал передать курфюрсту все земли бывшего Саксонского герцогства, а также Магдебург.

В результате 25 февраля 1628 года объединенное саксонско-австрийское войско, в котором австрийцев было незначительное меньшинство, возглавленное фельдмаршалом Гансом Георгом фон Арнимом и эрцгерцогом Карлом Филиппом, встретилось с англичанами в сражении под стенами осажденной Праги. Численный перевес был на стороне союзников, но Валленштейн, опасаясь, что значительные потери ослабят его позиции в Богемии, весь день бездействовал и саксонцы сумели деблокировать чешскую столицу.

Опасаясь окончательного разгрома, принц Ричард отвел свои войска на север.

Планы англичан по наступлению на Вену едва не рухнули — солдаты были истощены, позиция Валленштейна оставалась неопределенной, а Габсбурги копили силы для контрудара. Во Франции король терпел одно поражение за другим от республиканцев, что позволяло Иоанну II перебрасывать войска с Рейна на Дунай.

Тем не менее, надежда не была потеряна — весной 1628 года разразилось мощное антигабсбургское восстание в Польше. Поначалу оно носило народный характер — польские крестьяне, подогреваемые католическим духовенством, нападали на отдельные австрийские отряды, уничтожая их и захватывая у них оружие. В результате сразу в нескольких районах королевства образовались настоящие крестьянские армии, которые самостоятельно очистили значительные территории от солдат Габсбургов. Успехи повстанцев и партизан стали