Лишь сам флагман мог на равных сражаться с новейшим звездным разрушителем противника, остальные явно не дотягивали.

Ирв порывался было помочь, но Аут-О его останавливал, напоминая, что есть еще десять «Республик», которые приближаются к будущим трофеям Доминиона с противоположной стороны, чтобы зажать диверсантов в клещи.

И именно эту группу, которая, судя по всему, возглавлялась флагманом противника, звездным разрушителем, названным в честь столичного города на Ботавуи, придется сдерживать флотилии «Каламари».

Таким образом получалось, что разделившийся на две части после пробоя оборонительной линии флот «Галактического Альянса» расходился в две противоположные стороны.

Обе флотилии намертво должны были встать на пути разрушителей противника, оберегая захваченные диверсантами корабли.

А затем, отступая, соединиться между собой и прикрывать отход звездолетов сзади, выигрывая время, необходимое «Жнецу» для того, чтобы разогнаться для прыжка в гиперпространстве.

Противник, конечно, попробовать может последовать за ними, понимая, что поврежденные корабли не совершат длинный прыжок с минимальным экипажем на борту.

Логично предположить наличие у атакующих плана на короткую остановку для пополнения численности своих людей на палубе «Палача» и других украденных кораблей.

Именно для того, чтобы противник не начал погоню сразу же, оба «ГравиУдара», по слухам захваченных в битве при Макем-Те и наскоро отремонтированных, укомплектованных экипажем, состоящим исключительно из дроидов, останутся на своих постах столько, сколько смогут.

Чем дольше неприятель не сможет прыгнуть в гиперпространство, тем больше у отступающих кораблей возможности на то, чтобы в самом деле совершить короткий прыжок, сменить курс и убраться в противоположном направлении, запутывая противника.

Наверно когда-то тогда и будет произведено «доукомплектование» экипаже захваченных кораблей.

Ирв не был в этом уверен по той причине, что ему никто об этом ничего не говорил.

Складывалось впечатление, будто звездолет продолжит свой путь с тем количеством членов экипажа, что уже есть у него на борту.

А меж тем, сражение разгоралось.

«Жнец», и без того неторопливый на маршевой скорости, словно гигантская банта удалялся от разрушенных верфей, обменивался с кораблями противника ленивыми залпами.

В качестве противника он выбрал ближайший к нему звездный разрушитель Новой Республики.

Правда неспешные выстрелы суперразрушителя не уничтожили противника, а лишь нанесли ему едва заметный вред.

Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя.

Спасательных капсул видно не было, без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями.

А вот со стороны «Галактического Альянса», командиры кораблей подобной верностью долгу явно не страдали.

— Что за трусы на этих кораблях? — возмутился Ирв, видя, как два поврежденных МС80а «Свобода», лишившись щитов и получив многочисленные пробоины, вместо того, чтобы выйти из боя и восстановиться, начинает выбрасывать в космос сотни спасательных капсул. — Они что, думают, будто я буду их вылавливать?

Не говоря уже о том, что из его недр рванули множественные транспортные корабли, двигающиеся в противоположном от линии наступления флотилии «Явина» направлении.

— Маловероятно, — изрек Аут-О. — С вероятностью восемьдесят семь процентов — это часть плана Генерала.

— Погоди-ка! — Ирв подался вперед, вглядываясь в тактическую карту системы. — Еще два корабля у них пострадали.

— И тоже выбрасывают спасательные капсулы вместе с транспортными кораблями', — поддакнул тактический супердроид.

— А корабли продолжают движение на противника! — воскликнул, чем неслабо удивил подчиненных, командир «Каламари».

Оставленные экипажами звездолеты будто обретали второе дыхание, выбросив за борт минимум часть разумных.

И вновь бросились на противника, поливая его редким огнем из всех бортовых орудий.

А вот малые и спасательные корабли, которые эти звездные крейсреа сбросили…

— Поправь меня, если я не прав, — пробормотал Ирв, глядя как ловко подхватываются притягивающими лучами убегающих от верфи кораблей спасательные шлюпки и транспортные звездолеты. — Но… Мы сейчас видим пополнение экипажа прямо по ходу «Жнеца» и его сопровождения?

— Все верно, — подтвердил Аут-О. — Кажется, Генерал решил сразу несколько проблем таким способом.

Но лучшая часть происходящего произошла тогда, когда три покинутых экипажами кораблей на полном ходу протаранили одно из соединений флота противника.

И ослепительной тройственной вспышкой превратились в металлолом, полный обломков, затрудняющих маневрирование остальных звездолетов Новой Республики.

— Я решительно аплодирую этому Генералу, — изрекла говорящая голова. — Продумать все настолько эффективно…

Чего есть, того не отнять.

С этим капитан Ирв даже не собрался спорить.

Противника не просто обыграли — его раздавили как мелочевку.

* * *

— Сэр, — капитан Пеллеон был максимально собран, корректен и в то же время приободрен. — Дроиды-шпионы сообщают о приближении кораблей противника по вектору Альфа.

— Вектор Бета? — уточнил я.

— Аналогично.

— Следовательно, республиканский план-ловушка действует так, как и предполагалось, — подытожил я, погладив спинку йсаламири.

— Так точно, сэр.

— Не вижу ни малейшего смысла лишать противника возможности попасться в засаду, — изрек я. — Активируйте гравитационные колодцы на «доминирующем» и готовьте мой флагман к бою.

— Да, сэр! Сообщить 501-ому легиону быть готовыми к абордажным действиям? — уточнил Пеллеон.

— Будьте так любезны, капитан, сообщите, — попросил я. — В конце концов для моего плана нужны в том числе и корабли Новой Республики.

— Так точно, сэр!

Командир «Стража» четко повернулся на каблуках через левое плечо и с практически мальчишеским задором бросился к «ямам», чтобы лично проконтролировать, что флагман будет готов ко «внезапному» появлению флотилии противника.

Порой меня посещали мысли, что действия по стравливанию Новой Республики и Галактического Альянса не вписываются изначальный план по подготовке «поборников демократии» к будущему вторжению Палпатина и орд его войск.

Да, проливать ненужную кровь было бы глупо, как ни крути.

Но проблема заключалась в том, что существование сразу двух «поборников демократии» — Республики и Альянса привносило определенный диссонанс в мои планы.

В частности, неуемное желание Альянса нападать на Доминион, как и мысли Фей’лиа о возможности использовать мое государство в своих низменных целях, говорят сами за себя.

Да, Палпатин безмерно опасен.

Чудовищно жесток.

Безобразно коварен.

Однако он проблема стратегическая.

Альянс и Республика — проблемы тактические.

И, раз они так легко и непринужденно сумели задавить инициативы Имперских Осколков по собственному уничтожению и перешли к продуктивным и плодотворным контрнаступлениям, то существует вероятность достижения ими «каноничного успеха».

Того самого, который обернулся уничтожением почти всего флота кораблей и технологий категории «супер», взрыва планеты Бисс со всем ее населением и уничтожением Палпатина.

Да, имперцы тоже не «паиньки» и количество уничтоженных или разоренных ими миров в ходе кампании возрожденного Императора, тоже исчислялось не единицами.

Однако…

Проблемы демократов Доминион не волнуют.

Из всего, что произойдет с восстановленной Империей, больше всего меня тяготит потеря супердредноутов, не говоря уже об ученых и их изобретениях, которые погибли вместе с Биссом.

Я достаточно проработал план противостояния Палпатину, чтобы понимать — в нужный момент времени необходимо оказаться в нужном месте, чтобы «снять сливки».

А для этого, мне не нужна очередная победа демократии в Центральных Мирах.

Если Галактический Альянс и Новая Республика схлестнутся между собой, ради чего и затеяна вся операция на Рендили, то это станет поводом для Императора или его приближенных напасть, не дожидаясь когда агенты Палпатина подготовят почву.

Ни одна из сторон в настоящий момент, за исключением Доминиона, не готова к появлению орд Императора.

Следовательно, чем меньше будут готовы войска Палпатина, Фей’лиа и Мон Мотмы, тем больше они увязнут в друг друге.

Безусловно, Палпатин не нападет сиюминутно, как только узнает о том, что произошло у Рендили.

И даже не в этом месяце.

Он будет наблюдать за тем, как Галактический Альянс и Новая Республика втыкают друг в дружку когти, проверяют себя на прочность, и только когда градус их противостояния зашкалит, из Глубокого Ядра начнется кампания Воскресшего Императора.

Что, в свою очередь, позволит Доминиону реализовывать собственные планы и начинания по укреплению рубежей.

И решению вопросов существования «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри».

План в плане, внутри которого есть еще несколько планов.

Не стоит начинать кампанию, когда у нее имеется всего одна цель — нынешние политики и военные к этому привычны, и довольно легко находят двойное дно