В любом случае, такой трофей им не достанется.

— Мэм, — чуть ли не плача, обратился к ней молодой вахтенный офицер. — Да что же такое происходит?

— Вы о че, лейтенант? — нахмурилась ботанка.

— Сперва у нас похищают отсюда «Лусанкию», которую затем мы вроде бы как использовали для завоевания Лианны, а затем и вовсе потеряли при невыясненных обстоятельствах. Сейчас у нас отбирают «Жнеца»… Такое ощущение, будто мы мальчики для битья, а не военные и…

Внутри что-то щелкнуло.

Изящный кулачок ударил молодого офицера в грудь с такой силой, что он отлетел на несколько метров назад и ударился спиной о контрольную панель, проломив декоративную оболочку.

— Еще раз услышу от кого-нибудь пораженческие настроения — отдам под трибунал! — прорычала Асир, теряя над собой контроль. — Мы — солдаты! Поражения или победы — это наша работа! Тем, кто верны Родине лишь тогда, когда она побеждает, советую по завершению этого похода подать рапорты об отставке и не вносить свои истерики в общее дело! Всем ясно⁈

Ответом ей были лишь нестройные и пугливые возгласы согласия.

— А теперь — вспомнили, что вы мужчины — и легли на курс преследования противника! — рыкнула она, стиснув край голографического проектора так, что контрольная лампа, попавшая под руку, разлетелась на осколки, поранившие ладонь до крови.

Но этого она уже не замечала, вернув свое внимание к сражению, которое безнадежно проигрывала.

Однако, амбициозная ботанка надеялась взять «утешительный приз» — парочку крейсеров-тральщиков, которые пока что держались неподвижно, проецируя зону искусственной гравитации.

Пока она делает вид, будто охотится за хвостом отступающего противника, крейсера будут что есть силы задерживать ее, дабы не позволить прыгнуть в гиперпространство.

— Свяжитесь с майором Уэнсеном! — рявкнула она. — Пусть его «Проныры» рассчитают микропрыжок до крейсеров-тральщиков противника.

— Но ведь там гравитация…

— Когда трофеи уйдут, тральщики отключат генераторы и последуют за ними! У «проныр» будет несколько минут на то, чтобы нанести удары протонными торпедами и уничтожить врага!

Экипаж просиял.

Ну еще бы.

По крайней мере хоть какую-то победу они сегодня получат на собственных условиях.

Так и произошло.

* * *

Капитан Вигор, несмотря на то, что находился за тридцать стандартных единиц от происходящего, почувствовал себя неуютно.

Звездный разрушитель типа «Доминирующий», которым он командовал, входил во второе оперативное соединение, задействованное гранд-адмиралом Трауном для блокировки подкреплений в систему Рендили.

И, если до сих пор он, зная тактико-технические характеристики новейших вражеских звездных разрушителей типа «Республика», был скептичен по отношению к столь малому количеству звездолетов, задействованных Верховным Главнокомандующим в операции, то сейчас…

Сейчас ему было откровенно жалко тех глупцов, которые посчитали себя в состоянии противостоять звездному суперразрушителю Доминиона под скромным названием «Разящий клинок».

— Этому звездолету пора придумать новое название типа, а не оскорблять его однотипностью с «Палачом» — пробормотал мужчина, глядя на то, как батареи девятнадцати километрового исполина буквально перепиливают пополам вражескую «Республику».

— А ведь он наверняка не самый сильный по сравнению со «Стражем», — вторил ему вахтенный офицер, указывая на то, как в залпе тяжелых турболазеров исчезает кореллианская канонерка с эмблемой Новой Республики на борту, вспыхнув миниатюрным солнцем.

Валум не находил в себе сил сказать что-то на это совершенно очевидное замечание.

Корабль противника не спасло ровным счетом ничего.

Ни крепкие щиты, ни довольно неплохое бронирование, ни маневры уклонения.

Звездолет просто смыло волной турболазерной энергии, достаточной для того, чтобы орбитальным ударом спалить целый город.

Подобно пауку, он раскинул свою ловчую сеть, притаившись в неприметном месте и ожидая, когда добыча окажется столь глупой, чтобы попасть в ловушку доминионцев.

И они попались.

Десять республиканских звездных разрушителей с сопровождением вышли из гиперпространства ровно там, где «Захватчик» установил свою гравитационную сеть.

Лишенные энергетической защиты, ослепленные, словно новорожденные детеныши банты, они оказались в полнейшей растерянности, увидев сквозь свои центральные иллюминаторы одинокий звездный разрушитель, практически близнец «Интердиктора».

И их обуяло желание разделаться со столь мелочной (по сравнению с целым флотом) проблемой на пути к захвату инициативы при Рендили и захлопыванию ловушки.

Их предводитель, направляясь сюда, намеревался устроить кошмарную для похитителей трофеев бойню.

Но здесь, он обнаружил, и это невозможно было отрицать, что оказался на проигравшей стороне.

Однако понял он это лишь тогда, когда из-под полога невидимости, создаваемое кристаллами стигия, «Разящий клинок» открыл огонь по звездолетам противника.

Сама атака была высшей степенью издевательства с точки зрения военной тактики.

Командир звездного суперразрушителя позволил своим противникам насладиться предвкушением победы.

Ровно на несколько секунд, пока с корпусов не схлынула радиация и не появилась возможность поднять щиты и задействовать сканеры, а так же компьютерное оборудование для наводки турболазеров.

Он обрушил на них потоки турболазерного, ионного, ракетного и лазерного огня.

Словно сама стихия, что не знает пощады и сочувствия, артиллеристы звездного суперразрушителя несли смерть.

Первым взорвался флагманский корабль, который попытался было скоординировать атаки, но должен был обнаружить, что с «Захватчика» происходит постановка помех.

Связь как за пределы системы, так и внутри нее, оказалась заглушена мощными помехами.

Кораблям Доминиона — одному звездному разрушителю, одному его брату-«переростку» и дюжине корветов типа «Крестоносец-II» не было необходимости координировать свои действия.

План был разработан так, чтобы каждый из кораблей регулярного флота Доминиона, находящийся сейчас в этой части галактики, точно знал какие функции он исполняет, для каких целей и при каких обстоятельствах он имеет право отступить от распланированного избиения кораблей Новой Республики и бесцеремонного уничтожения его экипажей.

«Захватчик» блокировал связь и возможность покинуть место сражения уходом в гиперпространство.

Для этого он имел собственное авиакрыло и два корвета поддержки и сопровождения.

Сейчас они как раз вели бой с эскадрильей «Е-шек», надеявшихся, что налет звездных истребителей заставит «Захватчик» вздрогнуть, запаниковать, скрыться, сорвав тем самым операцию.

Но нет.

Не сегодня.

Никогда.

Вигор в достаточной степени был уверен в себе, своих силах, компетентности своего экипажа и знал на что они способны.

Точно так же он не сомневался и в том, что «Захватчик» выдержит атаки и посерьезнее этой.

Например один из семи оставшихся в живых звездных разрушителей Новой Республики пытался оторваться от своих собратьев и навязать «Доминирующему» линейный бой.

Исходя из того, что перед ним слабейшая (в артиллерийском плане) версия «Имперского».

Но как же он жестоко ошибался.

«Доминирующий», не обращая внимания на побоище, которое устроила команда «Разящего клинка», принял невысказанное предложение вступить в артиллерийскую дуэль.

Новейший звездный разрушитель Новой Республики, созданный исключительно для борьбы с кораблями противника, насмешливо выходил в лобовую атаку, прекрасно зная, что на «Интердикторах» именно важнейшие для огневой мощи «Имперского» носовые углы являлись уязвимым местом в плотности залпа.

А потому его ждал неприятный сюрприз.

С дистанции с сорок единиц, «Захватчик», переориентировав эскадрильи TIE-перехватчиков, бросил свои МЛА в налет.

Попытки вражеской авиации атаковать непосредственно в этот момент, натолкнулись на непроницаемый коллективный заградительный огонь звездного разрушителя Доминиона и обоих корветов прикрытия.

Противник не отставал, пользуясь всеми своими преимуществами конструкции — той же самой концентрации огня в носовой полусфере.

Он терзал передний дефлектор, не отвлекаясь на беспокоящий огонь с «Доминирующего», следуя тактики сближения, прописной для флота Новой Республики.

На близких дистанциях процент поражения из-за более худшей, чем у Империи и Доминиона электроники, снижался сам собой.

Но, что еще более вероятно, противник собирался впечатать протонный залп из своих пусковых установок с близких дистанций, чтобы у экипажа «Доминирующего» имелось как можно меньше возможностей для отражения столь коварного нападения.

К несчастью, капитан Вигор прекрасно разбирался в военной тактике Новой Республики.

К несчастью для противника, конечно же.

Его попытки атаковать с помощью протонных торпед с дальней дистанции рассеялись огнем лазерной зенитной артиллерии корветов, вышедших вперед своего флагманского корабля.

И в этот момент, когда дистанция между противниками стала неприлично убойной — тридцать единиц — капитан Вигор отдал приказ.

— Подключить дополнительные мощности для питания носового дефлеткора, — голос был спокоен, рассудителен, невозмутим.

— Принято, сэр!

Система SEAL безукоризненно отреагировала на распоряжение командира звездного разрушителя.

И сейчас противник понял, какую