— Феноменальны. Сильные, быстрые, ловкие, выносливые. При наличии магии в фоне имеют высокую степень регенерации. Такой факт: один на один вампир, отслуживший в Корпусе Армии лет десять, может противостоять сосульке бесконечно долго. При этом сосулька точно также бесконечно долго может противостоять вампиру.

— За счет использования вампиром магии?

— Да. Жуку хватает того минимума, что создается даже минимальными воздействиями приемов вамбо. В ходе эксперимента, при котором вампиру было не разрешено убивать сосульку, вампир и жук сражались целый час.

— А если убивать?

— Магия бесполезна и даже вредна, в остальном проблем нет. Отрубаешь оружием передние конечности с серпами, прикрывающими голову, и повреждаешь саму голову. Она у жуков не защищена. Все. Но просто это лишь в теории. Эксперименты показывают, что уже три жука сожрут вампира. Тут за них и способность к не продолжительному полету, а значит возможность атаковать сверху, тут и опасные передние конечности с острыми клинками, тут и довольно подвижное хвостовое жало атакующего типа. Мифрил и адамант удары держат, но сплошные доспехи у нас в Армии никто не носит. Магию же применять вредно, это лишь подкормит сосульку и сделает жука сильнее. Эффект схож с тем, что наблюдается у нас при насыщении кровью. Собственно, это и есть наш эффект. В сосульке слишком много всего от вурдалаков. Магический шаблон совпадает более чем на шестьдесят процентов. Скорее всего, именно вурдалак и стал объектом мутации, что привела к появлению сосульки.

— Как же мне режет слух это ваше название, — покачал головой Константин, — Неужели было сложно понять, что так называть жука нельзя?

— Прикажете переименовать проект?

— Сделайте милость, — кивнул алукард, — Называть эту машину смерти сосулькой… Они же, потенциально, реально могут весь мир сожрать!

— Тираниды? — подал голос Евгений.

— Это все занимательно, но я бы хотела заняться обсуждением более важного вопроса, чем название жуков, — Мария с негодованием посмотрела на триумвиров, — Как называть сосулек, решите в своей мужской компании, а пока прошу обратить внимание на другой аспект дела.

— Слушаем, — кивнул полностью согласный с мнением Марии Константин.

— Движение блуждающей орды жуков можно предсказать, если смотреть где фон магии выше. А теперь представьте более глобальную карту. На западе непроходимые Гномьи горы, а дальше наши Закатные провинции с их синтезирующими мощностями, а значит и сильно пониженным магическим фоном. На востоке море и наши исконные земли с их еще большими в количестве синтезирующими мощностями и еще большим падением общего магического фона. То есть, глобально орда будет двигаться на юг. Сначала в империю, потом в степь и пустыню. Дальше перед ней открыт весь континент с его вкусными аномалиями и нетронутым цивилизацией магическим фоном.

— К чему ты ведешь?

— Я веду к тому, что пусть орда и движется единым потоком, наблюдатели уже выделили направление жуками одиночных разведчиков, что двигаются быстрее орды и, судя по всему, прощупывают магический фон.

— Подтверждаю, — кивнула Елизавета на слова своей начальницы, — Для разведки выделяются отдельные особи, что двигаются чуть в стороне основной орды и прощупывают местность в округе. Периодически эти разведчики заменяются. В теории именно эти отдельные особи и определяют количество магии в фоне и направляют орду туда где «вкуснее».

— Да, спасибо. Так вот, вопрос: а как скоро разведчики наших сосулек доберутся до территорий занятых разумным хоршем? М? Три года? Четыре года? При их скорости это вполне реально. А как только жуки доберутся до грибницы, их жалкие мозги насекомых будут поглощены и заменены. И тогда у нас будет уже разумная машина смерти.

— Они магические существа, и есть вероятность…

— Ты поставишь на это свою жизнь, Кость?

— Нет. Жуки должны быть уничтожены. Да и с разумным хоршем пора что-то решать. Договариваться он не хочет, так что в нашем мире места для него более нет.

Глава 21

Глава 21

Императрица была в дикой ярости. Сведенные скулы, стиснутые зубы, нахмуренные брови, плотно сжатые кулаки, бешено стучащее сердце.

Одно дело когда в совсем юном возрасте отец объясняет тебе, что быть правителем империи и править ей — это очень далекие друг от друга понятия, и совсем другое сталкиваться с этим на собственной шкуре. Особенно когда раньше ничего подобного не было и в помине, ведь девушку с рождения окружали слуги, которые были готовы целовать ей задницу по первому её слову или даже взмаху девичьих ресниц. И не то чтобы Виктория пользовалась подобными привилегиями, но она привыкла к услужливости окружающих и их готовности выполнять любые ее прихоти. Столкнувшись же с обратным эффектом — была сильно шокирована.

Новым жизненным опытом императрицы стало и банальное невыполнение окружающими ее приказов. И нет, никто прямо не заявлял о своем намерении отправить императрицу в далекое сексуальное путешествие. Все было наоборот. Окружающие чиновники в глаза заверяли девушку в своей преданности и скорейшем исполнении всех ее гениальных указов, а потом шли на свое рабочее место и делали там что им вздумается, даже не вспоминая о воле императора.

Раньше Виктория воспринимала рассказы отца про подобное как страшилки, что иногда случаются — но именно что иногда, а большая часть чиновников верна своему долгу и империи. Оказалось, что все наоборот. Иногда, время от времени и по большим праздникам, чиновники выполняют приказы императора, но обычно про них не вспоминают, занимаясь в первую очередь какими-то своими делами.

При этом ладно если сами дела были бы в порядке. Так ведь и этого нет! Почему нет? А потому что приказы вышестоящих на всех уровнях исполняются нижестоящими точно так же, как эти вышестоящие исполняют приказы Виктории. То есть, игнорирование указов, про которое рассказывал отец, это скорее норма, чем исключение из правил. Начальники столов, начальники отделов, министры — все они видят свои собственные дела важнее прочих и не шевелятся пока их не пнешь. Желательно побольнее, то есть в кошелек.

Приставить к каждому лейб-гвардейца с особыми полномочиями? Виктория пошла бы на такой шаг если бы была уверена в его эффективности. Только вот даже небольшой опыт девушки подсказывал ей, что ничего это не даст. Договорятся, сволочи. И дела вновь пойдут как и прежде, с многостраничными пафосными отчетами наверх о том, как же все хорошо, а если все плохо, то виноват в этом всегда кто-то другой, но никак не